Сенсационное открытие астрофизиков проливает свет на одну из главных загадок Вселенной — происхождение тяжелых элементов. Исследовательская группа под руководством профессора Брайана Мецгера из Колумбийского университета и докторанта Анирудха Пателя обнаружила, что золото, платина и другие драгоценные металлы могли образоваться в результате катастрофических вспышек магнетаров — нейтронных звезд с самыми мощными магнитными полями в космосе.
Поворотным моментом в исследовании стал анализ вспышки магнетара SGR 1806-20, зафиксированной 27 декабря 2004 года. Этот космический катаклизм, произошедший в 30 тысячах световых лет от Земли, за полсекунды выделил больше энергии, чем наше Солнце за 250 тысяч лет. Но главной подсказкой оказалось загадочное «послесвечение», которое длилось несколько часов после основного выброса.
«Наши расчеты показали, что это послесвечение соответствует сигнатуре радиоактивного распада тяжелых элементов, — объясняет Патель. — В недрах магнетара во время вспышки произошли уникальные ядерные реакции, в результате которых могло образоваться количество тяжелых металлов, превышающее массу Марса».
Это открытие предлагает принципиально новый механизм обогащения Вселенной драгоценными элементами. До сих пор науке был известен лишь один подтвержденный способ их образования — столкновения нейтронных звезд, предсказанные Мецгером в 2010 году. Теперь выясняется, что магнетары могут быть не менее важными «космическими кузницами».
«Когда я смотрю на свое обручальное кольцо, то понимаю, что атомы платины в нем, возможно, родились в невообразимо мощном взрыве магнетара миллиарды лет назад, — делится профессор Мецгер. — Это заставляет по-новому взглянуть на нашу связь со Вселенной».
По оценкам ученых, до 10% всех тяжелых элементов на Земле могли образоваться именно в таких экстремальных событиях. Открытие не только объясняет происхождение драгоценных металлов, но и ставит новые вопросы перед наукой. Как часто происходят подобные вспышки? Какую долю тяжелых элементов они могут производить? Ответы на эти вопросы помогут нам лучше понять химическую эволюцию Галактики и происхождение вещества, из которого состоит все вокруг — включая нас самих.
В следующий раз, любуясь золотым украшением, представьте его невероятное путешествие — от вспышки сверхмощного космического магнита через просторы Вселенной до ювелирной витрины. История каждого атома драгоценного металла оказывается не менее захватывающей, чем самые смелые космические саги.