Долгое время считалось, что динозавры уже находились на грани вымирания до падения астероида 66 миллионов лет назад. Однако новое исследование, опубликованное в журнале Current Biology, опровергает эту теорию. Ученые проанализировали 8000 ископаемых останков из Северной Америки и пришли к выводу: динозавры процветали до момента катастрофы.
Миф о вымирании до катастрофы
Ранее палеонтологи предполагали, что разнообразие динозавров сокращалось в течение миллионов лет до падения астероида. Эта гипотеза основывалась на данных о снижении количества окаменелостей в позднем меловом периоде. Однако новое исследование показывает, что такой вывод мог быть ошибочным из-за неполноты геологической летописи.
«Этот спор длится более 30 лет — были ли динозавры обречены до удара астероида?» — говорит Крис Дин, ведущий автор исследования.
Почему ископаемых стало меньше
Ученые изучили четыре семейства динозавров:
- Анкилозавриды (бронированные травоядные)
- Цератопсиды (рогатые динозавры, такие как трицератопс)
- Гадрозавриды (утконосые динозавры)
- Тираннозавриды (хищники, включая тираннозавра)
Анализ показал, что в позднем мелу (72–66 млн лет назад) количество окаменелостей действительно уменьшилось. Однако это не означало вымирание — просто изменились условия сохранения останков. Например:
- Отступление Западного внутреннего моря (которое простиралось от Мексиканского залива до Арктики) сократило зоны осадконакопления.
- Формирование Скалистых гор около 75 млн лет назад изменило ландшафт.
- Многие породы этого периода остаются скрытыми под растительностью.
Кто чаще всего сохранялся в окаменелостях
Среди изученных останков чаще всего встречались цератопсиды — вероятно, потому что они обитали на равнинах, где условия для фоссилизации были лучше. Реже всего сохранялись гадрозавры, так как они жили у рек, а изменение водных потоков уменьшило отложения, способные «законсервировать» их кости.
Что было бы без астероида
Моделирование показало: если бы не катастрофа, динозавры могли бы дожить до наших дней. Они занимали устойчивые экологические ниши и не демонстрировали признаков упадка. «Они могли бы делить планету с млекопитающими, ящерицами и птицами — их прямыми потомками», — отмечает соавтор исследования Альфио Алессандро Кьяренца.