Окончив школу, Елена твёрдо решила посвятить себя медицине и поступать в медицинское училище на специальность «фельдшер». Однако судьба распорядилась иначе. Из-за недостающих полбалла она поступила на «сестринское дело». Обучение проходило в больничных стенах, где теория переплеталась с практическими навыками.
Желая быстрее познакомиться с профессией, Елена устроилась работать в отделение общей хирургии Областной клинической больницы № 1. Здесь и произошло судьбоносное знакомство с опытной старшей операционной медсестрой Антониной Бухтеревой. Её наставничество и поддержка стали отправной точкой карьеры девушки, определив её профессиональный путь на ближайшие 38 лет. Она стала операционной медицинская сестрой отделения гнойной хирургии ОКБ № 1.
«И здесь случилось таинство жизни! Случай решил всё! Пришла старшая операционная медсестра, которая должна выбрать из нас санитарку для оперблока. Я ещё не понимала, что сейчас решается моя судьба! Она выбрала меня. Это была Антонина Фёдоровна Бухтерева! Первая моя благодарность за то, что она решила мою судьбу», - вспоминает сегодня Елена Колыхаева.
«Было непросто. - Признаётся Елена. - Хотелось даже бросить учёбу». Медсестёр не хватало. Приходилось работать за двоих в кругу высокопрофессиональных хирургов. Годы шли, областная больница расширялась, приобретался новый опыт. И спустя годы Елена Михайловна гордится людьми, в окружении которых ей удалось работать.