– Мы Карасик с Кнопой – два радостных хвоста, расскажем вам, друзья, чудо-чудеса!
Зубастая стремительно пробиралась на восток через тёмный лес. Она огибала древние замшелые камни, продиралась сквозь колючие заросли, перепрыгивала через гнилые поваленные стволы. Её лапы были изранены, шерсть спуталась, но она не останавливалась ни на минуту.
В голове крутились тревожные мысли. Кто посмел украсть мешок? Все в лесу знали: она служит Мышиному королю. Только безумец или невероятно опасный враг мог решиться на такое. А может, кто-то прознал про Волшебное Яблоко? Но как? Она была так осторожна! Время утекало, словно вода сквозь пальцы. Если Яблоко не вернётся к королю вовремя... Зубастая содрогнулась, представив его гнев. Её сестра, бедная Остроушка, поплатится жизнью за эту неудачу.
Крыса углублялась всё дальше в Чёрный лес – место, куда даже самые отчаянные не рисковали заходить. Здесь обитал Седой Клык – древний волк, чье имя произносили шёпотом. Говорили, что когда-то он был вожаком огромной стаи, но предательство соплеменников изменило его навсегда. Теперь он жил отшельником, убивая любого, кто осмеливался нарушить его покой. Лишь самые старые обитатели леса помнили, как Седой Клык расправился с той стаей предателей: за одну ночь от неё не осталось и следа.
У него была особая сила: он мог учуять любой след, даже недельной давности. Находил любую добычу, как бы далеко она ни пряталась. Жестокие волки, которые иногда приходили к нему на зов, были готовы растерзать любого по его приказу.
Зубастая знала: Седой Клык – её единственная надежда найти воров. Но от встречи с ним бросало в дрожь. Много лет назад она уже обращалась к нему за помощью, и цена оказалась страшной. Тогда ей пришлось выдать логово своих друзей-крыс, спасавшихся от гнева Мышиного короля. Их крики до сих пор преследовали её в кошмарах.
Внезапно лес расступился. Зубастая замерла – она узнала это место. Громадное дерево, чёрное от времени, с корнями, похожими на извивающихся змей. А под ним – пещера, вход в логово Седого Клыка.
– Кто посмел прийти ко мне? – прогремел жуткий голос из темноты. На свет вышел огромный волк. Его шерсть отливала серебром в лунном свете, шрамы пересекали морду, а глаза горели жёлтым огнём. В холке он достигал двух метров.
– Это я... Зубастая, – пробормотала крыса, склонив голову.
– А-а-а, старая знакомая, – оскалился волк, обнажив жуткие клыки. – Давно не виделись. Что привело тебя в мои владения?
–Седой Клык, мне нужна твоя помощь. Кто-то украл нечто очень важное...
– И почему я должен тебе помогать? – прорычал волк, приближаясь к крысе.
Она тряслась, но старалась не подавать виду, что испытывала жуткий страх перед волком.
– Ты знаешь мои условия, – прошипел он, нависая над ней.
Зубастая сглотнула:
– Я... я согласна на любую цену.
Тени сгущались вокруг них, превращая лес в царство мрака и ужаса. Седой Клык жил здесь так долго, что сама земля, казалось, пропиталась его яростью и болью. Деревья вокруг его логова были искривлены и изломаны, словно застыли в безмолвном крике. Их ветви, похожие на скрюченные пальцы, тянулись к небу, загораживая последние лучи заходящего солнца.
Это место хранило мрачные тайны прошлого. Говорили, что именно здесь, у этого древнего дерева, Седой Клык пережил предательство своей стаи. В ту роковую ночь молодой месяц окрасился в красный цвет, а воздух наполнился предсмертными воплями. Волки, которым он доверял, которых вёл за собой через все опасности, попытались свергнуть своего вожака. Они думали, что числом возьмут, что смогут одолеть его, даже если каждому придётся пожертвовать жизнью.
Они ошиблись.
Ярость Седого Клыка была подобна урагану, сметающему всё на своём пути. Его клыки и когти превратились в орудия возмездия. Он бился один против всех, и земля содрогалась от этой битвы. Предатели падали один за другим, но продолжали наступать, гонимые страхом и отчаянием. К рассвету всё было кончено. Израненный, истекающий кровью, но непобеждённый, Седой Клык стоял среди тел бывших соратников.
С тех пор его характер изменился. Он стал затворником, озлобленным на весь мир. Его душа превратилась в такую же пустыню, как выжженная земля вокруг логова, где ничего не росло. Лишь немногие осмеливались приближаться к его владениям, и ещё меньше возвращались обратно.
Но его сила не угасла. Напротив, она стала ещё более страшной, питаемая ненавистью и жаждой мести. Те волки, что иногда приходили на его зов, не были стаей – они были лишь инструментами его воли, пешками в его играх. Он использовал их, когда требовалось, и забывал о них, как только надобность отпадала.
Зубастая знала эту историю. Знала и то, что каждый, кто обращался к Седому Клыку за помощью, платил страшную цену. Но выбора у неё не было. Волшебное Яблоко должно быть найдено, иначе гнев Мышиного короля обрушится не только на неё, но и на её сестру. А Седой Клык был единственным, кто мог выследить воров, как бы далеко они ни убежали.
Седой Клык запрокинул голову и издал протяжный вой, от которого кровь стыла в жилах. Эхо разнеслось по всему лесу. В темноте между деревьев начали появляться горящие глаза – десятки волков-охотников спешили на зов вожака.
– Что прикажешь, Седой Клык? – спросил один из волков, выступая вперёд.
– Нужно найти воров, укравших вещи нашей... гостьи, – проворчал вожак.
– С чего мы должны помогать какой-то крысе? – фыркнул молодой волк с рыжей шерстью.
Седой Клык молниеносно метнулся к наглецу. Удар огромной лапы отбросил того на несколько метров. Волк упал, скуля от боли и страха.
– Ещё вопросы есть? – прорычал вожак, обводя стаю горящим взглядом. Волки пригнулись к земле, показывая покорность.
– Веди нас к месту кражи, – приказал он Зубастой. – Мы найдём этих воров. И тогда... – его глаза блеснули в темноте, – ты выполнишь своё обещание.
В этот момент где-то вдалеке послышался странный шорох. Волки насторожились, принюхиваясь к ночному воздуху. Седой Клык улыбнулся страшной улыбкой:
– Кажется, охота начинается...
…
Жуткий вой, донёсшийся из чащи, заставил Мур-Мурку и Пятнашку вздрогнуть. Они прижались друг к другу, чувствуя, как шерсть встаёт дыбом от страха. Вой был такой страшный, будто сама тьма обрела голос. Они ещё не знали, что в этот момент старый волк собирал свою стаю для охоты на них.
– Мур-Мурка, – дрожащим голосом прошептала Пятнашка, – может быть, убежим, пока змея не вернулась?
– Нет, – покачала головой Мур-Мурка. – Если мы не найдём ответ на загадку, нам конец. А если убежим – никогда не узнаем дорогу к сове-оракулу. К тому же, – она понизила голос, – я слышала, что Клеопатра умеет находить тех, кто нарушил её правила. От неё невозможно спрятаться.
– Давай вспомним загадку ещё раз, – предложила Пятнашка, стараясь унять дрожь в голосе. – Как там было? «Чем больше я ем, тем больше худею...»
– «...а когда пью – умираю», – закончила Мур-Мурка. – Что же это может быть?
– Может быть, это какое-то животное? – предположила Пятнашка. – Например, медведь перед спячкой?
– Нет, глупости, – возразила Мур-Мурка. – Медведь как раз наоборот – чем больше ест, тем толще становится. И от воды он точно не умирает.
– А вдруг это гусеница? – не сдавалась Пятнашка. – Она ведь ест-ест, а потом превращается в бабочку – становится как бы худее?
– Но она не умирает, когда пьёт, – покачала головой Мур-Мурка. – Нет, это что-то другое...
Ветер усилился, пробирая до костей. Сумерки сгущались, превращая лес в царство теней. Кошки бродили взад-вперёд, пытаясь согреться и придумать ответ. Вдруг Пятнашка заметила вдалеке между деревьями слабый огонёк.
– Смотри! – прошептала она. – Может быть, там кто-то есть? Вдруг нам помогут?
Кошки долго всматривались в мерцающий вдалеке огонёк. С одной стороны, им очень хотелось найти помощь, но с другой – они понимали, что в этом таинственном лесу огонь мог оказаться приманкой или ловушкой. Мур-Мурка вспомнила истории о блуждающих огоньках, которые заводят путников в трясину. Пятнашка тоже колебалась – её чуткие уши улавливали странные шорохи в темноте. Но холод и страх перед возвращением змеи заставили их решиться.
Осторожно, стараясь не шуметь, они приблизились к источнику света. Это оказался небольшой костёр, а возле него сидел средних размеров ёж, который что-то помешивал длинной палочкой в котелке над огнём.
– Добрый вечер, – вежливо поздоровалась Мур-Мурка. – Можно нам погреться у вашего костра?
Ёж поднял голову, и в свете пламени блеснули его маленькие умные глазки:
– Присаживайтесь, гости дорогие. Меня зовут Травник – я лесной знахарь, собираю целебные травы и готовлю отвары для больных зверей.
Кошки устроились у костра, чувствуя, как приятное тепло проникает в замёрзшие лапы. Травник оказался добрым и разговорчивым. Он угостил их душистым травяным чаем. Он рассказал, как живёт один в своей норе под старым пнём, каждый день рискуя жизнью, собирая целебные травы в самых опасных уголках леса. Говорил о том, как однажды едва спасся от стаи волков, как прячется от хищных птиц и как важно знать каждую тропинку, каждое убежище в этом старом лесу.
Прошло больше часа, прежде чем Мур-Мурка решилась спросить:
– Травник, Вы случайно не знаете змею по имени Клеопатра?
Ёж вздрогнул, уронив ложку в котелок:
– Знать-то знаю, но стараюсь держаться от неё подальше. Она существо опасное и коварное. Загадки её – это не просто игра, это смертельная ловушка.
– А вы не поможете нам разгадать одну? – с надеждой спросила Пятнашка и пересказала загадку.
Травник задумчиво почесал иголки:
– Хм... Сложная загадка, очень сложная. Что же это может быть? – он помолчал.
И начал рассуждать вслух.
– Так-так... Может быть, это ручей? Нет, ручей не худеет, когда течёт... А может, это дерево? Оно ведь "ест" своими корнями... Нет, тоже не подходит... – он перебирал вариант за вариантом, но каждый раз находил в своих догадках изъян. – А что если это... Нет, и это не то... – наконец ёж покачал головой. – Простите, но эта загадка слишком сложна даже для меня. Я ее уже слышал, многие пытались её разгадать, но мало кому это удавалось. Она хитрая, как и сама змея.
Мур-Мурка печально смотрела на пляшущие языки пламени. Огонь то разгорался, то почти угасал, оставляя после себя лишь тлеющие угольки.
Заметив угасающее пламя, ёж подкинул в костёр дрова.
Вдруг Мур-Мурка подскочила как ужаленная:
– Я ЗНАЮ! – закричала она. – Я знаю ответ!!!
- Не может быть! Какой ответ? – раскрыла рот Пятнашка от удивления.
Мур-Мурка возбуждённо махала хвостом, ее глаза горели азартным огнём…
Продолжение следует..
Друзья, на дзене поменялась монетизация и видеоролики ничего не уже не приносят, только статьи. Чтобы полноценно засчитывались просмотры на статьях, надо провести в ней то время , которое указано на картинке.
Очень надеемся на вашу поддержку и активность, спасибо большое🙏