Впервые за более чем полвека США вновь вступают в эру гиперзвуковых летных испытаний с использованием многоразового беспилотного летательного аппарата, разработанного компанией Stratolaunch. Гиперзвуковой аппарат под названием Talon A2 превысил cкорость в 5 Махов - порог для гиперзвуковой скорости - в ходе двух испытательных полетов, проведенных в декабре 2024 года и марте 2025 года. Эти полеты знаменуют собой первое после завершения программы X-15 в 1968 году испытание многоразового гиперзвукового летательного аппарата в США.
Программа гиперзвуковых исследований X-15 была разработана в сотрудничестве с НАСА, ВВС и военно-морским флотом США. Она просуществовала почти 10 лет, за это время ракетоплан X-15 установил рекорд скорости - 6,7 Маха.
Talon-A – летательный аппарат компании Stratolaunch, основанной в 2011 году соучредителем Microsoft Полом Алленом. Масса Talon-A составляет 2,7 тонн, длина фюзеляжа - 8,5 метров, а размах крыла - 3,4 метра. Аппарат оснащен ракетным двигателем Hadley от Ursa Major, многоразовым ракетным двигателем на жидком кислороде и керосине с поэтапным циклом сгорания и тягой в 5000 фунтов, предназначенным для небольших ракет-носителей и гиперзвуковых применений. Talon-A поднимается в воздух в прикрепленном к самолету Roc состоянии – к огромному самолету-носителю, обладающему размахом крыльев в 117 метров, и затем осуществляет «воздушный старт» на высоте около 10 000 метров.
Проект планера названием Talon-A был впервые представлен в 2021 году. А первый полет самолета Roc с прототипом TA-0, присоединенным к пилону под центральной секцией крыла, состоялся в октябре 2022 года.
В ходе испытаний, состоявшихся в марте, аппарат Talon-A2 был запущен над Тихим океаном, достиг скорости выше 5 Махов и приземлился на базе военно-космических сил Ванденберг в Калифорнии. Что говорит о том, что разработка летательного аппарата Talon-A идет весьма быстрыми темпами. Так, в марте 2024 года аппаратом Talon-А1 впервые была достигнута сверхзвуковая скорость, а год спустя, компания вышла уже на гиперзвуковые полеты.