Федеральное управление гражданской авиации США (FAA) 7 мая 2025 года одобрило увеличение числа ежегодных запусков ракеты Starship на базе в Техасе с 5 до 25. Решение, принятое после многолетней экологической экспертизы, дает Илону Маску и его компании SpaceX полный карт-бланш на запуски, несмотря на протесты экологов и упреки в связи миллиардера с президентом США Дональдом Трампом.
FAA завершило анализ влияния увеличения запусков на окружающую среду, включая качество воздуха, шум, воздействие на исторические здания и биологические эффекты в районе Starbase в Южном Техасе. Ведомство заявило, что расширенная программа не нанесёт значительного вреда экосистеме, хотя экологи выражали обеспокоенность угрозами для морских черепах, береговых птиц и редких китов Райса, которых осталось всего несколько десятков.
FAA также отметило, что SpaceX устранила нарушения, связанные с несанкционированным сбросом воды во время запусков, которые ранее привели к штрафам со стороны штата и федеральных властей. Хотя запуски и звуковые удары могут «пугать» чувствительные виды, их общее воздействие признано минимальным.
По данным FAA, увеличение числа запусков необходимо для поддержки миссий NASA и Министерства обороны США. Starship играет ключевую роль в программах Artemis и Human Landing System, направленных на возвращение астронавтов на Луну, а также в снижении затрат на доступ в космос и укреплении национальной безопасности США.
Также FAA одобрило работу второй стартовой площадки Pad B, модернизированную ракету Starship, посадки в Американском заливе, Индийском и Тихом океанах. В соответствии с решением регулятора, SpaceX теперь не обязана приостанавливать полëты и проводить расследования, если в полëте произошли неполадки.
К настоящему моменту Starship выполнила восемь испытательных полётов с ускорителем Super Heavy, из которых четыре завершились успешно, а четыре — взрывами.