Более полувека назад наша Солнечная система насчитывала девять планет, пока Плутон не лишился своего статуса в 2006 году. Однако астрономы, возможно, нашли новую девятую планету — объект, который может оказаться даже крупнее Нептуна и расположен в сотни раз дальше от Солнца, чем Земля.
Вторая жизнь старых данных
Международная группа исследователей во главе с учёными из Тайваньского национального университета Цинхуа обнаружила потенциального кандидата на роль «Планеты Девять», анализируя данные двух инфракрасных обзоров неба, проведённых с разницей в 23 года.
Первый обзор был выполнен спутником NASA IRAS в 1983 году, а второй — японским спутником AKARI в период с 2006 по 2011 год. Исследователи сравнили объекты, наблюдаемые в обеих базах данных, чтобы выявить малейшие перемещения, характерные для очень далёкой планеты.
Неожиданное открытие
После тщательного анализа учёные идентифицировали 13 потенциальных кандидатов, которые могли соответствовать ожидаемой траектории «Планеты Девять». В результате был выделен один наиболее перспективный кандидат, который продемонстрировал крошечное смещение за период между наблюдениями.
«Мы искали объекты, которые медленно перемещались между обнаружениями IRAS и AKARI», — поясняют исследователи в своей работе.
Характеристики загадочного объекта
Если кандидат действительно окажется планетой, то его параметры впечатляют:
- Масса предположительно превышает массу Нептуна
- Расстояние от Солнца — около 700 астрономических единиц (для сравнения, Нептун находится на расстоянии всего 31 а.е.)
- Полный оборот вокруг Солнца может занимать от 10 000 до 20 000 лет
- Орбита имеет экстремальный наклон около 120° относительно плоскости Солнечной системы
Последняя характеристика особенно интересна, поскольку сильно отличается от предсказанного наклона в 15–20° для теоретической «Планеты Девять».
История поисков «Планеты Девять»
Гипотеза о существовании дополнительной планеты в нашей Солнечной системе не нова. В 2016 году астрономы Константин Батыгин и Майк Браун из Калифорнийского технологического института выдвинули предположение о «Планете Девять» на основе необычного группирования орбит объектов в поясе Койпера.
Такое скопление могло указывать на присутствие крупного небесного тела с сильным гравитационным влиянием. Согласно их расчётам, эта планета должна быть в 5–10 раз массивнее Земли.
Однако новый кандидат не соответствует этим параметрам. «Это не значит, что её там нет, но это значит, что это не „Планета Девять“», — отметил Майк Браун. «Я не думаю, что эта планета оказывала бы на Солнечную систему те эффекты, которые мы наблюдаем».
Что дальше?
Исследователи подчёркивают, что только двух наблюдений недостаточно для определения точной орбиты объекта. Необходимы дополнительные наблюдения с использованием современных телескопов.
«Когда мы определим положение кандидата, большие оптические телескопы с длительной экспозицией смогут его зафиксировать», — поясняют астрономы.
Поиски будут продолжены с помощью новейших инструментов — космического телескопа Нэнси Грейс Роман, обсерватории Веры Рубин и Камеры тёмной энергии. Если «Планета Девять» действительно существует, у неё остаётся всё меньше мест, где можно скрываться.
Подтверждение существования новой крупной планеты в нашей Солнечной системе стало бы первым значительным открытием такого рода почти за два столетия и могло бы переписать наше понимание дальних границ Солнечной системы.
А вы верите в существование девятой планеты? Поделитесь своим мнением в комментариях!