Вернувшись из открытого космоса, астронавты описывали запах, который трудно забыть. Гарь, сгоревшее мясо, сварка, разогретый металл, порох — так они пытались объяснить то, что ощущали, когда возвращались внутрь корабля после выхода в вакуум.
И хотя в открытом космосе запахов как таковых быть не может — там нет воздуха, а значит, и нет среды для распространения запаха — тем не менее, этот эффект был настолько выраженным, что учёные обратили на него внимание. Это — след реальной химии, существующей в межзвёздной среде.
Дело в том, что на поверхности скафандров и деталей корабля после выхода в открытое пространство оседают мельчайшие частицы из окружающего космоса. Когда астронавт возвращается в шлюз и начинает раздеваться, эти молекулы соприкасаются с воздухом, нагреваются и вступают в химические реакции. И вот тогда в нос попадает тот самый запах — своеобразная "подпись" космоса. Это, по сути, запах сгоревших углеродных соединений, которые уже в вакууме подверглись воздействию солнечного излучения, и теперь, войдя в контакт с кислородом, буквально "поджарились".
Ученые заинтересовались этим феноменом. Ведь если космос пахнет — значит, в нём есть что-то, что может пахнуть. И действительно, в межзвёздной пыли и газовых облаках было обнаружено множество органических соединений. С помощью радиотелескопов, а также спектрального анализа удалось установить, что в некоторых участках космоса присутствуют молекулы, которые мы знаем по запаху на Земле. Например, формальдегид, уксусная кислота, спирты, метанол и даже сложные ароматические углеводороды. Все они могут давать специфические запахи при определённых условиях.
Одни из самых интересных соединений — это так называемые ПАУ — полициклические ароматические углеводороды. Они состоят из углерода и водорода, но их структура такова, что при нагревании они дают тот самый "жареный", "металлический" или "копчёный" запах. Именно их присутствие учёные считают причиной того, почему космос ощущается как смесь сварочного дыма и сгоревшего мяса. Эти молекулы формируются в атмосферах умирающих звёзд, выбрасываются в пространство и могут путешествовать сквозь галактики миллионы лет.
Любопытно, что NASA даже заказывало создание искусственного запаха космоса. Он использовался для тренировки астронавтов, чтобы они не теряли концентрацию при резком и непривычном запахе после выхода в открытое пространство. Один из таких ароматов позже даже использовался в нишевой парфюмерии. Так космос стал частью не только науки, но и моды.
Но, пожалуй, ещё более поразительно то, что некоторые из этих молекул — строительный материал для жизни. Ученые считают, что именно такие соединения, как аминокислоты и углеводороды, могли быть занесены на Землю с кометами и метеоритами миллиарды лет назад. Получается, космос не просто пахнет жареным — он пахнет жизнью.
У
Запах Вселенной — это след её древности, её энергии, её процессов рождения и умирания звёзд. И каждый раз, когда астронавт чувствует этот едкий привкус гари, он, возможно, вдыхает аромат самой истории Вселенной.