Компания Colossal Biosciences заявила о создании генетически модифицированных щенков, внешне напоминающих вымерших ужасных волков (Aenocyon dirus). Однако научное сообщество раскритиковало этот проект, указав на фундаментальные различия между древними хищниками и современными серыми волками (Canis lupus).
Генетический разрыв в 5,7 миллиона лет
Исследование, опубликованное в 2021 году в журнале Nature, перевернуло представления об эволюции псовых. Анализ ДНК из пяти окаменелостей показал, что ужасные волки отделились от предков всех волкоподобных псовых, включая серых волков, койотов и шакалов, около 5,7 миллионов лет назад.
«Геномы серого волка и ужасного волка совпадают на 99,5%, но это всё равно 12 235 000 индивидуальных различий», — пояснил палеогенетик Ник Лоуренс из Университета Отаго.
Ключевые отличия ужасных волков:
- Более массивный скелет (на 25% тяжелее современных волков)
- Укороченные конечности
- Усиленные челюсти с давлением укуса до 300 psi
Ошибки классификации
Долгое время ученые считали ужасных волков близкими родственниками серых волков из-за морфологического сходства. Однако генетический анализ 2021 года опроверг эту теорию, показав, что:
- Ужасные волки относятся к отдельному роду Aenocyon
- Их ближайшие современные родственники — африканские шакалы
- Серые волки и койоты генетически ближе друг к другу, чем к ужасным волкам
Неожиданные предки
Новые исследования Colossal Biosciences, опубликованные на bioRxiv, предполагают сложное происхождение ужасных волков. Согласно предварительным данным, их предковая линия образовалась в результате скрещивания двух ветвей:
- Родственной южноамериканским псовым (Cerdocyonina)
- Родственной африканским диким собакам (Lycaon pictus)
Это объясняет уникальные адаптации ужасных волков, включая их специализацию на охоте на мегафауну ледникового периода.
Почему гибридизация маловероятна
Хотя современные волкоподобные псовые часто скрещиваются (например, серые волки и койоты), генетические данные не подтверждают гибридизацию между ужасными и серыми волками. Основные причины:
- Слишком большая эволюционная дистанция
- Различия в хромосомных наборах
- Разные экологические ниши
Палеонтолог Майрин Балиси отмечает: «Отсутствие генетического обмена между видами говорит о том, что они уже 5 миллионов лет развивались как полностью независимые линии».
Научные перспективы
Дальнейшие исследования могут прояснить:
- Точное положение ужасных волков на эволюционном древе
- Причины их резкой специализации
- Факторы, приведшие к вымиранию 12 500 лет назад
Пока же наука однозначно утверждает: несмотря на внешнее сходство, ужасные и серые волки — это разные ветви эволюции, разделенные миллионами лет независимого развития.