Часть 6 из 6. Начало рассказа здесь:
Мысль о том, что дети просто погуляют по деревне и вернутся, как-то не приходила в голову, даже не появлялась! Что-то случилось. Или вот-вот случится! Надо спешить!
Вика огляделась по сторонам. Может, увидит следы маленьких детских ножек? Чтобы хотя бы понять, в какую сторону двигаться! Но снег был по-весеннему рыхлый и грязный. Заметить на нём что-либо невозможно, всё смешалось!
Только бы малыши не пошли к реке! Недалеко за деревней протекала речка Змиева. Зимой, когда на ней стоял крепкий лёд, дети часто катались там на коньках и просто так на ногах скользили. Вдруг Милана и Семён решили позабавиться там? Но лёд сейчас очень тонкий, ломкий! Вот-вот ледоход начнётся! Даже представить страшно, что произойдёт, если дети окажутся там!
Вика кинулась к речке, озираясь по сторонам и периодически выкрикивая имена своих детей. Голос её дрожал от страха.
Акулина тоже в это время тревожилась. Только не понимала, почему. Знала лишь, что неприятное, тягостное чувство как-то связано с соседями. Хорошие они люди, Вика – воспитанная, добрая женщина, малыши милые, на них даже смотреть без улыбки нельзя. Сложно им без отца и мужа, но ничего, справляются! Ещё и ей, старой, помогают.
Давно она у них не была... Дня три точно. Как Витька с простудой слёг. Как его оставить, балбеса? Да и заразу к малышам нести не хочется. Вон Сёмушка недавно как сильно болел, даже в больницу его положили, бедного кроху. А Витька горит уже третий день, и кашляет нехорошо – хрипло, сухо, раскатисто. Врача вызывать запрещает – сам вылечится! Вот и сидит Акулина над взрослым сыном, как над малым дитём – температуру измеряет, лекарство даёт, поит ромашковым чаем... А как же? Какой-никакой, а всё же сын...
Акулина скучала по Вике и детям. С ними ей было хорошо. Спокойно. Век бы не уходила из их гостеприимного дома! Они ведь ей предлагают оставаться, жить с ними! Да только не хотела Акулина их собой напрягать. Кому нужен старый человек, проблемный? От неё ведь вон родные отвернулись – Лена не звонит, не пишет, не приезжает уже несколько лет... А Вика... Она хорошая. Добрая.
***
Дружба с соседкой была для Акулины неожиданной, но такой желанной. Акулина была рада – появились у неё на старости лет близкие люди, когда уже и не чаяла. Но злоупотреблять гостеприимством, сидеть на шее не хотела. А вот сегодня... сегодня к вечеру сердце защемило.
Тревога какая-то появилась, неприятная, липкая. Акулина чувствовала, что всё это как-то связано с Викой и её детьми, особенно с Семёном. В ушах почему-то стоял его плач, казалось, что мальчик испуган, растерян. И вроде как замерзает.
Вечерело. Сумерки стремительно опускались на Орловку, словно накрывая её тёмным покрывалом. Виктор, приняв лекарства и напившись, мирно сопел на своём диване. Акулина вышла в сени. Накинула на плечи пальто, наспех повязала платок. Прихватила из буфета карамелек для малышей – они так их любят! И отправилась к соседям. Не могла она больше сидеть сложа руки!
Калитка оказалась незапертой, что уже само по себе было странным. Вика всегда закрывала дверцу на щеколду, это она точно знала. Акулина вошла в сад.
— Эй! Соседи! Вы дома?! - громко крикнула она, голос сорвался.
Но ответа старушка так и не дождалась. Тут Акулина заметила – дверь в дом распахнута настежь! Небывалое дело! Сердце ёкнуло. Старушка вошла внутрь.
— Вика! Дети! Вы где?! - позвала снова, но комнаты были пусты.
На кухне она увидела – в духовке начинал подгорать пирог, уже даже дым чёрный повалил, заполнив кухню едким запахом гари. Акулина выключила плиту и в полной растерянности отправилась обратно на улицу. Что случилось? Где искать соседей? Сердце сжималось от тревоги за близких людей, до рези. В голове не было ни одной мысли по поводу того, где их искать и что могло произойти.
Вика в это время металась по деревне в поисках детей. На речке она уже побывала, сбегала туда первым делом. Там на берегу сидели местные мужики, рыбачили. Они сказали, что детей не видели. Никаких детей. Вика в отчаянии кинулась в другую сторону, крича имена детей. Несколько мужчин последовали за ней, отозвались на беду.
Теперь она искала малышей не в одиночку. Помощники стучали в двери соседям, задавали вопросы о детях, вглядывались в лица встречных. Вика стояла рядом, молча. Она жадно ловила каждое слово, каждую интонацию, и медленно... медленно цепенела от страха, который сковывал всё тело. Женщина с надеждой смотрела на опрашиваемых, вглядывалась в их глаза. Но никто не видел Милану и Семёна. Они словно сквозь землю провалились.
А тут ещё и вечереет уже, скоро станет совсем темно и холодно! Женщина чувствовала, как липкий, холодный страх расползается по всему телу, заполняя каждую клеточку. Её настигало отчаянье. Вика боролась с собой, изо всех сил. Понимала, что если сейчас случится истерика, детям от этого лучше не станет, даже наоборот. Нужно держать себя в руках.
Акулина в это время бесцельно брела по деревне, не зная куда идти. Удивляясь самой себе – совсем, что ли, на старости лет из ума выжила? Домой надо идти, или к соседям другим постучать, может, кто и знает, что случилось с Викой? Но какая-то неведомая сила, будто чья-то рука, толкала её вперёд, не давая остановиться.
В ушах стоял плач Семёна, мальчишка буквально надрывался от рёва, такой беспомощный, испуганный! Акулина видела его таким лишь однажды – во время той самой недавней болезни, когда он метался в жару и звал её. Что-то подгоняло Акулину, заставляло торопиться, сердце колотилось.
На другом конце деревни шли активные поиски. К ним подключилось уже много взрослых людей – мужчин и женщин, молодёжи. Кто-то успел вызвать полицию, но наряд ещё не прибыл. Так что односельчане пока справлялись собственными силами, прочёсывая улицы.
Скоро поиски дали результат. Один из спасателей-добровольцев, внимательный долговязый подросток с соседней улицы, нашёл Милану.
Увидев дочь, идущую за руку с этим соседским мальчиком, Вика... Она закричала. Просто выдохнула крик, полный облегчения и ужаса одновременно. Её затрясло от радости – за то, что видит своего ребёнка живым! И от страха – за второго малыша! За Сёму! Он тогда получается Семён... сейчас совсем один?! Такой маленький, напуганный и беззащитный!
Вика прижала к себе дочь, обхватила её, как самое ценное сокровище. Девочка выглядела испуганной и какой-то отстранённой. Изо всех сил стараясь сохранять спокойствие, чтобы ещё сильнее не напугать Милану, Вика задала самый главный вопрос:
— Миланочка... Где Сёма?
Малышка посмотрела на мать широко распахнутыми глазками. И пожала плечами. Она не знает, где брат.
— Что... Что случилось?! - Вика больше не могла сдерживаться, голос дрожал. - Почему вы оказались на улице?! Как получилось, что расстались?!
Милана вдруг... громко, басовито заревела. Её накрыла истерика, настоящая, безудержная. Девочка вздрагивала всем тельцем, слёзы ручьями лились по её бледным щекам. Вика понимала – у дочери стресс, нужно дать ей успокоиться. Но времени-то нет! Нужно срочно искать Семёна! А где он? И что с ним? Свет на эти вопросы может пролить лишь одна Милана! Так что... лучше бы ей всё-таки успокоиться и поскорей!
— Я подружек увидела... - наконец начала говорить девочка, речь её то и дело прерывалась всхлипами.
— Каких подружек?
— Тех... они за забором проходили... А я соскучилась по ним очень! - плакала Милана, всхлипывая. - Ну и... открыла калитку... думала, поговорим немножко у ворот, и всё... А их не было уже... за угол завернули...
Милана побежала догонять знакомых девочек. Да, мама запрещает выходить со двора без предупреждения, это строгое правило. С другой стороны... Ну что случиться такого страшного, если Милана догонит подруг за поворотом, и они пару минут поболтают о том о сём? Ничего же, правда?
Семён увязался за старшей сестрой. Он вообще в последнее время стал её личным хвостиком – куда она, туда и он, ни на шаг не отстаёт. Милана не возражала, нет! Вместе веселее! Тем более Семён уже подрос – это раньше он был малышом неповоротливым, а теперь и бегает хорошо, и даже разговаривает уже! Играть с ним интереснее! И вообще...
Только вот подружек Милана за поворотом не нашла. Наверное, успели войти в чей-то двор. Или, может, пошли дальше по улице. Милана крепко взяла брата за руку. Малышка приняла решение. Они пройдут до следующей улицы. Если девочек там нет, то просто вернутся домой. Мама ничего и не заметит, не успеет просто...
Но на соседней улице детям встретилась... незнакомая собака. Большая, белая, добродушная. Она так весело смотрела на малышей, так приветливо махала хвостом, будто приглашала познакомиться поближе и поиграть! Милана просто обожала собак, те отвечали ей взаимностью, сразу чуяли добрую душу! Конечно, малышка не могла пропустить такого замечательного пса!
Дети немного поиграли с собакой в «принеси палку», покидали веточки. А потом пёс сам предложил следующую игру – догонялки! Семён и Милана гонялись за весёлым псом, а он то подпускал их поближе, то убегал вперёд, дразнясь. Так незаметно для самих себя дети оказались... далеко от дома. В незнакомой им части Орловки.
Милана первая поняла, что они заблудились.
— Собака, выведи нас обратно! - потребовала она у пса, немного сердясь. - Это ведь ты виновата в том, что мы потерялись!
Но новый приятель явно не горел желанием быть провожатым. Он устал. Лёг около чьего-то забора и мгновенно уснул, без задних ног. Милана попробовала найти дорогу самостоятельно. Но скоро поняла, что запуталась ещё сильнее. Всё вокруг было чужое, страшное, незнакомое.
А тут ещё Семён начал хныкать. Он понял, что к чему, и очень испугался.
— Хочу к маме! - ныл мальчик. - Хочу к бабе Акулине! У меня ножки устали! Я не пойду никуда больше!
Милане и самой было страшно до дрожи, но нытьё брата только раздражало её. Поэтому она нашла замечательный, как ей тогда показалось, выход. Оставила Семёна у чужого забора, приказав сидеть смирно и ждать. А сама пошла искать дорогу домой. На этот раз девочка была умнее – запоминала путь, чтобы вернуться за братом.
А потом... потом она увидела знакомого подростка. С соседней улицы! Оказалось, что он ищет кого-то – её! Радости было! Только почему-то, увидев испуганную, заплаканную маму, Милана снова испугалась. Пережитый страх прорвался наружу горячими, безудержными слезами.
— Веди нас к нему! Веди к Семёну! - свалилась Вика с надеждой глядя на дочь.
Девочка, всхлипывая, но уверенно, пошла назад. А за ней потянулась вереница взрослых – поисковая группа. Кто-то из взрослых уже улыбался, предчувствуя скорое и благополучное разрешение ситуации. Вика же по-прежнему пребывала в объятиях холодного страха. Она расслабится только тогда, когда и Семён найдётся.
Милана в растерянности остановилась у одного из домов. Он был огорожен высоким зелёным забором, расписанным яркими цветами.
— Он здесь сидел... - пробормотала девочка, показывая пальчиком. - У этого забора с цветочками... Я точно помню...
Вдали раздался гудок поезда – долгий, протяжный. За околицей проходили железнодорожные пути. Жители Орловки давно привыкли к звукам поездов, они были частью местной жизни и даже время по гудкам локомотивов сверяли.
— Восемь вечера, - протянул кто-то из толпы взрослых. - Ночь скоро...
Милану забрал к себе кто-то из соседей. Девочка замёрзла и устала, ей нужен был покой и тепло. А поиски Семёна продолжились. Люди ждали полицию, надеялись, что обученные собаки быстро найдут малыша живого и невредимого. Но в голове у многих уже начинали ворочаться тревожные мысли и нехорошие подозрения.
Акулина ничего не знала об организованных поисках детей. Она просто шла. Шла через поле, что находилось сразу за деревней. Что-то влекло её. Влекло к железной дороге.
Вдали прогрохотал восьмичасовой поезд, огласив окрестности долгим, протяжным гудком. Поднялся ветер, холодный, пронизывающий. Температура явно опускалась, становилось всё холоднее. И солнце... Солнце уже скрылось за горизонтом. На землю опустились густые сумерки, мрак сгущался.
Что она делает здесь? Около железной дороги? Акулина сама не могла дать себе ответ на этот вопрос. Не понимала.
Акулина приблизилась к железнодорожным путям. И тут... увидела его. Крошечного мальчика. Он брёл по рельсам. Шёл прямо по шпалам. И громко ревел. Старушка узнала этот плач. Семён. Рыдания маленького ребёнка, раздававшиеся у неё в ушах всё это время... это не галлюцинации! Это не померещилось! Хотя, конечно, Акулина не могла слышать эти звуки издалека. Тогда как? Как догадалась, что именно Сёмушка в беде? И, кстати... что он здесь делает?!
Ладно. Сейчас размышлять об этом некогда! Совсем некогда! Скоро по путям пойдёт тепловоз, как раз навстречу малышу! Надо скорее забрать оттуда Семёна! Увести его подальше! Увезти его домой!
Тут из-за небольшой рощицы показалась тёмная махина. Огромная, неумолимая. Акулина обмерла. Вот он. Тепловоз. Машинист заметил ребёнка на путях, конечно! И пытался замедлить ход, давил на тормоза! Но куда там! Тепловоз скользил по инерции прямо навстречу малышу!
А мальчик... Мальчик, не разбирая дороги, всё шёл и шёл вперёд! Крошечное тельце сотрясали рыдания. Машинист давал отчаянные гудки, долгие, пронзительные, стараясь спугнуть мальчика, заставить его сойти с рельсов! Ребёнок не реагировал. Кажется, он уже вообще не замечал ничего вокруг, весь погрузился в своё горе и страх.
Акулина, поражаясь неизвестно откуда взявшимся силам – откуда?! – кинулась к Семёну. Сердце бешено колотилось, стучало в висках, горлу подкатывала тошнота от ужаса.
Только бы успеть! Только бы успеть!
— Мама! Акулина! - стенал Семён.
Он зовёт её. Ждёт помощи от близких взрослых. Его нельзя подвести! Расстояние между ребёнком и железной махиной всё сокращалось. Кажется, трагедия неизбежна, её не миновать.
И тогда... Акулина прыгнула. Остаток пути она преодолела почти в полёте, силы откуда-то взялись, неведомо откуда! Старушка схватила малыша в охапку, прижала к себе и упала с ним по другую сторону рельсов. В мягкий, грязный снег.
Спустя буквально пару секунд по тому месту, где только что стоял Семён, проехал тепловоз. Обдав Акулину жаром и вихрем снега. Машина наконец остановилась. Водитель, бледный от пережитого, выскочил наружу. Убедившись, что с людьми всё в порядке, что они целы, в сердцах бросил фуражку на землю и громко выругался.
— Что ж вы так плохо за внуком-то следите?! Чуть трагедии не случилось!
Акулина не стала ничего ему объяснять. Она... Она счастливо улыбалась. Просто улыбалась, прижимая к себе Сёмушку – живого и невредимого.
Тот смотрел на неё во все глаза и даже реветь перестал от удивления. Удивился, что она здесь.
— Я тебя звал! Звал! - радостно сообщил мальчик старушке. - И ты пришла!
Тепловоз тронулся и поехал дальше, тяжело, с грохотом. И глазам Акулины открылась другая картина. Прямо через поле, запыхавшись, к ним, к ней и Сёме, бежала целая толпа односельчан. И впереди всех... Вика. В распахнутой куртке, без шапки, волосы разметались по ветру. Похоже, они все видели.
Акулина оказалась права. В тот момент, когда разыгралась сцена с тепловозом, Вика и её небольшой поисковый отряд как раз вышли к полю, прочёсывая местность. Они сразу заметили и малыша, бредущего по рельсам, и летящую к нему Акулину. И, конечно, медленно надвигающийся на Семёна тепловоз. Все, не сговариваясь, кинулись к железной дороге, прекрасно понимая, что никто из них... никто из них не успеет. Шанс спасти ребёнка был только у Акулины. Но ей скоро стукнет девяносто! Добежит ли?! Хватит ли сил?!
Потом тепловоз скрыл всю сцену от глаз людей. И какие-то жуткие мгновения было непонятно – успела ли старушка спасти малыша? Или оба, и старый, и малый, погибли под колёсами чёрной махины? И лишь когда тепловоз покатил дальше, снова открыв обзор, глазам орловцев предстала желанная картина – сидящие прямо в снегу старушка и малыш. Живые. Целые.
***
Прошла неделя. Был обычный мартовский вечер. Дети уже нагулялись на улице, надышались свежим воздухом. Выпили тёплого молока с булкой и готовились ко сну. Теперь они с гораздо большей охотой переодевались в свои пижамы, торопились. Ещё бы! Ведь с ними уже несколько дней жила... бабушка Акулина.
Она всегда рассказывала малышам перед сном удивительные истории. То про Марью Моревну, то про Жар-птицу и Серого волка... Раньше загнать малышей в кровать была для Вики целой проблемой, настоящим квестом. Теперь же всё очень и очень изменилось.
Вика забрала Акулину к себе. Просто поставила перед фактом, и возражений не принимала. Соседи помогли перевезти и обустроить во дворе Вики живность старушки – её коз и кур.
— Оставайтесь с нами, - сказала Вика Акулине, глядя ей прямо в глаза. - Вы ведь наш ангел-хранитель. Когда вы рядом, у нас всё... всё обязательно заканчивается хорошо.
И Акулина согласилась. Она чувствовала, что её помощь нужна Вике и детям. Да и с Виктором жить стало просто невыносимо, не было больше никаких сил терпеть.
У Акулины началась новая жизнь. Тёплая. Уютная. Светлая.
А Вика... Вика тоже не могла нарадоваться переменам, которые пришли в её дом. И удивлялась самой себе. Почему для того, чтобы принять правильное решение... понадобилась история с пропажей Семёна? Всё ведь было очевидно уже давно. Очевидно, кого нужно впустить в свою жизнь.
Конец.
👍Ставьте лайк, если дочитали.
✅ Подписывайтесь на канал, чтобы читать увлекательные истории.