Комитет по науке, космосу и технологиям Палаты представителей США одобрил законопроект «О стандартизации небесного времени» (HR 2313), который обязывает NASA разработать систему лунного времени. Документ, получивший поддержку на голосовании, теперь ожидает рассмотрения в полном составе Палаты представителей, после чего может стать законом.
Законопроект предписывает NASA создать систему Координированного лунного времени (LTC), которая будет синхронизирована с земным Координированным всемирным временем (UTC), но с учетом уникальных условий Луны. Это нужно для программы Artemis, направленной на установление постоянного присутствия человека на Луне, превращая идею лунного часового пояса из фантастики в реальную необходимость.
На Луне время течет иначе из-за меньшей гравитации. Согласно теории относительности, лунные часы опережают земные примерно на 58,7 микросекунды в сутки. Хотя это кажется незначительным, для космической навигации и связи такие расхождения критичны. Как пояснила Шерил Грэмлинг, руководитель программы NASA по лунной навигации, за сутки объект, движущийся со скоростью света, может сместиться на расстояние, эквивалентное 168 футбольным полям, если не учитывать эффекты гравитации.
NASA должна разработать LTC совместно с международными организациями, университетами и частными компаниями. Новая система времени должна быть совместима с UTC, обеспечивать высокую точность для космических миссий, работать автономно при потере связи с Землей и быть адаптируемой для других небесных тел, таких как Марс. Агентство уже начало работу над проектом после указа Белого дома, используя атомные часы на орбите Луны для вычисления времени.