Всем добра!
С трудом сдерживая подступившие рыдания, Равенна быстро вышла из комнаты, оставив дочь размышлять над грядущей участью.
Широко раскрытыми глазами Мария смотрела прямо перед собой, раздумывая над ужасными словами. Она вспоминала, как месяц назад к ним в поместье заехал возвращавшийся с охоты герцог.
Отец пригласил его в дом отобедать. Герцог хотел отказаться, но, увидев сидевшую на скамейке в саду Марию, принял приглашение. Возможно, он надеялся за трапезой получше разглядеть прекрасную девушку, но она, внезапно сославшись на лёгкое недомогание, ушла к себе наверх.
Трудно отрицать, герцог действительно смотрелся красавцем! Глубокие голубые глаза, коротко остриженные светлые волосы, орлиный профиль – всё это лишь малая часть его достоинств.
В каждом движении угадывалось королевское благородство, холодное спокойствие, которое приковывало и восхищало многих богатых красавиц и простых девушек, заставляя их лить слёзы ночами и вздыхать о недосягаемой любви. Герцог умел красиво говорить, никогда не повышал голос в ссорах. Трезво действовал во всех сомнительных ситуациях. Отчего он не привлекал Марию?
Ходили слухи, да, всего лишь слухи, что, оказывая помощь, герцог всегда думает о выгоде. Кажется, что он сопереживает, помогает какому-нибудь беднеющему аристократу, но в один миг семья бедолаги валиться от одной из многочисленных болезней, а все его земли переходят дорогому другу герцогу, который якобы стремился спасти несчастных, присылал к ним лучших докторов, однако ничто не смогло победить ужасную хворь.
Размышляя, Мария всё больше убеждалась в правдивости мутных слухов. Она не сомневалась - герцог прямо не сказал, однако ясно дал понять её отцу, что если дочь откажет, то вся семья графа или погибнет, или будет обречена на вечный позор. Мать объявят ведьмой, отца убьют, а её и сестер… О, ужас! Мысли о подобной судьбе бросали в дрожь прекрасную девушку.
Совсем близко от замка раздался волчий вой. Тоскливый, протяжный. Мария вздрогнула и посмотрела на стену, по которой плясали тени от стоящих на столе свечей. Благоразумным виделся один выход – дать согласие на ненавистный брак, но неуверенно закрадывалась ещё одна мысль… Смерть… «Да, она избавит от всех бед», - подумала девушка и со слезами отчаяния на ресницах, забылась тревожным сном, всей душой надеясь, что грядущий день принесёт хотя бы малую радость.
Благодарю за прочтение!🌺