В 2006 году у побережья Флориды археологи обнаружили затонувший испанский корабль Emanuel Point II, который входил в экспедицию конкистадора Тристана де Луна-и-Арельяно. Среди находок оказались кости двух домашних кошек — взрослой особи и котенка. Это самые ранние свидетельства присутствия Felis catus на территории современных США. Исследование, опубликованное в журнале American Antiquity, раскрывает детали их происхождения и жизни на борту.
Кораблекрушение, изменившее историю
В сентябре 1559 года ураган в заливе Пенсакола потопил несколько судов из флотилии де Луна, направлявшейся из Мексики для колонизации Флориды. Корабль Emanuel Point II затонул вместе с грузом, снаряжением и животными на борту. Среди них были и кошки, чьи останки сохранились благодаря уникальным условиям морского дна.
"Все домашние кошки происходят от предков с Ближнего Востока. Их появление в Америке — исключительно заслуга людей", — Мартин Уэлкер, соавтор исследования, антрополог из Университета Аризоны.
Анализ костей: что рассказали останки
Ученые применили комплекс методов для изучения находки:
- Зооархеологический анализ — сравнение с современными кошками подтвердило их домашний статус.
- Изотопный анализ — показал, что взрослая кошка питалась той же пищей, что и моряки, а не корабельными крысами.
- Генетический анализ — выявил европейское происхождение обеих особей.
Это открытие опережает предыдущие находки кошачьих останков в испанских поселениях Карибского бассейна, связанных с экспедициями Колумба.
Роль кошек в эпоху Великих географических открытий
Исследователи рассматривают две версии появления кошек на борту:
- Они могли пробраться на корабль случайно, пока тот стоял в Мексике.
- Их специально взяли для борьбы с грызунами, угрожавшими запасам продовольствия.
ДНК-анализ подтвердил, что обе кошки происходили от европейских предков. Это согласуется с историческими данными: древние римляне распространили кошек по Европе именно как средство борьбы с вредителями.
От рабочих животных к домашним любимцам
Интересно, что изотопный состав костей взрослой кошки указывает на "привилегированный" рацион, схожий с питанием моряков. Это позволяет предположить, что животное было не просто "работником", но и пользовалось определенной заботой.
"Мысли о том, что кошка могла быть любимицей экипажа, добавляют человеческого измерения этой истории", — Джон Браттен, соавтор исследования из Университета Западной Флориды.
Сегодня в США домашние кошки есть в каждой третьей семье, а их общая численность в мире превышает 600 миллионов. Находка во Флориде заполняет важный пробел в истории их распространения по континентам.