В 1980-х годах советская система подготовки футболистов была одной из самых организованных в мире. Всё начиналось во дворе — мальчишки играли с утра до вечера, часто в самодельных бутсах и с потёртым мячом. Но мечта попасть в спортшколу или футбольную секцию гнала вперёд. Секция — это была дверь в мир «настоящего футбола».
Детско-юношеские спортивные школы (ДЮСШ), а позднее — школы олимпийского резерва, имели жёсткий отбор. Тренировки проводились почти ежедневно, с упором на физическую подготовку, дисциплину и тактическое мышление. Скауты клубов и сборных часто бывали на матчах городских первенств. Отобранных ребят ждали сборы, турниры и иногда — вызов в юношескую сборную СССР.
Методики советских тренеров славились строгостью и системностью. Всё было подчинено задаче воспитания «универсального бойца» — сильного, выносливого и коллективного. Это дало миру таких футболистов, как Олег Романцев, Валерий Карпин и Игорь Колыванов.