Род Строгановых был известен и уважаем в России. Его история насчитывает более пяти веков. Когда граф Сергей Строганов решил построить дворец в Санкт-Петербурге, императрица Елизавета Петровна с радостью предоставила ему землю на углу Невского проспекта и реки Мойки. Однако места было недостаточно, и Строганов долго уговаривал повара императрицы Шестакова продать ему соседний участок. Граф не откладывал дело в долгий ящик. Пригласил известного архитектора Растрелли, и уже через год дворец был готов.
Такие быстрые темпы строительства сложно представить даже сегодня, не говоря уже о XVIII веке. Дворец насчитывал более 50 комнат. Бальные залы, кабинеты, библиотеку, столовую, комнату для игр и музыкальную гостиную. Для своего времени роскошь была невероятной. Дворец украшали по золотой, резные рамы с зеркалами от пола до потолка, наборные паркеты с ценных пород дерева, роспись и лепнина. Удивительно, что при таком количестве комнат во дворце не было спальни. Ходят что граб Строганов любил каждую ночь засыпать в новой комнате.
После смерти Сергея Строганова дворец перешел к его сыну Александру. Он был известным меценатом, ценителем живописи и театрального искусства. Он интересовался минералогией и собрал большую коллекцию минералов. Кроме того, у Александра Строганова была прекрасная библиотека. Одна из лучших в Санкт-Петербурге. Для коллекции минералов и библиотеки архитектор Воронихин даже построил у дворца отдельную комнату кабинет.
Сейчас она считается шедевром архитектуры. Первый ярус, украшенный барельефами четырех стихий, отдан книгам. Выше, на втором ярусе, украшенном мраморными колоннами, размещались минералы. Потолок в этой комнате был расписан художником Гонзаго, но живопись не сохранилась. Дворец находился во владении семьи Строгановой более 150 лет, с 1742 по 1917 год.
После Октябрьской революции последний граф Сергей Александрович передал ключи от дворца наркому просвещения А. В. Луначарскому и покинул Россию навсегда.