В середине XIX столетия по всему миру начали фиксировать обнаружение загадочных отпечатков, напоминающих человеческие ладони, но обладающих устрашающими когтями. Эти находки вызвали широкий резонанс в научном сообществе, поскольку теория эволюции Дарвина только начинала приобретать признание, а палеонтологическая наука находилась на этапе своего становления. Отсутствие научных объяснений породило множество гипотез мистического характера, варьирующихся от следов демонических сущностей до иных сверхъестественных феноменов.
Ситуация изменилась к концу XX века. Около тридцати лет назад художник Зденек Буриан подготовил иллюстрацию для издания «Следы жизни на Земле», на которой изобразил гипотетическое существо, предположительно оставившее данные отпечатки. В то время у исследователей не имелось скелета для проведения точной классификации, однако современные методы палеонтологии позволили установить, что обнаруженные следы не принадлежат приматам или амфибиям, как предполагалось ранее.
Дальнейшие исследования показали, что отпечатки принадлежат вымершему представителю группы псевдозухий — древних рептилий, являющихся близкими родственниками предков современных крокодилов и птиц. Данное существо получило научное название хиротериум, что переводится как «зверь с ладонями». Возраст останков хиротерия составляет приблизительно 250 миллионов лет, а его существование относится к триасовому периоду.
Несмотря на обнаружение останков родственных видов, полный скелет хиротерия до сих пор не найден, что затрудняет его полноценную реконструкцию и оставляет пространство для научных дискуссий.
На сегодняшний день хиротериум остаётся одной из наиболее загадочных и интригующих тайн палеонтологии, служащей важным звеном в эволюционной истории Земли, пишет sterlegrad.