Запах сирени и жасмина сладким покрывалом укутывали сонные дома маленькой деревни. Тяжёлые шмели деловито обхаживали пахнущие мёдом кусты. Идиллия.
Но…
Руки хозяйки, наливающей в кружки домашний квас подрагивали. Едва уловимое напряжение, тщательно сдерживаемое, не могло ускользнуть от внимательного взгляда сыщика.
-На озеро мы не ходим. Я, если честно, и не была там никогда.
-Почему?- спросил Игорь, не сводя глаз с гостеприимной хозяйки.
-Так, что там делать то?- ответила она, пряча глаза.- Комарьё, мошкара и болото кругом.
-А что и на рыбалку мужики не ходят?- удивился Олег, один из оперов.
-Нет, тут в реке рыбы достаточно. Чего в лесу сидеть то?
-А почему Вы боитесь это озеро?
Игорь спросил прямо, не отрывая глаз от собеседницы, зная, что вопрос, заставший врасплох, может показать правдивую реакцию.
-Я…я…так, там же…
Кстати, начало этой истории здесь!
Женщина замялась, покраснела и поняла, что болтнула, таки, лишнего.
-Вы нас-то не бойтесь.- сказал, как можно мягче, Олег.- Мы ведь помочь приехали. Вы же все знаете о том, что возле озера нашли уже десятое тело. А сколько без вести пропало? Вы ведь хотите, чтобы лес стал безопасен для всех?
-Я ничего не знаю.- твёрдо ответила женщина.- Люди старые давно говорят, чтобы к озеру не ходили. Вот мы и не ходим.
-Так что получается, все знают, что озеро- опасное место, и не нужно к нему приближаться, но, тем не менее, всегда находятся те, кто туда упорно идёт?
-Я не знаю, зачем они туда ходят.
Женщина отчаянно не хотела ничего говорить, как и все опрошенные до неё.
Игорь разделил свою группу пополам, и вместе за день они обошли почти всю деревню. Везде одна и та же картина: люди умалчивают что-то, чуть надавишь- прячут глаза. Намёки смущают, призывы к совести пугают. Никто не смог дать сыщику хоть какую-то полезную информацию.
-Раз такое дело, будем искать сами.- сказал Игорь в конце дня.- Завтра, поутру, выдвигаемся к озеру. Прочешем местность, поищем зацепки.
-А почему не сейчас?- пошутил кто-то из оперов.
-Вижу в темноте плохо.-мрачно ответил Игорь.- А ты иди, если хочешь.
Их расселили в дома к местным жителям, также по двое. Игорь с Олегом разместились у бабули, которая после смерти деда и отъезда детей жила одна в просторном доме.
Плотно отужинав, все легли спать, но сон бежал от сыщика. Он всё снова и снова прокручивал в голове версии событий, пытаясь найти рациональную схему.
«Животные в любом случает отпадают.- думал он, рассматривая диск убывающей луны за окном.- Может это экзотический питомец сбежал? Но какое животное на земле может иметь такие клыки? Да и кто из живых может настолько быстро выкачать кровь? Неужели всё-таки…»
Игорь стал вспоминать то, что память не считала нужным хранить- детские образы, страшные рассказы, тайком подслушанные в разговорах взрослых, пугающие странности, увиденные лично. Мир, в котором он жил был так прост и доступен к пониманию. Этот мир имел прошлое и будущее, а настоящее его было прозрачно и предельно ясно. Но теперь, в призрачном свете ночного светила, Игорь словно видел, как приподнимается завеса, показывая мир совершенно другим- непонятным, полным необъяснимого, опасным.
Не в силах более спать, сыщик вышел во двор.
Тишина…
Ароматы ночных цветов. Свежесть с лугов.
Вдохнув полной грудью, Игорь прошёлся вглубь сада, туда, где была калитка, и выход на тропинку, ведущую к реке.
«Может прогуляться?- мелькнула мысль.-Ну конечно, гулять в незнакомой местности, там, где орудует неведомый убийца, без оружия…»
Поколебавшись пару секунд, Игорь быстрым шагом отправился к дому. Тихо отворив дверь, он прошёл в свою комнату, взял пистолет, накинул куртку, и вышел вновь во двор.
Он не знал, что ищет, толком не понимал, что будет делать, и совершенно не мог предположить, что его ждёт. Но интуиция, которая никогда ещё не подводила, и помогла ему раскрыть успешно столько дел, упорно уводила его прочь из безопасного двора, по узкой тропинке к реке.
Вниз и вниз… в лицо повеяло прохладой и свежестью воды. Над рекой стелился туман, плотным покрывалом, расползаясь по лугу, он протягивал свои щупальца к лесу.
Что-то напрягало… Что? Игорь не мог понять. Никого нет, деревня спит. Тихо.
Тихо!
Вот, что так напрягло его в тот момент- тишина, абсолютная! Словно у мира отключили звук.
Ни пения ночных птиц, ни жужжания комаров, ни хора лягушек в зарослях рогоза…
Игорь даже щёлкнул пальцами, чтобы убедиться в том, что он не оглох. Нет, щелчок раздался, но глухо как-то.
В этот миг глаз его что-то уловил! На границе зрения, некое движение.
Сыщик отступил за куст сирени, растущий возле тропинки и, затихнув, стал присматриваться.
Так и есть, кто-то шёл по полю.
Игорь присмотрелся- мужская фигура, идёт быстрым шагом, пересекает поле, не разбирая дороги. Прямиком в лес! Ночью, в лес? Туда, куда местные даже днём смотреть боятся?!
Тысяча мыслей пронеслись в голове. И разум выхватил в долю секунды одну: задержать! В любом случае живым.
Времени звать подмогу не было, приготовив оружие, Игорь бросился в погоню.
Он бежал, а незнакомец шёл, расстояние между ними сокращалось, но и лес был всё ближе. Почему-то всё существо, твердило Игорю, что нельзя им попасть в лес. Вся интуиция бешено сигналила при каждом взгляде на тёмную полосу: опасность, опасность!
Игорь ускорился, а если не успеет? Пора его останавливать. А если побежит? Получит пулю в ногу!
- Это милиция! Стой, стрелять буду!- выкрикнул сыщик, делая бросок со всех сил.
Незнакомец не остановился. Но и не ускорился! Он просто шёл, в обычном быстром темпе, словно не слышал.
-Стой!- крикнул Игорь.
Ноль реакции. Тогда, сыщик выстрелил в воздух, потом снова. Сработало! Незнакомец вздрогнул, не остановился, но замедлил шаг.
В три прыжка, Игорь догнал его, и повалил.
Сопротивления не было. Он перевернул задержанного на спину, тот даже не попытался его оттолкнуть, никакой самообороны, тело безвольное, как у куклы и… закатанные глаза!
Вначале Игорь даже испугался, увидев белые бельма, потом подумал, что незнакомец слепой, а потом понял.
Несколько оплеух, и мужчина стал приходить в сознание. Вначале глаза приняли нормальное положение, потом на лице нарисовалось полное недоумение, далее испуг и страх. Задержанный начал брыкаться, стараясь освободиться.
Игорь быстро перевернул его, и надев наручники, помог подняться.
-Куда шёл?!
Мужчина, растерянно что-то промямлил.
-Отвечай, куда шёл?- повторил сыщик, встряхивая его за ворот рубахи.
-Я…я…не помню, я спал.
Игорь хорошо разбирался в человеческих эмоциях и обмануть его было сложно. Он видел, что сейчас не узнает ничего. Незнакомец явно был сбит с толку, и с трудом понимал, что с ним происходит.
Нужно уходить!
Эта мысль пронзила сознание Игоря словно искра. Он бросил взгляд в тьму между стволов деревьев в лесу, и ощутил, как мороз пробежал по коже, шевеля волосы.
-Вперёд!- приказал он, толкая задержанного.
Тот послушно пошагал, Игорь шёл следом, не упуская из угла зрения полосу леса. Там точно была опасность. Он чуял это каждой клеткой своей кожи. Но кто это было, или что?
Когда они вышли на сельскую дорогу, Игорь облегчённо выдохнул. В деревне уже было движение. Свет в окнах ближайших домов был включен, за заборами прятались силуэты, любопытно выглядывающие в щели между штакетин. А на встречу ему бежали трое- его сотрудники.
-Игорь Павлович! Мы услышали выстрелы.
-Что случилось?
-Я задержал гражданина, когда он быстрым шагом направлялся в лес.- ответил Игорь.- Сопротивления не оказывал. Судя по всему, находился в невменяемом состоянии. Нужно допросить.
Они повели мужчину с собой. Свет в домах начал гаснуть. Тихо закрылись двери на все запоры. Те, кто проснулся, знали- на улице сейчас лучше не оставаться, на луну не смотреть, а ключи от входных дверей нужно спрятать подальше, даже от самих себя.