США впервые за более чем полвека возвращаются в эпоху многоразовых гиперзвуковых летательных испытаний, используя автономный беспилотник, разработанный Stratolaunch.
Министерство обороны США 5 мая подтвердило, что гиперзвуковой летательный аппарат Talon A2 превысил скорость 5 Махов. Эти полеты стали первым случаем с момента завершения программы X-15 в 1968 году, когда США провели многоразовые гиперзвуковые испытания.
Программа гиперзвуковых исследований X-15 была совместной с NASA, ВВС США и ВМС. Она действовала почти 10 лет и установила рекорд скорости в 6,7 Маха. Программа способствовала разработке программ пилотируемых космических полетов Mercury, Gemini и Apollo, а также программы Space Shuttle.
Talon-A используется Stratolaunch, компанией, основанной в 2011 году соучредителем Microsoft Полом Алленом. Полеты проводились в рамках программы Multi-Service Advanced Capability Hypersonic Test Bed (MACH-TB), инициативы Министерства обороны, направленной на ускорение разработки гиперзвукового оружия путем использования коммерчески доступных испытательных платформ. Stratolaunch работает по контракту с Leidos, которая управляет MACH-TB от имени Центра управления тестовыми ресурсами Пентагона.
«Демонстрация повторного использования полностью возвращаемых гиперзвуковых испытательных аппаратов является важной вехой для MACH-TB», — сказал Джордж Рамфорд, директор Test Resource Management Center (TRMC).
Запущенный с Roc, огромного самолета-носителя Stratolaunch с рекордным размахом крыльев в 117 м, дрон Talon-A2 был выпущен над Тихим океаном в ходе последних испытаний, достиг скорости свыше 5 Махов и приземлился на базе космических сил Ванденберг в Калифорнии.
Stratolaunch заявила, что ее многоразовая платформа предлагает более дешевую и быструю альтернативу традиционным одноразовым системам, что позволяет быстрее извлекать данные и проводить повторное тестирование.
В ходе полета первой модели одноразового использования Talon-A компании TA-1, который состоялся в марте 2024 года, были достигнуты высокие сверхзвуковые скорости, чуть менее 5 Махов. Новая версия TA-2 полностью пригодна для повторного использования.
Talon-A2 оснащен многоразовым ракетным двигателем Hadley компании Ursa Major с тягой 5000 фунтов на жидком кислороде и керосине, обогащенном кислородом, с циклом ступенчатого сгорания, предназначенный для небольших ракет-носителей и гиперзвуковых применений.