Алексу Овечкину осталось четыре месяца до достижения 40-летнего возраста, но он был одним из самых стабильных силовых игроков «Вашингтона» в первом раунде плей-офф НХЛ. И его партнёры по команде этому совсем не удивлены.
«Он уникален», – говорит Том Уилсон. «Ови – машина. Он устроен иначе».
Овечкин вывел «Кэпиталз» во второй раунд впервые с 2018 года, когда столичная команда одержала победу в Кубке Стэнли. Он забросил четыре шайбы и исполнил 19 силовых приёмов. Теперь впереди дуэль с «Каролиной Харрикейнз».
Серия до четырёх побед начнётся во вторник – ровно через месяц после того, как Ови побил рекорд Уэйна Гретцки по голам в регулярках. И все ожидают, что он продолжит в том же духе: Алекс всегда играл в жёстком стиле, который идеально подходит для плей-офф.
«Он делает это с тех пор, как я пришёл в команду», – говорит Уилсон, выступающий с Овечкиным с 2013 года. «Он – наш источник энергии. Ови – наше всё в каждом конкретном матче. Этот парень выходит и задаёт тон – именно так и должен действовать капитан. У него получается зарядить команду или с первых минут, или в нужный момент по ходу игры».
Первым действием Овечкина в его 16-м плей-офф стал силовой приём на защитнике «Монреаля» Майке Мэтисоне - через 20 секунд после стартового вбрасывания, а завершилось это всё его первым овертайм-голом в плей-офф.
Видео смотрите в ТГ-канале «Голы с подсказом: наши в НХЛ». И подписывайтесь!
«Он был великолепен», – сказал главный тренер «Кэпс» Спенсер Карбери. «Вся серия – сплошь важные голы. Я горжусь им. Целый год носить в голове воспоминания о неудачном плей-офф – это тяжело».
Прошлый розыгрыш Кубка действительно выдался неудачным: «Вашингтон» был разгромлен «Рейнджерс», и впервые за 20 лет Овечкин не набрал ни одного очка в серии.
В этот раз он выглядел по-настоящему заряженным, хотя и не стал говорить о «реванше» за прошлогодний провал.
«Мы идём от игры к игре», – сказал Овечкин. «Что было раньше – это уже история».
А история в регулярке была такой: погоня за рекордом Гретцки (894 шайбы), который раньше считали недосягаемым, закончилась успехом – Алекс стал лучшим снайпером всех времён, оформив шесть голов за пять матчей. И сделал он это с запасом по времени – чтобы после рекорда вместе с «Кэпиталз» сосредоточиться на самом главном: втором Кубке Стэнли.
«Побив рекорд, он сумел перезагрузиться и сказать себе: «Хорошо, теперь главное – это плей-офф», – говорит Карбери. «Его игра в этом году – небо и земля по сравнению с прошлым сезоном. А ведь ему уже 39. Заслуживает уважения. Он продолжает в этой лиге творить то, что сложно даже представить, делая это в самое сложное время сезона, в Кубке Стэнли».
Форвард Дилан Строум, ставший лидером команды по очкам в первом раунде (9), считает, что Овечкин играет так же, как и весь сезон – просто прибавил в физическом плане.
«Он по-прежнему бьёт по воротам, находит моменты, открывается», – сказал Строум, на счету которого в минувшем чемпионате 23 ассиста на Великую восьмёрку. «Он задаёт тон. Обычно Ови первым забивает – и тем самым заводит всю команду. Мы просто идём за ним».
Уилсон, Строум и Джон Карлсон наблюдают это годами. А вот Энтони Бовилье, присоединившийся к команде в марте, быстро понял, что значит играть рядом с Овечкиным.
«Он показывает путь, и все садятся с ним в лодку», – говорит Бовилье. «Когда ты видишь, как он забивает важнейшие голы и проводит жёсткие силовые приёмы – ну как тут не завестись и не последовать за ним?»
Автор: Stephen Whyno