Колонизация славянами Карелии началась в XI веке и к середине следующего века славяне плотно закрепились на западном побережье Онежского озера, но распад Древнерусского государства и активное противодействие со стороны карел, финнов и шведов при отсутствии поддержки со стороны Руси практически остановило этот процесс, только после Ореховецкого мира 1323 года, существенно отодвинувшего русско-шведскую границу на запад, русские продолжили своё наступление на земли Карелии, завоевав в скором времени большую территорию, объединённую позже в Лопские погосты.
После Ореховецкого мира 1323 года немалая часть новгородских ушкуйников, оставшаяся не у дел, решила взять то, что им причиталось после разгрома шведов и отправилась в Кондопогу, прихватив с собой охотников-промышленников, привлечённых слухами о пушных богатствах новых земель и карелов с юга, которые как искали свободы от собственной знати, так и пытались увеличить её влияние и богатства. Прибыв в Кондопогу, порядком зачахшую за то время, когда Новгородской республике было не до Карелии, колонисты быстро привели её в человеческий облик и двинулись дальше на север, к Линдозеру, где в скором времени основали одноимённую деревню, центр самого южного и самого населённого из Лопских погостов. Освоившись на новых местах, русские колонисты быстро поняли, что в этих местах проще передвигаться по воде, а не по суше и на лёгких челнах двинулись дальше на север, в скором времени достигнув Селецкого озера, богатого рыбой и железной рудой. Подтвердившиеся слухи о богатствах новых земель заставили карельских валитов (феодалов) снарядить крупные экспедиции на новые земли, где они быстро вступили в вооружённый конфликт с первонасельцами этих мест, большинство которых как раз бежало от феодального гнёта, но этот конфликт сыграл и положительную роль, подстегнув продвижение колонистов на север, к Сегозеру, где был создан Паданский погост, а дружины валитов вышли к Легозеру, где ныне стоит село Реболы, но не найдя в Легозеро особых богатств, за исключением рыбных, валиты спонсировали экспедицию на север, в район Ругозера, где уже обосновались вольные промышленники, охотившиеся тут на белку и зайца, водившихся здесь в изобилии. Вскоре промышленникам и дружинникам на Ругозеро стало тесно и они двинулись в новый поход сначала на Шуезеро, где вышли к берегам Белого моря, а затем вышли на Панозеро, где вошли в соприкосновение с проживавшими там саамами. В целом территория Лопских погостов окончательно оформилась на рубеже XV-XVI веков, тогда же Лопские погосты вошли в состав Новгородского уезда, но в силу транспортной недоступности этих мест долгое время жили сами по себе.
Хотя земля Лопских погостов и изобиловала богатствами, добыть их была задача не из лёгких, места это были дикие, но там не было власти князя и боярина и человек с чистой совестью мог работать только на себя и свою семью, что привлекало на новые земли новосёлов. В 1490-х годах Иван III Великий лишил непокорную ему карельскую знать всех земельных владений, в том числе тех, которыми она успела обзавестись на территории Лопских погостов, переведя их в государственную собственность, что вызвало первую волну массовой миграции на территорию севернее Онежского озера, туда устремились сотни крестьян, спасавшихся от набиравшего силы крепостничества и старательно обживавших южные Лопские погосты, в то время как их север был населён слабо, являясь гигантскими охотничьими и рыбными угодьями, чем не преминули воспользоваться шведы, в течение XV-XVI веков неоднократно нападавшие на Лопские погосты, а в годы Смутного времени они вообще попытались их завоевать, но поражение в битве при деревне Сапосалми Панозерского погоста в 1610 году заставило их оставить эту затею.
С окончанием Смутного времени покой в Лопские погосты не пришёл, в середине XVII века всю Россию потряс церковный раскол, вызвавший вторую волну миграции на Лопские погосты, туда бежали "ревнители старого благочестия", а вслед за ними сюда прибыли и царские войска, спасаясь от которых старообрядцы нередко прибегали к "гарям" - массовым самосожжениям. Происходивший кавардак сильно не нравился лопским старожилам, дело уже шло к религиозной войне, но систематические нападения шведов на самый северный, Панозерский погост, заставили старожилов и новосёлов сплотиться для отпора внешнему врагу. В годы Северной войны 1700-1721 годов Лопские погосты стали ближним тылом русской армии, туда вновь устремилась волна миграции в основном из приписных крестьян, занимавшихся здесь добычей рыбы, железа и мрамора. Северная война ликвидировала внешнюю опасность со стороны шведов, да и Карелия всё больше становилась обжитым регионом, поэтому в 1784 году Лопские погосты были упразднены, наиболее обжитые и освоенные Линдозерский, Семчезерский, Селецкий, Паданский, Ругозерский и Ребольский погосты вошли в состав Повенецкого уезда Олонецкого наместничества, в то время как северные Шуезерский и Панозерский погосты были объединены в Кемский уезд того же наместничества, продолжив своё поступательное развитие.