До этого вратари играли с открытым лицом, без масок.
В современном хоккее вратарская маска — это культовый символ. Вратари тратят массу усилий на то, чтобы украсить свои маски символами или устрашающими изображениями. Если маска вратаря слетает во время игры или повреждается, матч немедленно останавливается. Но так было не всегда. В ранние годы хоккея вратари играли без масок. У них вообще не было никакой защиты головы. Это называлось «игра с открытым лицом», и сегодня подобное кажется безумием. Как можно стоять перед хоккеистом, несущимся на полной скорости, и рисковать получить шайбу в лицо? Но именно так они и поступали. Из игры в игру вратари выходили на лёд и подставлялись под удары, рискуя здоровьем.
С 1930-х по 1960-е предпринимались отдельные неудачные попытки заставить вратарей носить маски. Однако хоккейная культура быстро подавляла такие инициативы. Вратарь обязан быть жёстким. Маска якобы показывала слабость. К тому же считалось, что она может ухудшить обзор шайбы. Никто не хотел рисковать и ставить на ворота вратаря в маске, боясь проигрыша. Безопасность? Забудьте. Жёсткость и реакция были важнее, чем пара выбитых зубов.
Сами вратари не стремились массово перейти на маски. Это сделал один человек, который встал и сказал: «Хватит». И это был не просто кто-то — это был один из величайших вратарей в истории Национальной хоккейной лиги.
Жак Плант — один из самых выдающихся вратарей в истории хоккея. Его карьера длилась с 1947 по 1965 год. За это время он выиграл шесть Кубков Стэнли, включая пять подряд с «Монреаль Канадиенс». Большую часть карьеры он играл с открытым лицом, но с 1956 года начал использовать маску на тренировках. На тот момент никто не производил маски для вратарей, поэтому он сделал её сам.
Маска Планта была грубой конструкцией из стеклопластика — больше напоминавшей реквизит из фильма ужасов, чем спортивную экипировку. Но она была эффективной. Она защищала его лицо от шайб, летящих со скоростью до 160 км/ч.
Несмотря на то, что он тренировался в маске несколько лет, его тренер То Блейк отказывался разрешать ему играть в ней в матчах. Как и многие тренеры того времени, он считал, что маска ухудшит игру Планта.
Но 1 ноября 1959 года один бросок навсегда изменил мир хоккея. Всего через три минуты после начала матча против «Нью-Йорк Рейнджерс» Плант, стоя на воротах, получил шайбу прямо в нос после броска Энди Бэтгейта. Удар сломал Планту нос и оставил глубокую рану. Он покинул игру и отправился в раздевалку зашивать лицо. И, как это принято в хоккее, он вернулся доигрывать матч.
Но когда он вышел обратно на лёд, на нём была его самодельная вратарская маска — и он отказался её снимать. Тренер Блейк пришёл в ярость. После жаркого спора Блейк всё же позволил Планту выйти на лёд в маске — просто потому, что у него не было другого вратаря на замену. Однако он настоял: как только нос заживёт, маска будет выброшена.
Но Плант не снял маску. Он доиграл матч против «Рейнджеров» в ней и пропустил всего одну шайбу — и выиграл. Потом он выиграл ещё. И ещё. И снова. После пяти побед подряд Блейк притих. После десяти — вовсе замолчал. Плант помог «Монреалю» одержать невероятную серию из восемнадцати побед подряд — и всё это время он играл в «ненавистной» маске.
И всё же спустя несколько месяцев Блейк сдержал обещание и потребовал снять маску: нос зажил. 8 марта 1960 года Плант впервые за долгое время вышел на лёд без маски. «Канадиенс» проиграли со счётом 0:3.
После этого Жак Плант больше никогда не играл без маски. В том же году «Монреаль» выиграл свой пятый подряд Кубок Стэнли.
Сегодня сложно поверить, но нежелание тренера вроде Блейка что-либо менять можно понять. После четырёх подряд чемпионских титулов он не хотел рисковать успехом ради чего-то столь нового и непривычного, как маска. Но игра Планта в том сезоне заставила критиков замолчать и доказала, что вратарь может не только эффективно играть, но и выигрывать — даже в маске.
Тем не менее, нововведение приживалось медленно. С 1960 по 1970 годы всё больше вратарей начали использовать маски для защиты. Плант активно помогал им, разрабатывая новые модели и давая советы. Лишь в 1970-х маски стали обязательным элементом экипировки всех вратарей.
Сегодня в хоккейном мире идёт похожая дискуссия о защите шеи — после нескольких опасных инцидентов с порезами от коньков.
Хочется верить, что здравый смысл в НХЛ всё равно бы восторжествовал. Но культура хоккея крайне консервативна и упряма. Если бы не храбрость Жака Планта, решившего пойти наперекор одному из самых авторитетных тренеров и не отступить от своей позиции ради собственной безопасности, маски могли бы появиться в игре лишь через много лет или даже десятилетий.
Оглядываясь назад, трудно поверить, что профессиональный хоккей когда-то играли без масок (и без шлемов тоже). Но именно так всё и было. Плант всё изменил в одну судьбоносную ночь в конце 1959 года. Его решение навсегда изменило лицо хоккея. Он был не только одним из самых титулованных вратарей в истории, но и одним из самых новаторских спортсменов своего времени. Он доказал: если ты готов отстаивать свои убеждения, ты можешь изменить мир.
Если вы хотите читать больше интересных историй, подпишитесь на наш телеграм канал: https://t.me/deep_cosmos