6 мая (23 апреля по старому стилю) православные христиане вспоминают святого великомученика Георгия Победоносца, который пострадал во время Великого гонения при императоре Диоклетиане в начале IV века. Наиболее известным Георгий стал благодаря чуду спасения царевны от смерти путем пронзания копьем змея. В народном календаре славяне празднуют весенний Юрьев день.
Святой Георгий, известный также как Георгий Победоносец, был рожден в семье богатых и благочестивых родителей. Они воспитали его в христианской вере. По одним сведениям, Георгий родился в городе Берите (ныне Бейрут), расположенном у подножия Ливанских гор в Палестине. По другим данным, местом его рождения была Лидда.
Когда Георгий вырос, он поступил на военную службу. Своими умом, храбростью, силой, осанкой и красотой он выделялся среди других воинов. Вскоре он достиг звания тысяченачальника и стал любимцем императора Диоклетиана. Диоклетиан был талантливым правителем, но он был фанатичным приверженцем римских богов. Он хотел возродить в Римской империи язычество, которое находилось на грани исчезновения. Поэтому он вошел в историю как один из самых жестоких гонителей христиан.
Однажды на суде прозвучал жестокий приговор, обрекающий христиан на смерть. Это зрелище пробудило в святом Георгии глубокое сочувствие к пострадавшим. Понимая, что его самого ждет мучительная участь, Георгий решил раздать свое имущество беднякам, освободить своих рабов и явиться к императору Диоклетиану. Там он открыто заявил о своей вере и обвинил императора в жестокости и несправедливости. Речь святого Георгия была полна сильных и убедительных аргументов против указа императора, который преследовал христиан.
Император безуспешно пытался заставить святого Георгия отречься от Христа и приказал подвергнуть его мучениям. Георгия заключили в темницу, били воловьими жилами, колесовали, бросали в известь и заставляли бежать в сапогах с гвоздями. Несмотря на жестокость, святой мужественно переносил страдания. В итоге его обезглавили в Никомидии в 303 году.
Святого Георгия, который проявил стойкость и духовную силу, не позволив своим мучителям заставить его отречься от христианской веры, а также помогал людям, попавшим в беду, называют Победоносцем. Мощи святого Георгия Победоносца находятся в палестинском городе Лидда, в храме, который носит его имя. Глава же его хранится в Риме, в храме, также посвященном этому святому.
На иконах святой Георгий обычно изображается сидящим на белом коне и поражающим копьем змея. Это изображение основано на легенде и связано с посмертными чудесами святого великомученика Георгия.
Согласно преданию, неподалеку от места рождения святого Георгия в городе Бейруте в озере обитал змей, который часто нападал на людей и пожирал их. Точное описание этого существа неизвестно: был ли это удав, крокодил или большая ящерица.
Согласно легенде, когда жребий указал на то, что царская дочь должна быть отдана на съедение чудовищу, Георгий появился на коне и поразил змея своим копьем, тем самым спасая царевну от неминуемой гибели. Это событие стало поворотным моментом в истории региона, поскольку оно привело к обращению местных жителей в христианство.