14 суздальцев стали Героями Советского Союза, четверо — полными кавалерами Ордена Славы. Здесь получили 7042 похоронки. Убиты 2627 человек, 687 — умерло от ран, пропало без вести — 3635 и погибло в плену — 93.
Город - защитник
Вечером 22 июня 1941 года на Красной площади Суздаля — огромное стечение народа, вспоминал легендарный реставратор Алексей Варганов. Перед людьми выступили бывшие участники финской кампании. А на следующее утро у райвоенкомата город уже провожал своих отцов, мужей и сыновей. 24 июня в Суздале объявили военное положение, определены бомбоубежища, запрещено хождение по улицам с 23 до 4 часов утра, введен режим светомаскировки. В первых числах июля создано народное ополчение, в которое записалось две тысячи человек. После обращения Сталина, все повторяют его слова о русских полководцах, среди которых похороненный в Суздале князь Дмитрий Пожарский — герой освобождения Москвы в 1612 году.
«16 декабря — первая радость: наши войска освободили Клин и Ясную Поляну», — записал Варганов. По его инициативе в 1943 году скульптор Заир Азгур создал бюст Пожарского, который сегодня можно увидеть в сквере перед Спасо-Евфимиевым монастырем.
Осенью 1941 года начали строить оборонительные сооружения на случай падения Москвы. От деревни Крутая до деревни Крутиха копали ров, возводили укрепления по линии Суздаль - Небылое. Требовалось три тысячи человек, но столько не было — набрали только 403. В основном, женщин — от школьниц до старух. Получая 400 грамм пайкового хлеба, они грели землю кострами и били ее ломами.
Трудовые коллективы ежемесячно отчисляли однодневный заработок в помощь фронту, и к 15 августа фонд обороны уже составлял 50 150 рублей. Собрали для бойцов 1300 пар валенок, 10 100 овчин, 13 800 пар рукавиц и перчаток, много шерсти, теплого белья, шапок и других вещей.
В Суздале был размещен детский дом для вывезенных из блокадного Ленинграда для воспитанников от 3 до 12 лет. Жители собирали для них вещи и теплую одежду. Часть ребят удалось устроить в семьи.
Колокольный звон в честь Победы
Древний город превратился в военное поселение. В Архиерейских палатах Кремля разместилось Винницкое военно-пехотное училище. А еще с 1940 года в Суздале квартировались военнослужащие чехословацкой армии, покинувшие свою захваченную гитлеровцами родину. Среди них — полковник Людвиг Свобода, будущий президент ЧССР.
В Спасо-Евфимиевом монастыре сначала был фильтрационно-проверочный лагерь для прошедших плен красноармейцев. Зимой 1943 года там прописались пленные немцы из-под Сталинграда. Весной к ним присоединилось и командование, во главе с фельдмаршалом Паулюсом. В Суздаль к нему приезжал один из руководителей Коммунистической партии Германии Вильгельм Пик. После беседы с которым Паулюс стал членом антифашисткой организации «Союз немецких офицеров» и даже выступил свидетелем на суде над фашизмом в Нюрнберге.
Из Сталинграда потоком шли пленные итальянцы, румыны, венгры — с дистрофией и обморожениями, 2600 солдат и офицеров не выжили. У них были свои врачи, повара и даже священники, которые служили мессы в клубе. Играли друг против друга в футбол, сажали цветы, расписывали стены, играли в самодеятельном театре.
9 мая 1945 года итальянец полковник Нальдони попросил у начальника охраны лагеря устроить колокольный звон. И в честь Победы загудел над Суздалем единственный уцелевший колокол — самый большой.