На прошлой неделе компания Lockheed Martin официально передала агентству NASA космический корабль Orion для миссии Artemis 2, которая должна стартовать в начале 2026 года. И теперь космический корабль будет доставлен в центр загрузки расходных материалов, таких как топливо, вода и кислород, после чего будет установлена система прерывания запуска. Затем корабль Orion отправится в здание сборки для интеграции с ракетой Space Launch System, которая в настоящее время уже находится там.
Предполагается, что в ходе миссии Аrtemis 2 корабль Orion доставит трех астронавтов НАСА и одного астронавта Канадского космического агентства на окололунную орбиту, что станет первым пилотируемым полетом за пределы околоземной орбиты со времен миссий программы Аполлон.
Изначально предполагалось, что миссия Artemis 2 стартует в конце 2024 года, но после первого полета корабля Орион были выявлены некоторые проблемы с теплозащитным экраном корабля. Исследование этих проблем заняло некоторое время, но в итоге агентство NASA приняло решение внести изменения в материал теплозащитного экрана, начиная с миссий Artemis 3, а в рамках второй миссии Artemis использовать такой же теплозащитный экран, как и в ходе первого пуска. Кроме того, было принято решение заменить аккумуляторные батареи в космическом корабле, что тоже сдвинуло сроки запуска.
Сейчас компания Lockheed Martin сосредоточилась на разработке корабля Orion для третьей миссии Artemis, который должен быть доставлен в NASA осенью 2026 года, и ищет способы ускорения производства корабля Orion в связи с тем, что администрация NASA обдумывает возможные изменения в общей архитектуре программы Artemis.
Между тем стало известно, что в 2026 году бюджет агентства сократится на 24 процента, что составит примерно шесть миллиардов долларов США. Администрация Трампа предлагает отменить запуски чрезвычайно дорогой ракеты Space Launch System (SLS) с кораблем Orion после миссии Artemis 3 и начать финансировать другие экономически более эффективные коммерческие программы по доставке астронавтов на Луну, что может означать увеличение финансирования программы SpaceX по разработке корабля Starship или финансирования программы Blue Moon компании Blue Origin.