Жили-были старичок и старушка в маленьком домике на краю леса. Всё у них в жизни спорилось, одного только не хватало — не было у них детей.
И вот однажды, когда старушка раскатывала на столе пряник из имбирного теста, она взяла да и сделала из него маленького человечка! С ручками, ножками, с головой — и поставила в духовку. Через некоторое время старушка подошла посмотреть, пропёкся ли пряник. И как только она распахнула дверцу духовки... Пряничный человечек выскочил из неё и бросился со всех ног из дома.
Старушка всплеснула руками, покричала-покричала. Да где там! Пряничного человечка и след простыл.
Вот он бежит, бежит. Видит поле, а на нём крестьяне собирают пшеницу.
Захотелось Пряничному человечку похвастаться перед ними, он и закричал:
— Я от старушки убежал!
Я от старичка убежал!
И вам меня не догнать, это уж точно!
Кинулись за ним крестьяне, но догнать не смогли.
Бежит Пряничный человечек дальше, бежит — впереди поле.
А на нём косцы сено укладывают. Пряничный человечек и им крикнул:
— Я от старушки убежал!
Я от старичка убежал!
И от крестьян убежал!
И вам меня не догнать, это уж точно!
Косцы побросали свои грабли и вилы и бросились за Пряничным человечком. Но не догнали его — только устали.
А Пряничный человечек бежит дальше. Идёт ему навстречу по дорожке корова.
И ей Пряничный человечек закричал:
— Я от старушки убежал!
Я от старичка убежал!
И от крестьян убежал!
И от косцов убежал!
И тебе меня не догнать, это уж точно!
Рассердилась корова, кинулась на Пряничного человечка: «Сейчас забодаю!»
Но он ловко увернулся и побежал дальше.
Бежит, а навстречу ему — свинка. И ей Пряничный человечек закричал:
— Я от старушки убежал!
Я от старичка убежал!
И от крестьян убежал!
И от косцов убежал!
И от коровы рогатой убежал!
И тебе меня не догнать, это уж точно!
Завизжала свинья, вдогонку кинулась. Да только где ей догнать такого сорванца! Быстро бежит Пряничный человечек.
Бежит, бежит, а навстречу ему — лиса. И снова Пряничный человечек закричал:
— Я от старушки убежал!
Я от старичка убежал!
И от крестьян убежал!
И от косцов убежал!
И от коровы рогатой убежал!
И от свиньи пузатой убежал!
И тебе меня не догнать, это уж точно!
Лиса и бросилась за ним. Лисы-то быстро бегают. Вот она и догнала Пряничного человечка, и принялась его есть.
— Ой-ой-ой-ой! — заплакал Пряничный человечек. — Вот от меня откусили четвертинку!
Но никто ему на помощь не пришёл.
— Ой-ой-ой-ой! — запричитал Пряничный человечек. — От меня уже половинку откусили!
Но и на этот раз ему никто не помог.
— Ай-ай-ай-ай! — плачет Пряничный человечек. — Вот я и пропал...
Лиса облизнулась и, сытая и довольная, пошла по своим делам.