На 2 часа 35 минут гонки, на прямом участке перед трибунами, автомобиль Mercedes-Benz 300 SLR под управлением Пьера Левега (Pierre Levegh) догонял лидировавший Jaguar D-Type Майка Хоторна.
В этот момент Хоторн, заходя на пит-стоп, резко затормозил перед поворотом. Следовавший за ним Austin-Healey Лэнса Маклина также резко снизил скорость, чтобы пропустить Jaguar. Левег, ехавший на огромной скорости (около 240 км/ч), не успел среагировать.
Его Mercedes врезался в заднюю часть Austin-Healey, оторвался от земли и, перевернувшись, влетел в толпу зрителей. Удар был настолько сильным, что машина разлетелась на части: двигатель и передняя ось оторвались и пролетели десятки метров, убивая людей на трибунах.
11 июня 1955 года на 24-часовой гонке «24 часа Ле-Мана» произошла одна из самых страшных трагедий в истории автоспорта. Авария унесла жизни 84 человек (по другим данным – 83), включая гонщика Пьера Левега, а более 100 зрителей получили ранения. Эта катастрофа навсегда изменила подход к безопасности в автоспорте.
– У Левека не было времени, чтобы затормозить?
Одним из фаворитов гонки в 1955 году был 49-летний пилот Mercedes-Benz Пьер Левег. Его настоящая фамилия была Буайен — псевдоним он взял в честь дяди, который был пионером автоспорта. Он безуспешно выступал в первых двух чемпионатах «Формулы-1» и обратил на себя внимание в 1952 году, когда в течение 22 часов оставался за рулём частной машины в Ле-Мане и сенсационно лидировал в гонке. Из-за технических неполадок Левег не финишировал, но надолго снискал себе славу в мире автоспорта.
Спустя три года француз стал пилотом Mercedes-Benz и получил в распоряжение один из самых совершенных болидов своего времени — серебряный 300 SLR. Он имел 8-цилиндровый V-образный двигатель объёмом 3 л с механической системой впрыска топлива, что было настоящей революцией для того времени. Корпус состоял из магниевого сплава, что позволяло сбросить вес машины до 900 кг. Такой автомобиль запросто разгонялся до 300 км/ч на прямой. При этом машина была оснащена барабанными тормозами, которые были менее эффективными, чем только что появившиеся дисковые.
Главный конкурент Левега, британец Майк Хоторн, как раз использовал такие на своём Jaguar D-Type. Именно он захватил лидерство по итогам первых кругов «24 часов Ле-Мана». Его ближайшим преследователем стал Хуан Мануэль Фанхио, который также выступал на Mercedes-Benz. К 35-му кругу Хоторн обогнал шедшего шестым Левега на круг и выехал на финишную прямую. В этот момент и началась цепочка событий, повлёкших страшную трагедию.
На прямой, располагавшейся вдоль забитой под завязку трибуны, Хоторн неожиданно для себя получил команду свернуть на пит-стоп. Британец перед этим обогнал Лэнса Маклина на частной машине Austin-Healey, который специально ради этого сместился вправо, и теперь сам должен был повернуть направо и сбросить скорость, чтобы оказаться в боксах. Маклина это привело в замешательство. Ситуацию усугубило то, что Хоторн замедлился слишком резко — у него были лучшие на тот момент тормоза.
Чтобы избежать столкновения, Маклин сам резко затормозил и сместился влево, оказавшись на траектории набиравшего скорость Левега и ждавшего своей очереди для обгона Фанхио. Левег не имел шанса увернуться или сбросить скорость. В последний момент он подал рукой сигнал Фанхио и врезался в машину Маклина. Она послужила своеобразным трамплином для сверхбыстрого Mercedes-Benz.
Болид Левега взлетел в воздух и задел насыпь, отделявшую трассу от зрителей. Пилот вылетел из машины и получил смертельную травму головы, а автомобиль ещё сильнее раскрутился и полетел на трибуны. От столкновения машина развалилась на части. Её обломки рассыпались по огромной площади, мгновенно убивая и нанося тяжёлые раны десяткам болельщиков. Далее последовал взрыв топливного бака. Магниевый корпус машины возгорелся и стал отбрасывать обжигающие обломки, что привело к новым жертвам. Когда казалось, что хуже уже быть не может, прибывшие на место пожара спасатели стали тушить пламя водой. Она вступила в реакцию с магнием и только усилила возгорание.
Жертвами аварии стали 84 человека, ещё 120 зрителей получили ранения. При этом страшная трагедия не вынудила организаторов досрочно закончить гонку —
Но как пилоты могли продолжать гонку, когда погибло столько людей?
– На самом деле, большинство гонщиков даже не понимали тяжести произошедшего. Ведь со стороны самой трассы авария не выглядела особенно страшной. Дым, разбитые машины у обочины, вот собственно и все… И только очутившись на той злосчастной трибуне можно было подумать, что здесь разорвался осколочный фугас…
Почгму погибло так много людей?
- Открытые трибуны – в 1950-х годах зрители находились практически у самой трассы, без защитных барьеров.
- Конструкция автомобиля – 300 SLR имел магниевый кузов, который при ударе загорелся, а тушить магний водой было нельзя (это лишь усиливало пламя).
- Отсутствие медицинской помощи – организаторы не были готовы к такому количеству жертв, помощь оказывалась хаотично.
- Решение Mercedes – после аварии команда сняла второй автомобиль с гонки, хотя он мог победить, в знак уважения к погибшим
Человеческие судьбы
Пьер Левег – опытный гонщик, погиб мгновенно. Его тело было выброшено из машины.
Зрители – большинство погибших были простыми болельщиками, некоторые – детьми.
Франция временно запретила автоспорт, Mercedes ушёл из гонок на 30 лет.
Авария привела к ужесточению правил безопасности:
Появились защитные ограждения;
Ограничено количество зрителей у трассы;
Улучшена конструкция автомобилей.
Эта катастрофа стала уроком для всего автоспорта, показав, что скорость не должна стоить человеческих жизней.
На месте трагедии установлен мемориал, а в истории гонок Ле-Мана 1955 год остался самым чёрным.
Подписывайтесь,ставьте лайк.
Пишите комментарии.