Когда она появилась на свет, все присутствующие вместо крика ребёнка услышали странные громкие стоны из-под земли. Девочка же закричала только после того, как стоны прекратились...
Урсула Саутейл родилась на свет божий, сиротой - её мать Агата умерла во время родов, отца убили за месяц до этого. Ребёнка отдали на попечение одной уважаемой городской даме. Всё это случилось в 1488 году.
Однажды мать годовалой девочки отправилась на ярмарку, оставив ребенка дома одного. Когда она с приятелями возвратилась, произошло что-то непонятное. Все мужчины внезапно оказались притянуты к парящей кочерге и зависли в воздухе на высоте около полуметра от пола, в то время как женщины начали кружиться в танце. Если же они пытались остановиться, то чувствовали, что кто-то колет их в пятки! Лишь спустя шестьдесят минут изнурённые посетители и хозяйка пришли в чувство. И в этот момент они поняли, что ребёнка нет. Поиски неожиданно увенчались успехом: в дымоходе на высоте около четырёх метров от пола была обнаружена колыбель с мирно спящей Урсулой...
Девочка росла, а в жилище попечительницы продолжали твориться безобразия. Мебель перемещалась и парила в воздухе, ступени лестниц издавали пронзительные звуки, порой на глазах у изумлённых посетителей исчезала пища, которая находилась на тарелках. Никто не мог понять, в чём причина, пока не прозвучало признание от тихой и молчаливой девочки, которой к тому времени уже исполнилось восемь лет. И доказала, выставив на показ в очередной раз свои возможности.
К тридцати годам Урсула, высокая, с угловатой фигурой и грубыми чертами лица, уже заслужила прозвище «йоркширской ведьмы». Она заполучила внимание самого завидного жениха в округе — привлекательного и обеспеченного плотника Тоби Шиптона. Проходили годы. Урсула дарила мужу детей и предсказывала будущее.
Она не испытывала симпатии к лошадям, предпочитая передвигаться только на одомашненных оленях... Её называли Матушкой Шиптон и считали доброй волшебницей. В любом случае, история не упоминает о её неблагодарности. За исключением, пожалуй, одного инцидента, который был зафиксирован в английских хрониках XVI столетия.
О Матушке Шиптон ходило множество слухов и сплетен. И вот она не выдержала. Однажды она пригласила всех своих недругов из родного графства Йоркшир на праздник. Когда все гости трапезничали, неожиданно их охватил безудержный смех, после чего подняло в воздух и вынесло из дома гостеприимной Урсулы. И за каждым из них гном гнался! Жертвы подали жалобу в городской совет, и колдунья предстала перед судом. В те времена, когда людей, подозреваемых в колдовстве, казнили на костре, её будущее было мрачным. Тем не менее Матушка Шиптон невозмутимо предупредила судей о возможных ужасных последствиях, которые могут произойти, если её не оставят в покое. Затем она произнесла заклинание: «Упдракси, призываю Стигнициана Хэлуэя». Внезапно появился крылатый дракон и унёс её из зала суда. Преследователи от неё отстали.
По всей видимости, значительная часть пророчеств Матушки Шиптон связана с семейной жизнью. В то время Урсула предвидела катастрофический пожар в Лондоне, который произошёл в 1666 году. Хотя она скончалась задолго до этого, в 1561 году. По слухам, когда принц Руперт узнал о пожаре, он возопил: Предсказание Шиптон осуществилось!
В XIX столетии, спустя много лет, некоторые люди обратили внимание на ещё одно предсказание ведьмы. Она говорила, что когда будет возведён «дом из стекла», начнётся конфликт между мусульманами и христианами. Можно по-разному воспринимать это, казалось бы, абстрактное предсказание, но невозможно отрицать исторический факт: после того как в 1851 году в Лондоне был возведён павильон из стали и стекла для Всемирной выставки, который получил название Хрустальный дворец, действительно началась война между Россией и Турцией.
Но самые удивительные, необычные и пугающие предсказания йоркширская ведьма сделала не для своего XVI или, к примеру, XXI века. В некоторых её записях говорится о том, что в отдалённом будущем человечество ждут тяжёлые испытания. И кто знает, может быть, это будущее не так уж и далеко. Однако колдунья не поленилась подробно описать все зловещие признаки приближающейся бури.
Во мгле восстанет Гавриил на небе и земле.
Смерть мира старого он протрубит в свой рог,
И миру новому придёт рождаться срок.
И пламенный Дракон небесный свод пересечёт
Шесть раз, доколе старый мир умрёт.
Я слышу, как дрожащая земля вскричала
От этих шестерых предвестников финала...
Горящий хвост Дракона - знак таков:
Паденье духа, всех людских грехов.
Пред тем, как всё пророчество свершится,
Мой склеп сгорит, и дух освободится.
Стоит отметить, что и дом, и усыпальница Матушки Шиптон остались нетронутыми до наших дней. Эти две достопримечательности — один из основных источников дохода для города Нэйрсборо, ведь именно сюда приезжают туристы, чтобы увидеть место, где жила известная ведьма. Безусловно, наиболее востребованным является склеп, поскольку, согласно предсказанию, обнаружение разрушенной могилы стало бы явным предзнаменованием грядущих ужасных событий. Место захоронения Матушки Шиптон до сих пор не тронуто, и его тщательно оберегают. Однако всё имеет свой конец.
______________________