Нина не ждала своего дня рождения. Эти дни очень давно перестали быть для неё праздничными, остались где-то в далёком детстве, где папа и мама изо всех сил старались для своей единственной дочурки.
Ниночка была поздним ребёнком, появившимся у Николая Тимофеевича и Марии Сергеевны, когда им было уже за сорок. Все попытки забеременеть оканчивались для Марии Сергеевны провалом, и когда она уже окончательно отчаялась и смирилась с неизбежным, тест показал выстраданные две полоски. Мария Сергеевна растерялась. Нет, у неё и мысли не возникало отказаться от долгожданного счастья, просто до последнего момента не верилось, что всё это происходит с ними, с ней и с Колей, на самом деле.
Вопреки опасениям и предупреждениям врачей, малышка родилась абсолютно здоровой. Она хорошо набирала вес и спокойно спала по ночам, словно жалела своих уже немолодых родителей. Нина росла крайне разумным и рассудительным ребёнком. В детском саду и школе не могли нарадоваться на послушную, способную девочку, готовую в любой момент выучить стихотворение, спеть песню или произнести приветственную речь гостям.
Конечно же, каждый праздник дочери родители старались сделать особенным. Дарились хорошие подарки: красивые куклы, коньки, нарядные модные платьица, покупались дорогие вкусные конфеты, которыми девочка щедро угощала своих друзей, готовился большой торт и обязательно украшался свечами.
Николай Тимофеевич, работящий и обстоятельный, жил ради своих "девчонок", как он сам всегда говорил. Жена и дочь всегда были для него главной радостью и любовью. Он учил Нину кататься на лыжах и на велосипеде, ремонтировал качели во дворе, на которых так любили качаться дочь с подружками, никогда не позволял жене носить тяжёлые сумки из магазина, дарил цветы и подарки на все праздники, а в другие дни иногда баловал и Марию Сергеевну, и Нину маленькими, но приятными сюрпризами.
С тех пор, как не стало папы, а следом и мамы, праздники для их дочери как-то незаметно закончились.
Когда Нина в свои почти тридцать встретила Алексея, она была уверена, что он такой же, как её отец: добрый, внимательный, заботливый. Они даже внешне были похожи с папой. Но годы показали, что сходство на этом заканчивается. Чем дольше Нина и Алексей жили вместе, тем равнодушней он становился к её потребностям и желаниям. Собственные его интересы ограничивались пивом под аккомпанемент телевизионных программ и лежанием на диване.
На любую попытку жены что-то изменить, Алексей огрызался лениво.
- Нинок, тебя что-то не устраивает? Я что, по бабам шляюсь или напиваюсь до поросячьего визга? Нет. Отдыхаю культурно, дома, в кругу семьи.
"И правда". - Думала Нина. - "У других, послушаешь, куда хуже".
Поэтому сюрпризов и праздников от собственного мужа она не ждала. Но про дни рождения Алексея и детей, шестнадцатилетней Алёны и восьмилетнего Павлика, никогда не забывала. Готовила застолья, когда приходил Алёшин брат с семьей и приезжала свекровь, организовывала праздники в детском центре для младшего, в боулинге или кафе для старшей. Впрочем, в последнее время дочь занималась этим уже сама. Она даже нашла подработку, собираясь в свой следующий день рождения отправиться с подругами в престижный загородный молодёжный клуб.
Для себя же напрягаться и вовсе не стоило. Как-то так повелось в их семье.
* * * * *
В этом году её совсем не круглая дата выпала на рабочий день. Нина забежала в кондитерскую, купила для коллег тортик и поспешила в офис. Там про дни рождения друг друга не забывали. Нина полюбовалась красивым букетом, приняла дежурные и искренние поздравления, выслушала комплименты и от души поблагодарила всех. Правда, было приятно. Тортик оказался вкусным, коллеги остались довольны, и настроение сразу поднялось.
Только вот Алексей ушёл с утра на работу, ни слова ей не сказав, но, наверное, поздравит вечером. Домой она вернулась с букетом и ещё одним тортом, и едва открыла дверь, как навстречу бросился сын.
- Мамочка! Я тебя поздравляю с Днём Рождения! - Глаза Павлика сияли. - Вот, это я тебе открытку сделал! И шкатулочку ещё! Тебе нравится, мама?
- Очень нравится, Пашенька. Спасибо, родной! Какая же красота, сынок. Неужели всё сам?
- Да. - Павлик радостно закивал. - Вот здесь только немного Алёна помогла.
- А где Алёна, Павлик?
- Она сказала, что попозже придёт. Она же работает, мама.
- Ясно. Ты уроки сделал?
- Ага. Только математика осталась.
- Ну иди доделывай, а я пока накрою на стол. Папа с Алёной придут, и будем ужинать.
- И торт будем есть?
- И торт.
Довольный Павлик вприпрыжку помчался доделывать уроки, а Нина переоделась и принялась хлопотать на кухне. Щёлкнул замок, она слышала, как протопал в коридор сын, а потом вернулся озадаченный и растерянный.
- Папа пришёл. - Сообщил он. - Увидел твой букет и опять ушёл.
- Ну, значит, вернётся сейчас. - Успокоила Нина и, когда сын вышел, вздохнула. Что ж, этого и следовало ожидать. Муж даже не вспомнил про её день рождения. Похоже, экстренно решил исправиться.
Алексей не задержался. Вернулся быстро, сунул Нине коробку недорогих конфет, пробормотал дежурные слова поздравления. Она поблагодарила, ушла на кухню и, повертев коробку в руках, заметила, что конфеты просрочены. Наверное, по скидке брал.
И впервые за эти годы вдруг стало обидно до боли, до слёз. Накатили воспоминания из детства, вспомнились папины руки, обнимающие ласково, ожидание сюрприза, радость от того, что чувствуешь себя любимой и нужной. А теперь всё, что она заслужила, - наспех купленная просрочка. И Алёне тоже не до неё, даже не пришла пораньше. Захотелось убежать, спрятаться от всех. Но куда же здесь спрячешься...
- Да поздравил, поздравил. - Случайно услышала она голос разговаривающего по телефону мужа. - Ничего. Такое лицо скроила, что лучше бы не поздравлял. Да, мама, вот такая неблагодарная.
Она всё же заплакала. Тихо, почти неслышно. И не сразу услышала, как кто-то вошёл. Алёнка. Почувствовала, как обнимают сзади тёплые руки дочери.
- Мамочка, ну ты что? У тебя же праздник сегодня. Я тебя поздравляю! Держи. Я очень хочу, чтобы ты улыбалась.
Дочь протянула пакет с большой коробкой внутри.
- Посмотри! - Попросила нетерпеливо.
Нина, чтобы не обидеть дочь, принялась открывать подарок. Сумочка. Да какая ладная. Красивая. Серо-бирюзовая. У Нины туфли есть почти такого же цвета. Только она не надевала их давно. Некуда. А карманов сколько. Как раз как она любит.
Нина пригляделась и ахнула.
- Алёна, это же натуральная кожа, так?
- Да, мамуль. Я её случайно увидела. Знаешь, откуда она приехала? Из самого Санкт-Петербурга. Помнишь, мы хотели туда съездить? Так и не получилось. Папа тогда сказал, что там делать нечего, только деньги зря тратить. А это такой Питерский привет.
- Доченька, родная, спасибо. - Слёзы хлынули с новой силой. - Спасибо тебе. Но ведь это дорого.
- Смотря с чем сравнивать. - Алёна гладила руку Нины. - Зато качество какое! Это ведь не на один сезон. И потом, смотри, какая удобная! Как молнии прошиты, сколько отделений. В ней места для всего хватит, мамочка: и для паспорта, и для косметики. С ней даже путешествовать можно.
- Да я вижу. Но ведь ты деньги на свой праздник зарабатывала.
- Мам, ты у меня одна. И никогда мне ни в чём не отказывала, а о себе совсем не думаешь. Я тебя очень люблю. И Павлик тоже. Считай, это от нас с ним. А я ещё заработаю, не страшно.
Они сидели обнявшись. Прибежал и прижался к матери и сестре Паша. Заглянул в кухню недовольный Алексей.
- Ужинать вообще сегодня будем?
- Будем. - Сообщила Нина, вытирая глаза и целуя детей. - Спасибо, мои хорошие, что вы у меня есть.
* * * * *
- Алёнушка, у тебя ведь скоро каникулы? Поедешь куда-нибудь?
- Нет, мамуль, в этот раз дома. Поваляюсь, посплю, наверное.
- С работы не отпускают?
- Да нет, отпустили бы, у нас поменяться можно. Просто нет необходимости пока.
- Понятно.
На следующий день Нина перешагнула порог квартиры.
- Алёна, Паша, вы дома?
Дети выглянули в коридор. Нина стояла ещё не раздевшись, в своих серых туфлях, с новой сумочкой и с новой причёской.
- Мама, ты такая красивая. - Ахнул Павлик.
Она расстегнула блестящий замочек и вытащила из объёмного кожаного нутра сумочки билеты.
- Мы с вами через три дня едем в Питер.
- Мама? - Алёна смотрела радостно и недоуменно. - Ты поэтому про работу спрашивала?
- Да. Отпросишься?
- Конечно! - Дочь бросилась к ней. - Дай посмотреть. Ух ты.
- Я и гостиницу забронировала, и билеты на экскурсии тоже. - Продолжала Нина. - Эта сумочка, твой подарок, она словно напомнила мне о том, чего я хочу, и о нашей общей мечте.
- А папа поедет? - Поинтересовался крутящийся рядом Павлик.
- А у папы много работы. - Алёна посмотрела на Нину и перевела взгляд на братишку. - Отдохнёт пока от нас. Он слишком часто об этом говорит. Вот и не будем ему мешать. И потом, Санкт-Петербург - это мамина мечта. Она её заслужила. Ты не рад, что ли?
- Рад! Рад! - Запрыгал Паша. - Ура! Мы в Питер едем!
Иногда, чтобы осознать, что мы достойны лучшего, достаточно даже небольшого намёка на это: духи, туфли, красивая сумочка. Не забывайте о себе, и тогда мечты постепенно начнут исполняться.