— Ты опять начинаешь? — крикнул на жену Артем. — Чего тебе не хватает? Из-за тебя я не вижу своего сына! Бывшая даже близко не подпускает. Ты обещала, что родится мальчик, а притащила с роддом девчонку!
Катя теперь просыпалась раньше всех — муж и маленькая дочь требовали внимания. В последнее время она изо всех сил пыталась сохранить семью, которая рушилась на глазах. Ее Тема, когда-то нежный и заботливый, после рождения ребенка изменился до неузнаваемости. Он избегал дочь, не брал ее на руки, будто не замечал.
Сначала Катя думала, что он просто боится. Ее отец тоже не подходил к ней, пока ей не исполнилось полгода. Она пыталась мягко объяснить мужу:
— Понимаешь, Алисе нужен отец. Она все чувствует. Возьми ее, поговори с ней.
Но Артем отмалчивался, всем видом показывая, что не хочет этого обсуждать.
Первое открытое обвинение прозвучало, когда дочери исполнилось три месяца. Катя заболела, у нее поднялась температура. Девочка заплакала, и она разбудила мужа:
— Милый, покачай ее, пожалуйста. Я боюсь заразить.
Артем лишь отвернулся.
— Вставай сама! Я работаю, мне спать надо!
Катя молча подошла к кроватке. Слезы катились по щекам — почему он так относится к их ребенку?
Утро началось со ссоры. Катя быстро собрала дочь, побежала на кухню готовить завтрак. Алису посадила в манеж, попросила мужа присмотреть. Но девочка заплакала, а Артем сделал вид, что не слышит.
— Ну подойди к ней! — крикнула Катя.
— Отстань! — рявкнул он. — Я с сыном разговариваю! Хоть по телефону могу его услышать! А ты даже наследника мне не родила!
Он резко вышел, хлопнув дверью. Катя взяла дочь на руки, прижала к себе.
— Все хорошо, малышка, — прошептала она. — Папа просто устал.
Но внутри она понимала — так дальше продолжаться не может.
Когда-то их встреча казалась судьбой. Катя влетела в кафе, случайно опрокинула кофе на незнакомца.
— Простите, я оплачу химчистку! — заторопилась она.
— Не надо, — улыбнулся мужчина. — Но если согласитесь на ужин, буду считать долг погашенным.
Его звали Артем. Он был обаятелен, остроумен, и Катя быстро влюбилась. Позже выяснилось, что он женат.
— Я с ней давно не вместе, — оправдывался Артем. — Остаюсь только из-за сына.
Она хотела порвать с ним, но через три месяца он пришел с документами о разводе.
— Я сдержал слово. Ты — моя жизнь.
Катя поверила.
Они переехали в другой город. Артем звонил сыну каждый день, но со временем мальчик отвечал все реже. Однажды он радостно сообщил:
— Папа Сережа купил мне велосипед!
Артем побледнел.
— Он теперь живет с нами! — добавил ребенок.
После этого муж стал раздражительным, срывался по пустякам.
— Моего сына у меня украли! — кричал он.
Катя предложила завести своего ребенка, надеясь, что это его вернет к жизни. Но когда родилась Алиса, Артем даже не приехал в роддом.
— Мне нужен сын, а не девочка! — твердил муж.
Прошло три года. Катя окончательно поняла — любви больше нет. Однажды она случайно увидела Артема в ресторане с молодой девушкой. Он дарил ей браслет.
Дома она спокойно сказала:
— Мы разводимся.
— Это ты во всем виновата! — закричал он. — Ты забыла про меня!
— Ты три года игнорировал нашу дочь, — ответила Катя. — Ты никогда не хотел быть отцом ей отцом.
Она ушла той же ночью.
Через три месяца Артем позвонил:
— Я хочу увидеть Алису.
Катя рассмеялась.
— Три года она тебя не интересовала. Не звони больше.
Она положила трубку. В детской дочь смеялась, играя с бабушкой.
Прошло полгода с тех пор, как Катя с Алисой переехали в маленькую, но уютную квартиру. Ипотека давила, но зато здесь не было вечных упреков и ледяного молчания. Дочь начала ходить в садик, а Катя — вновь погрузилась в работу, стараясь не думать о прошлом.
Однажды вечером, когда она укладывала Алису спать, та неожиданно спросила:
— Мама, а папа нас больше не любит?
Катя замерла. Она не ожидала такого вопроса от трехлетнего ребенка.
— Папа… просто очень занят, — осторожно ответила она.
— А когда он придет? Я ему рисунок нарисовала.
Катя сжала зубы. "Как объяснить дочери, что ее отец добровольно вычеркнул ее из своей жизни?"
— Мы с тобой — команда, — сказала она, целуя Алису в лоб. — И у нас все будет хорошо.
Но в ту ночь Катя долго не могла уснуть.
Выходные они проводили у мамы. Елена Павловна, хоть и переживала за дочь, никогда не лезла с расспросами. Но в это воскресенье за завтраком она осторожно спросила:
— Ты не думала… найти кого-то нового?
Катя покачала головой:
— Мне хватает работы и Алисы.
Но судьба распорядилась иначе.
В понедельник, забирая дочь из садика, Катя столкнулась с ним — Дмитрием, отцом одной из девочек из группы Алисы. Они иногда пересекались, но не общались. На этот раз он улыбнулся:
— Вы тоже задерживаетесь?
— Работа, — коротко ответила Катя.
— Понимаю. Я сам сейчас один воспитываю Соню.
Они разговорились. Оказалось, Дмитрий — архитектор, развелся два года назад. Жена уехала за границу, оставив ему дочь.
— Папа! — Алиса выбежала из группы и тут же схватила Катю за руку.
— Привет, солнышко, — Катя присела, чтобы поправить ей шапку.
— Это твоя мама? — Соня, дочь Дмитрия, подошла ближе.
— Да! — гордо ответила Алиса.
Дмитрий улыбнулся:
— Может, как-нибудь сходим в парк? Детям будет веселее вместе.
Катя хотела отказаться, но Алиса уже радостно закивала:
— Да-да! Мама, можно?
— Хорошо, — сдалась Катя.
Через неделю, когда Катя уже начала забывать о том разговоре, раздался звонок. Незнакомый номер.
— Алло?
— Катя, это я.
Голос Артема звучал глухо.
— Что тебе нужно? — спросила она холодно.
— Я… хочу увидеть Алису.
— Ты уже звонил полгода назад. Я сказала — нет.
— Катя, пожалуйста. Я… — он замолчал, потом тихо добавил: — Я ошибался.
Катя сжала телефон так, что пальцы побелели.
— Ошибался? Ты три года игнорировал собственную дочь!
— Я был идиотом. Но сейчас… Я все понял.
— Поздно, Артем.
Она положила трубку. Руки дрожали.
Встреча в парке с Дмитрием и Соней прошла хорошо. Дети играли, взрослые разговаривали. Катя ловила себя на мысли, что давно не чувствовала такого спокойствия.
Но вечером того же дня в дверь позвонили.
Катя открыла — на пороге стоял Артем.
— Ты как здесь оказался?! — она чуть не захлопнула дверь.
— Я не уйду, пока не поговорю.
Он выглядел изможденным.
— Ладно, — Катя скрестила руки. — Говори.
— Я… — Артем провел рукой по лицу. — Я потерял все. Та девушка… она ушла. Работа не клеится. И я понял, что единственное, что у меня было по-настоящему… это ты и Алиса.
Катя рассмеялась.
— Ты серьезно? Ты приполз, потому что у тебя больше нет вариантов?
— Нет! Я осознал, что был слеп. Я хочу исправиться.
— Нет, Артем. Ты не хочешь исправиться. Ты просто хочешь, чтобы тебя спасли.
Она закрыла дверь.
На следующее утро Катя проснулась с неожиданным чувством легкости.
— Мам, а мы сегодня опять пойдем гулять с Соней? — за завтраком спросила Алиса.
Катя улыбнулась.
— Если захочешь — пойдем.
Она больше не боялась будущего.
Артем не уходил. Он звонил, писал сообщения, а однажды даже пришел в садик, чтобы увидеть Алису. Катя, узнав об этом от воспитательницы, почувствовала, как внутри все сжалось от гнева.
— Ты не имеешь права приходить к ней без моего разрешения! — шипела она в телефон, выйдя на улицу.
— Я её отец! — упрямо твердил Артем.
— Отец? Ты три года делал вид, что её не существует!
— Я изменился…
— Нет, — Катя резко выдохнула. — Ты просто понял, что остался один.
Она заблокировала его номер.
Отношения с Дмитрием развивались медленно, но уверенно. Они встречались в парке, ходили в кафе, а однажды даже съездили всей компанией в зоопарк. Алиса и Соня подружились, и Катя ловила себя на мысли, что давно не чувствовала такого тепла рядом с кем-то.
— Ты знаешь, — как-то вечером сказал Дмитрий, провожая её до дома, — я рад, что мы познакомились.
Катя улыбнулась:
— Я тоже.
Он нежно коснулся её руки, и она не отдернула ладонь.
Но Артем не сдавался. Однажды он подкараулил Катю у подъезда.
— Я подал на определение порядка встреч с дочерью, — сказал он, глядя ей прямо в глаза.
Катя похолодела.
— Ты… что?
— Я хочу видеть Алису. Хоть иногда.
— После всего, что ты натворил?
— Я заплачу тебе алименты. Буду помогать. Но я не исчезну из её жизни.
Катя сжала кулаки. Она знала, что если он действительно подал в суд, то шансы у него есть — закон на стороне отцов.
— Хорошо, — прошептала она. — Но только на моих условиях.
Они договорились: Артем будет видеть Алису два раза в месяц, но только в присутствии Кати. Первая встреча прошла напряженно. Девочка сначала стеснялась, но когда Артем достал подарок — большую плюшевую лошадку, которую она давно хотела, — лицо её осветилось.
— Спасибо, папа!
Катя смотрела на это и понимала: как бы она ни ненавидела Артема за прошлое, лишать дочь отца — неправильно.
Прошел год.
Катя и Дмитрий теперь жили вместе. Они сняли квартиру побольше, и Алиса с Соней стали почти как сестры.
Артем, как ни странно, стал ответственнее. Он исправно платил алименты, а однажды даже пригласил Катю на чашку кофе, чтобы извиниться.
— Я был эгоистом, — сказал он. — И я сожалею.
Катя кивнула. Она больше не злилась.
А вечером того же дня Дмитрий опустился перед ней на одно колено.
— Катя, — сказал он, открывая коробочку с кольцом. — Давай будем семьёй.
Алиса прыгала рядом и кричала:
— Мама, скажи «да»!
Катя засмеялась сквозь слёзы.
— Да.
Иногда жизнь разваливается на куски, чтобы собраться заново — но уже правильнее.
Катя больше не оглядывалась назад.