Благодаря космическому телескопу James Webb (JWST) астрономы впервые зафиксировали признаки активности сверхмассивной черной дыры в центре близлежащей спиральной галактики M83, также известной как Южная Вертушка. Ранее ее существование лишь предполагалось, но прямых доказательств не было.
M83 находится в 15 миллионах световых лет от Земли в созвездии Гидры и по размерам сравнима с Млечным Путем. Несмотря на то, что в центрах подобных галактик обычно находятся сверхмассивные черные дыры, десятилетия наблюдений не выявляли их активности в M83. Ученые предполагали, что черная дыра либо «спит», либо скрыта плотными слоями пыли, поглощающими ее излучение.
Чувствительность и высокое разрешение JWST позволили разгадать эту загадку. Телескоп обнаружил высокоионизированное излучение от скопления неона в центре галактики. Для его образования требуется колоссальная энергия, которую не могут обеспечить сверхновые или другие звездные процессы. Это указывает на присутствие активной сверхмассивной черной дыры.
Открытие подтверждает уникальные возможности JWST в исследовании скрытых структур галактик и расширяет понимание черных дыр. В ближайшее время астрономы планируют дополнительные наблюдения M83 с помощью других телескопов, чтобы уточнить природу обнаруженного излучения и окончательно подтвердить существование черной дыры. Это поможет исключить альтернативные объяснения, такие как экстремальные ударные волны в межзвездной среде.