Всего три секунды не хватило «Сент-Луису», чтобы сотворить главную сенсацию первого раунда и выкинуть из плей-офф «Виннипег» — лучший клуб «регулярки». «Джетс» могли стать очередной жертвой проклятия Президентского кубка, но канадский клуб спас встречу в последний момент.
Большую роль в ключевой победе сыграл и Владислав Наместников, забросивший важнейшую шайбу.
В шаге от сенсации
Казалось, «Виннипег», взявший Президентский кубок, в первом раунде легко пройдет «Сент-Луис», занявший на Западе восьмую строчку. Однако «Блюз» к концу «регулярки» стали одной из лучших команд лиги и смогли перенести все свои лучшие качества в плей-офф. В итоге команда Джима Монтгомери заставила хвататься болельщиков «Джетс» за сердце и серьезно потрепала им нервы, затянув соперника в седьмой матч серии.
Канадский клуб оказался в шаге от сенсационного провала во многом из-за неуверенной игры голкипера Коннора Хеллебака. При этом в регулярном сезоне Хеллебак был одним из лучших в НХЛ и справедливо номинирован на «Везину Трофи». Скорее всего, вратарь заберет эту престижную индивидуальную награду.
Но в плей-офф у него просто ужасная статистика — шесть матчей, три поражения, три замены, 23 пропущенные шайбы, 81,5% отраженных бросков, 4,42 коэффициент надежности. Однако Скотт Арниел перед важнейшей игрой сезона вновь доверил Хеллебаку место в воротах.
Невероятная развязка
Фанаты «Виннипега» справедливо посчитали, что «Джетс» очень повезло провести ключевую встречу в Канаде. А всё из-за феноменальной неуязвимости «Сент-Луиса» на домашней арене: с учетом «регулярки» и плей-офф «блюзмены» одержали при поддержке родных трибун 15 побед подряд! А вот в гостях у «Блюз» серия из шести поражений.
Но в начале первого периода коллектив Монтгомери сделал всё, чтобы исправить сложившуюся тенденцию. Уже на 70-й секунде гости уничтожили оборону соперника короткими передачами, а Джордан Кайру буквально завез шайбу в ворота — 1:0. Результативным действием также отметился Павел Бучневич, записавший на свой счет ассист.
Через несколько смен форвард Мэтью Жозеф воспользовался потерей Кайла Коннора в средней зоне, молниеносно убежал в контратаку и броском из-под защитника прошил ворота Хеллебака. Серьезная заявка на победу и в матче, и в серии, учитывая, что у голкипера канадского клуба в такие моменты начинают трястись руки.
Во втором периоде «Виннипегу» всё же удалось сократить отставание до минимума благодаря реализации большинства. Кайл Коннор выдал сильный пас под ворота на Коула Перфетти, а тот подставил клюшку и одним касанием переправил шайбу под перекладину. Неизвестно, именно это хотел исполнить Перфетти, сыгравший на уровне Коннора Макдэвида, или так вышло случайно, но зрители «Канада Лайф Центра» увидели настоящий шедевр.
Но «Сент-Луис» забил «Джетс» гол в раздевалку: за 35 секунд до сирены Радек Факса восстановил преимущество в две шайбы. После перерыва гости методично шли к главной сенсации первого раунда, однако на 59-й минуте Владислав Наместников подарил хозяевам надежду на спасение. Россиянин выкатился на убойную позицию и зарядил точно в дальний угол — 2:3.
Всего за три секунды до конца основного времени Кайл Коннор направил шайбу в сторону ворот, а Перфетти сыграл на подправлении и оформил дубль, доведя болельщиков до экстаза.
Победителя удалось выявить лишь в конце второго овертайма. На 97-й минуте Адам Лаури бросил от синей линии и после рикошета от колена форварда гостей Оскара Сундквиста шайба оказалась в сетке — 4:3. Невероятная развязка напряженного матча!
«Виннипег» чуть не стал жертвой проклятия Президентского кубка, но вышел во второй раунд, где встретится с «Далласом».