Привет! Здесь просто необходимо небольшое пояснение. Когда я писал свою книгу «Путь. Книга 1. Новый мир» (еще не издана), то понял, что если я буду добавлять все идеи и второстепенные истории в сюжет, то выйду далеко за рамки основной истории. Так как у меня осталось большое количество записей в черновике, я подумал, а зачем добру пропадать? Небольшое вступление. Шел 2080-й год. На планете осталось около процента населения.
Мы с Женей с юных лет не отличались послушным поведением и зачастую нарушали правила, которые, как говорил старейшина, писались кровью. Пятнадцать лет — замечательный возраст, вся жизнь впереди, ты полон сил и, как кажется в тот момент, знаешь намного больше, чем занудные взрослые.
Поселение у нас было большое, и наши частые вылазки за его пределы зачастую оказывались незамеченными. Мы постоянно околачивались по лесу в поисках приключений на одно место, но ничего особенного не происходило.
В нашем поселении был Савелич, очень добрый и очень старый мужичок, которого остальные считали сумасшедшим. Что-то с ним произошло, после чего он слетел с катушек. Он мог очень долго сидеть безвылазно в своей землянке, никого к себе не пуская и не выходя из нее. Однако в те редкие дни, когда его отпускало, он выходил, разжигал большой костер перед своим жилищем, приглашал к себе детей и подростков, усаживал их в круг, поил лесным чаем и рассказывал страшилки. Он рассказывал про говорящих птиц, которые человеческими голосами заманивают случайных путников в болота, про леших, русалок, оборотней и восставших мертвецов. Все эти истории действовали на маленьких, для нас с Женей это звучало как интересная сказка, не более. Несмотря на это, мы приходили со всеми и слушали его раз за разом. Особых дел у нас не было, а тут какой-никакой досуг. Наверное, мы больше смеялись, чем боялись, и делали это не над историями Савелича, а над ним самим. Так же случилось и в этот раз. Он очень смешно размахивался руками, пародируя какую-то летающую ящерицу. Дети вжались в землю и смотрели на него с широко раскрытыми ртами, мы же еле держались, чтобы не засмеяться в полный голос. Когда рассказ был закончен и все начали расходиться, мы тоже поспешили домой, но нас остановил сумасшедший старик.
— Ванечка, Женечка, подождите, пожалуйста, — послышался голос Савелича.
Мы остановились и молча посмотрели на старика.
— Вы думаете, я не вижу, как вы на меня смотрите? Если вам смешно и неинтересно, зачем приходите? — спросил он с какой-то добротой в голосе, из-за которой нам стало неловко.
— Скучно нам, деда Сава, ждем вот, когда ты что-то настоящее расскажешь, — сказал я.
— Настоящее… — задумчиво повторил Савелич.
— Да, — подначивал его Женя.
— Я расскажу, только если вы пообещаете мне, что никому не расскажете, что я вам сказал, и ни в коем случае не пойдете проверять.
— Обещаем, — ответили мы хором, не на шутку заинтересовавшись началом.
Савелич усадил нас перед собой и, сложив руки за спиной, начал медленно ходить вокруг нас, словно настраиваясь на нужный лад.
— Вы когда-нибудь думали, почему никто и никогда не ходит на север от нашего поселения? — грозным шепотом спросил он.
— Старейшина говорил, что там непроходимые болота, гиблое место, — сказал я.
— Болота лишь занавес. Там есть одна тропа около большого мертвого дерева, по которой можно пройти его целиком. Нужно бояться не болота, а того, что будет за ним. Как только вы пройдете болото, выйдете в лес, но необычный, а очень мрачный и страшный. Он будет очень густой и страшный, но закончится быстро, а за ним будет небольшая река, а по ту сторону — мертвый черный лес. Там другой мир, не для живых. Реку переходить нельзя. Как только ступишь в воду, приплывет перевозчик. Он причалит к берегу, и ты сам к нему сядешь в лодку. Лодка медленно доплывет до другого берега и высадит тебя там. Теперь ты мертв, а твоя душа принадлежит ему. Никогда не ступайте в воду! — закончил свой рассказ Савелич и, вылив в костер ведро воды, стремительно ушел спать.
Мы шли домой и подкалывали друг друга, пугая перевозчиком. Здесь бы нам, конечно, успокоиться, но слова Жени о том, что я боюсь, очень сильно ударили по моему самолюбию, и я предложил ему перейти реку мертвых на спор, и Женя согласился. Мы, не теряя времени, отправились к болоту. Дед не обманул, там действительно было старое большое дерево причудливой формы, за которым виднелась узкая тропинка. Я взял длинную палку и, прощупывая путь перед собой, медленно пробирался вперед. Наш путь освещала яркая луна, которая большим прожектором зависла прямо над нами. Очень скоро впереди показался лес, а странное дерево осталось далеко позади нас.
— Ваня, смотри! — послышался шепот Жени.
Я повернулся и обомлел. Справа вдалеке от нас стояли три фигуры прямо в болоте, вдалеке от нас. Они замерли неподвижно и смотрели куда-то вдаль. Я медленно опустил палку рядом с собой, воткнув ее в топь. Палка опустилась очень глубоко, а фигуры буквально парили над водой.
— Бежим, — прошептал Женя и, не дожидаясь меня, побежал вперед.
Я последовал его примеру. Только когда болото осталось позади, мы поняли, что из-за страха побежали вперед, а надо было назад. Обратного пути не было, и мы ступили в лес. Здесь пахло по-особому, какой-то затхлостью и…
— Здесь пахнет смертью, — сказал Женя, словно прочитав мои мысли.
Савелич оказался прав, лес был небольшим, мы прошли его за несколько минут. Нашему взору открылась очень необычная река. Вода в ней стояла, не было ни течения, ни даже легкого колебания, а цвет был черный. Мы подошли к воде и стояли перед ней, как завороженные. Внутри появилось огромное желание потрогать ее, но наше внимание переключила фигура вдалеке. Мы прыгнули в кусты и, затаившись, начали смотреть.
По реке скользила старая деревянная лодка, в которой сидела фигура в мантии. Несмотря на то, что вода стояла, а фигура не двигалась, лодка медленно продвигалась вперед. Дыхание участилось, сердце колотилось с бешеной скоростью, а тело замерло, не в состоянии пошевелиться. Когда лодка поравнялась с нами, она остановилась сама, а фигура встала и повернулась к нам. Из-за луны мы не видели лица, и, возможно, это и к лучшему. Сомнений в том, что это тот самый перевозчик, у нас не осталось.
— Зачем вы здесь? — голос был тихий, спокойный и звучал у нас в голове, от чего стало еще страшнее.
— Ты придешь утром, — сказал перевозчик, показав на Женю.
— Твое время не пришло, — было сказано в мой адрес.
— Уходите, — медленно проговорил голос, и лодка с перевозчиком поплыла дальше.
Одновременно с этим нас словно отпустило, и мы побежали обратно. Так быстро я не бегал никогда в своей жизни. Лес закончился, и началась узкая болотная тропа. Фигур, которые мы видели, уже не было. Добежав до старого дерева, я рухнул на землю.
— Женя, какого черта?! Что это было?! — сказал я, запыхавшись. Какого же было мое удивление, когда я обнаружил, что Жени со мной не было.
— Нет… Нет! Это не может быть! — прокричал я и побежал обратно.
Я бежал и смотрел по сторонам. В нескольких метрах от тропы я успел увидеть руку друга, которая скрылась под водой топи.
Спасти его у меня не было никакой возможности.
В поселение я вернулся другим человеком, мое сознание помутилось. Я заперся в своей землянке, и выходить из нее я не хотел больше никогда.
Спасибо за внимание! По традиции прикрепляю ссылки на свои книги: