Анна медленно опустилась в кресло, не веря своим ушам. Нотариус только что зачитал завещание отца, и оно оказалось совсем не таким, как она ожидала.
- Повторите, пожалуйста, - попросила она, стараясь говорить спокойно.
Пожилой мужчина в строгом костюме поправил очки и снова взглянул в документ.
- Согласно завещанию Виктора Николаевича Соколова, дом в поселке Сосновый Бор и все прилегающие постройки переходят в совместное владение его дочерям - Анне Викторовне Соколовой и Екатерине Викторовне Соколовой. При этом ни одна из сторон не имеет права продать свою долю без согласия второй стороны в течение десяти лет с момента вступления в наследство.
Неожиданное завещание
Екатерина, сидевшая у окна, резко обернулась.
- Это какая-то ошибка! Папа обещал мне этот дом. Мы говорили об этом перед его болезнью.
Нотариус развел руками.
- Завещание составлено и заверено должным образом. Виктор Николаевич был в здравом уме и твердой памяти. Никаких юридических оснований для оспаривания я не вижу.
Анна посмотрела на сестру. Они не виделись почти пять лет - с тех пор, как поссорились на дне рождения отца. Екатерина почти не изменилась - все та же идеальная укладка, дорогая одежда, холодный взгляд. Только морщинки вокруг глаз стали заметнее.
- Я не собираюсь жить с тобой в одном доме, - отчеканила Екатерина, поднимаясь. - Мой адвокат свяжется с вами.
Она схватила сумку и вылетела из кабинета, оставив после себя шлейф дорогого парфюма.
Нотариус сочувственно посмотрел на Анну.
- Боюсь, ваш отец создал непростую ситуацию. Но, возможно, у него были на то причины.
Анна кивнула, все еще пытаясь осмыслить услышанное. Отцовский дом... Место, где прошло ее детство, куда она не возвращалась много лет. И теперь ей придется делить его с сестрой, которая ее ненавидит.
Возвращение в Сосновый Бор
Анна приехала в поселок на следующий день. Такси высадило ее у знакомых ворот - кованое железо с узором из сосновых веток, отцовская гордость. Калитка была не заперта.
Дом встретил ее тишиной. Двухэтажный, добротный, с большой верандой и мансардой. Отец построил его тридцать лет назад, когда их семья только переехала из города. Анна помнила, как они с Катей, тогда еще лучшие подруги, помогали красить забор и сажать яблони в саду.
Она медленно обошла первый этаж. Все оставалось почти таким же, как в ее воспоминаниях - гостиная с камином, кухня с дубовым столом, отцовский кабинет с книжными полками до потолка. Только фотографий на стенах стало больше - отец с Екатериной на ее выпускном, на свадьбе, с маленьким Мишей - Катиным сыном и единственным внуком отца.
Фотографий с Анной почти не было. Только одна - старая, где они всей семьей, еще с мамой, стоят у только что построенного дома. Анне на ней пятнадцать, Кате - тринадцать.
"Все начинается с дома. И все к нему возвращается" - гласила табличка над камином, выжженная отцовской рукой.
Анна поднялась на второй этаж. Ее бывшая комната оказалась нетронутой - те же обои с васильками, та же кровать с деревянными спинками, тот же письменный стол у окна. Словно отец все эти годы ждал, что она вернется.
Из размышлений ее вырвал звук подъезжающей машины. Анна подошла к окну и увидела черный внедорожник Екатерины. Пора было встретиться с сестрой лицом к лицу.
Сестры
- Значит, ты уже здесь, - Екатерина стояла в дверях гостиной, скрестив руки на груди. - Не теряешь времени.
- Здравствуй, Катя, - спокойно ответила Анна. - Да, решила приехать посмотреть на дом. Все-таки пять лет не была.
- И еще десять лет могла бы не приезжать, - отрезала Екатерина. - Если бы не папино нелепое завещание.
Она прошла в гостиную, бросила ключи на столик и опустилась в кресло.
- Давай сразу расставим точки над i. Я не собираюсь жить с тобой под одной крышей. Предлагаю продать дом и разделить деньги.
Анна покачала голова.
- Ты слышала завещание. Мы не можем продать дом в течение десяти лет без взаимного согласия. А я не согласна.
- Тогда выкупи мою долю, - Екатерина раздраженно постукивала ногтями по подлокотнику. - Назови свою цену.
- У меня нет таких денег, Катя. Ты же знаешь.
- Конечно, - презрительно усмехнулась Екатерина. - Какие могут быть деньги у школьной учительницы? Особенно после развода.
Анна почувствовала, как к щекам приливает кровь. Сестра всегда знала, куда бить.
- А что насчет тебя? - спросила она, стараясь говорить спокойно. - Почему бы тебе не выкупить мою долю?
Екатерина отвела взгляд.
- У меня сейчас... финансовые затруднения. Временные, разумеется.
Анна удивленно подняла брови. Екатерина с ее успешным бизнесом, богатым мужем и роскошной жизнью - и вдруг финансовые затруднения?
- Что ж, - сказала Анна после паузы, - похоже, нам придется как-то уживаться вместе. По крайней мере, пока.
- Этого не будет, - отрезала Екатерина, поднимаясь. - Я найду способ решить эту проблему. А пока... я беру спальню родителей. Надеюсь, ты не возражаешь?
Не дожидаясь ответа, она вышла из комнаты, оставив Анну наедине с тяжелыми мыслями.
Первые дни
Следующая неделя прошла в напряженном молчании. Сестры старались избегать друг друга - Екатерина подолгу пропадала в Москве, возвращаясь только на ночь, Анна занималась уборкой и разбирала отцовские вещи.
В кабинете отца она нашла старую шкатулку с семейными фотографиями. Среди них оказался снимок, которого она раньше не видела - она и Катя, совсем маленькие, сидят в обнимку на крыльце их первого дома, еще городской квартиры. На обороте отцовским почерком было написано: "Мои девочки. Самое дорогое, что у меня есть".
Анна долго смотрела на фотографию. Когда же они с Катей стали чужими? После смерти мамы? Или когда Анна уехала учиться в другой город, а Катя осталась с отцом? Или позже, когда их жизненные пути разошлись окончательно?
Размышления прервал телефонный звонок. На экране высветилось имя Екатерины.
- Анна? У меня сломалась машина, - голос сестры звучал непривычно растерянно. - Я в двадцати километрах от дома, на трассе. Можешь приехать за мной?
- Конечно, - ответила Анна, удивляясь сама себе. - Скинь точное местоположение, я выезжаю.
Через полчаса она уже была на месте. Екатерина стояла возле своего внедорожника, кутаясь в легкую куртку - вечер выдался прохладным.
- Спасибо, - сухо сказала она, садясь в машину Анны. - Эвакуатор обещали только через три часа.
- Что случилось с твоей машиной?
- Понятия не имею. Просто заглохла посреди дороги.
Они ехали молча. Анна включила радио, чтобы заполнить тишину. Неожиданно заиграла старая песня - та самая, под которую они с Катей когда-то танцевали на выпускном.
- Помнишь? - неожиданно спросила Екатерина. - Ты еще наступила мне на ногу, и я пролила пунш на свое новое платье.
- Помню, - улыбнулась Анна. - Ты так расстроилась, что мы ушли с выпускного раньше всех.
- А потом всю ночь гуляли по набережной и встречали рассвет, - тихо добавила Екатерина.
Они снова замолчали, но теперь тишина казалась не такой тягостной.
Находка на чердаке
На следующий день Анна решила разобрать чердак. Отец хранил там старые вещи, которые жалко выбросить, но и использовать уже нельзя - сломанная мебель, старые игрушки, коробки с книгами.
Среди пыльных коробок она нашла свой старый велосипед - розовый, с корзинкой на руле. Отец подарил его на двенадцатый день рождения. Рядом стоял велосипед Кати - точно такой же, только голубой.
- Что ты там делаешь? - голос Екатерины заставил Анну вздрогнуть.
- Разбираю вещи, - ответила она, оборачиваясь. - Смотри, что я нашла.
Екатерина поднялась по лестнице и замерла, увидев велосипеды.
- Боже мой, - прошептала она. - Я думала, папа давно их выбросил.
Она подошла к своему велосипеду, провела рукой по рулю, стирая пыль.
- Помнишь, как мы гоняли по всему поселку? Ты всегда была быстрее.
- Зато ты лучше прыгала через канавы, - улыбнулась Анна. - Я боялась и всегда спешивалась.
Екатерина неожиданно рассмеялась - легко, как в детстве.
- А помнишь, как мы устроили гонки с мальчишками из соседнего дома? И ты упала в крапиву?
- Еще бы! У меня потом неделю ладони чесались.
Они продолжили разбирать чердак вместе, то и дело натыкаясь на вещи, пробуждающие воспоминания - старый проигрыватель, на котором они слушали мамины пластинки; самодельный кукольный домик, который смастерил для них отец; коробка с письмами, которые они писали друг другу из летних лагерей.
В дальнем углу, под старым одеялом, они обнаружили сундук, которого раньше не видели. Массивный, окованный железом, с тяжелым замком.
- Интересно, что там? - Анна попыталась открыть крышку, но замок не поддавался.
- Нужен ключ, - Екатерина осмотрела замочную скважину. - Может, он у папы в кабинете?
Они спустились вниз и начали поиски. В верхнем ящике стола нашлась связка ключей с биркой "Чердак".
- Давай попробуем, - предложила Анна.
Они снова поднялись на чердак. Третий ключ подошел - замок щелкнул, и крышка сундука со скрипом открылась.
Внутри лежали аккуратно сложенные папки с документами, старые фотоальбомы и конверт с надписью: "Моим дочерям. Открыть после моей смерти".
Письмо отца
Сестры спустились в гостиную. Екатерина принесла чай, Анна разожгла камин - вечер выдался прохладным. Они сели рядом на диване, и Анна осторожно вскрыла конверт.
Внутри оказалось несколько листов, исписанных знакомым почерком отца.
"Мои дорогие девочки!Если вы читаете это письмо, значит, меня уже нет с вами. И, вероятно, вы уже знаете о моем решении оставить дом вам обеим. Уверен, Катя возмущена, а Аня удивлена. Но у меня были причины поступить именно так.Этот дом я построил для нашей семьи. Здесь мы были счастливы вчетвером - ваша мама, вы и я. Здесь мы пережили потерю мамы. Здесь вы выросли и стали теми, кто вы есть сейчас.Последние годы я наблюдал, как вы отдаляетесь друг от друга. Как недопонимание переросло в обиды, обиды - в отчуждение, а отчуждение - во вражду. Мое сердце разрывалось от этого.Я пытался поговорить с каждой из вас, но вы обе слишком упрямы. Катя, ты всегда считала, что Аня бросила нас, уехав учиться. Аня, ты думала, что Катя заняла твое место в моем сердце. Вы обе ошибались.В родительской любви нет конкуренции. Я любил вас обеих одинаково сильно, просто по-разному. Катя, ты всегда была моей гордостью - целеустремленная, яркая, решительная. Аня, ты была моей отрадой - чуткая, глубокая, понимающая.Я оставляю вам дом не для того, чтобы создать проблемы. А для того, чтобы дать вам шанс снова стать семьей. Вспомнить, что когда-то вы были не просто сестрами, а лучшими подругами.В сундуке вы найдете все документы на дом и участок. Там же - альбомы с фотографиями, которые, надеюсь, напомнят вам о том, как много хорошего было в вашей жизни.И еще кое-что. Катя, ты всегда говорила, что хочешь открыть свой бизнес, но боялась рисковать. В синей папке - документы на вклад, который я открыл на твое имя двадцать лет назад. Там достаточно средств для старта.Аня, ты мечтала о своем доме у озера, где можно писать книги. В красной папке - документы на участок земли в деревне Озерки. Я купил его для тебя пять лет назад.Но главное наследство, которое я хочу вам оставить - это друг друга. Сестринская связь - одна из самых сильных в мире. Не разрывайте ее из-за глупых обид и недопонимания.Я люблю вас обеих. Всегда любил и всегда буду любить, даже оттуда, куда ушел.Ваш папа."
Анна закончила читать и подняла глаза на сестру. Екатерина сидела неподвижно, по ее щекам текли слезы.
- Катя, - тихо позвала Анна, - ты в порядке?
Екатерина покачала головой.
- Нет, - хрипло ответила она. - Я не в порядке уже много лет.
Разговор по душам
Они проговорили всю ночь. Впервые за много лет - откровенно, без масок и защитных барьеров.
Екатерина рассказала, как чувствовала себя брошенной, когда Анна уехала учиться.
- Мне было шестнадцать, мама умерла всего год назад, а тут и ты уезжаешь. Я осталась одна с папой, который целыми днями пропадал на работе.
- Я не знала, что тебе так тяжело, - тихо сказала Анна. - Ты всегда казалась такой сильной, независимой. Я думала, ты рада, что получила все внимание отца.
Екатерина горько усмехнулась.
- А я думала, что ты сбежала от нас. От ответственности, от тяжелых воспоминаний.
- Я не сбежала, Катя. Я просто... искала свой путь.
Анна рассказала о своей жизни в университете, о первой любви, о разочаровании в выбранной профессии, о том, как нашла себя в преподавании.
- А что случилось с твоим браком? - осторожно спросила Екатерина. - Папа говорил, что вы развелись два года назад.
Анна вздохнула.
- Андрей хотел детей. Много детей. А у меня... не получалось. Мы прошли через несколько попыток ЭКО, но безрезультатно. В какой-то момент он просто сказал, что больше не может так жить, и ушел.
- Мне жаль, - искренне сказала Екатерина. - Правда жаль.
Она помолчала, а потом добавила тише:
- У меня тоже проблемы в браке. Сергей... у него другая женщина. Уже год как. Он хочет развода и грозится отсудить Мишу.
- Он не сможет, - уверенно сказала Анна. - Суд всегда на стороне матери, если нет серьезных причин.
- Есть причина, - Екатерина отвела взгляд. - Мой бизнес разорился полгода назад. У меня огромные долги. Сергей говорит, что я не смогу обеспечить ребенка.
Анна взяла сестру за руку.
- Мы справимся, Катя. Вместе.
Новое начало
Прошло три месяца. Дом в Сосновом Бору преобразился - сестры вместе сделали ремонт, обновили мебель, разбили новые клумбы в саду.
Екатерина переехала сюда насовсем вместе с восьмилетним Мишей. Развод с Сергеем прошел тяжело, но она выстояла - во многом благодаря поддержке Анны, которая помогала с документами и моральной подготовкой к судебным заседаниям.
Анна взяла годичный отпуск в школе и тоже поселилась в отцовском доме. Она начала писать книгу - детскую сказку о двух сестрах, которые ищут волшебный ключ от таинственной двери.
Деньги, оставленные отцом, помогли Екатерине расплатиться с долгами и начать новый бизнес - небольшое кафе в поселке, которое быстро стало популярным местом встреч местных жителей.
Участок у озера они решили осваивать вместе - построить там летний домик, куда можно будет уезжать на выходные.
Однажды вечером, когда Миша уже спал, а сестры сидели на веранде с бокалами вина, Екатерина неожиданно сказала:
- Знаешь, я думаю, папа был гением.
- В каком смысле? - улыбнулась Анна.
- Он точно знал, что делает, когда составлял завещание. Если бы он просто разделил имущество поровну, мы бы разъехались и, возможно, никогда больше не увиделись. А так...
- А так мы снова стали семьей, - закончила Анна. - Да, папа всегда умел видеть на несколько шагов вперед.
Они помолчали, глядя на звездное небо.
- Я скучала по тебе, Аня, - тихо сказала Екатерина. - Все эти годы.
- Я тоже, Катюш. Больше, чем ты можешь представить.
Эпилог: Год спустя
Дом в Сосновом Бору был полон гостей. Сестры устроили большой праздник в честь дня рождения отца - первую годовщину после его ухода.
Во дворе накрыли длинный стол, развесили гирлянды, пригласили соседей и друзей. Миша с гордостью показывал гостям свой новый велосипед - подарок от тети Ани.
Екатерина, похорошевшая и помолодевшая за этот год, руководила праздником. Ее кафе процветало, а недавно она познакомилась с хорошим человеком - местным врачом, который, кажется, был всерьез увлечен ею.
Анна закончила свою книгу, нашла издателя и уже работала над второй частью. Она решила не возвращаться в школу, а полностью посвятить себя писательству. И, кажется, не прогадала - ее сказка получила хорошие отзывы критиков и нравилась детям.
Вечером, когда гости разошлись, сестры поднялись на чердак. Теперь здесь было чисто и уютно - они оборудовали его под мастерскую, где Екатерина занималась керамикой, а Анна писала.
В углу стоял тот самый сундук, теперь отреставрированный и служивший столиком. На нем - фотография отца и ваза с полевыми цветами.
- Как думаешь, он доволен? - спросила Екатерина, глядя на фотографию.
- Уверена, что да, - улыбнулась Анна. - Мы выполнили его последнее желание - снова стали семьей.
Они обнялись, глядя в окно на звездное небо. Где-то там, среди звезд, их отец наверняка улыбался, глядя на своих девочек, которые наконец нашли путь друг к другу.
"Все начинается с дома. И все к нему возвращается"
Эта фраза, выжженная на табличке над камином, приобрела для них новый смысл. Дом - это не просто стены и крыша. Дом - это люди, которые тебя любят. И иногда нужно потерять что-то ценное, чтобы понять, насколько оно важно.
Отцовское наследство оказалось гораздо больше, чем просто дом в Сосновом Бору. Это была возможность начать все сначала. Возможность простить, понять и снова полюбить. Возможность вернуться домой - в самом глубоком смысле этого слова.