Мария Васильевна Октябрьская (в девичестве - Гарагуля) родилась 16 августа 1902 года в деревне Кият (ныне село Ближнее Красногвардейского района) в крестьянской семье. Жила и училась в Джанкое. Позже переехала в Симферополь, где устроилась на консервный завод. Там же окончила курсы телефонисток и перешла работать на телефонную станцию. Вскоре девушка познакомилась с Ильей Федотовичем Рядненко, участником Гражданской войны, курсантом кавалерийской школы. 22 декабря 1925 года они поженились и взяли себе фамилию Октябрьские.
В 1930-е годы Мария с мужем колесила по всей стране - из одного военного гарнизона в другой. Когда началась Великая Отечественная война, супруги находились в Кишинёве. Мария вместе с другими членами командирских семей была эвакуирована в Томск, где сразу пошла работать на стройку, но вскоре была вынуждена избрать более щадящий род деятельности (стала телефонисткой в военном училище) в связи с хронической болезнью - туберкулезом шейного позвонка.
«Верь, родная, верь, победа обязательно будет за нами. Мы уничтожим фашистов», - написал жене Илья Октябрьский в первом и единственном письме с фронта. Вскоре муж Марии погиб в одном из боёв на территории Украины.
Тяжело переживая утрату, Мария Васильевна решила отомстить за смерть мужа. Она трижды обращалась в военкомат с просьбой отправить её в армию, но каждый раз получала отказы. Тогда Октябрьская решила приобрести для Красной армии танк и повести его в бой.
Вместе со своей сестрой они на рынке распродали всё имущество, которое смогли вывезти в эвакуацию. Удалось собрать необходимые 50 тысяч рублей. Мария Васильевна перевела деньги на счёт Государственного Комитета обороны и отправила телеграмму в Кремль Сталину: «Дорогой Иосиф Виссарионович! В боях за Родину погиб мой муж - полковой комиссар Октябрьский Илья Федотович. За его смерть, за смерть всех советских людей, замученных фашистскими варварами, хочу отомстить фашистским собакам, для чего внесла в госбанк на построение танка все свои личные сбережения - 50 000 рублей. Танк прошу назвать «Боевая подруга» и направить меня на фронт в качестве водителя этого танка. Имею специальность шофёра, отлично владею пулемётом, являюсь ворошиловским стрелком».
Ответ не заставил себя долго ждать. Сталин ответил так: «Благодарю Вас, Мария Васильевна, за Вашу заботу о бронетанковых силах Красной армии. Ваше желание будет исполнено. Примите мой привет. И. Сталин».
Весной 1943 года Марию Октябрьскую призвали в Красную армию и направили в Омск на пятимесячные курсы механиков-водителей танков. Она сдала все экзамены на «отлично», получила свидетельство и звание сержанта.
21 октября 1943 года состоялся первый бой Марии Октябрьской. Перед танкистами стояла задача прорвать мощную оборону гитлеровцев и занять опорный пункт Новое село Сенненского района Витебской области. Мария Васильевна проявила качества, достойные настоящего воина, она умело управляла грозной машиной и отважно вела её в бой.
В январе 1944 года «Боевая подруга» в составе части 26-й гвардейской танковой бригады участвовала в боях близ железнодорожной станции и совхоза «Крынки» под Витебском. Отражать атаки нацистов становилось всё тяжелее, силы бойцов были на исходе, заканчивались боеприпасы и остатки провизии. Когда возобновилось наступление, «Боевая подруга» устремилась в бой, последний бой Марии Октябрьской. В журнале боевых действий осталось всего несколько строк о нём: «17.01.1944 г. в районе совхоза Крынки, тов. Октябрьская участвовала в атаке... гусеницами своего танка раздавила два орудия с прислугой, в бою танк «Боевая подруга» был выведен из строя огнём противника. Тов. Октябрьская, проявляя героизм, под сильным огнём противника восстановила танк, но была тяжело ранена».
На самолёте Марию Васильевну доставили в полевой госпиталь в Смоленск, где ей была сделана операция. Здесь 16 февраля 1944 года Октябрьская была награждена орденом Отечественной войны. Танкистке также сообщают о представлении её к званию Героя Советского Союза. Было дано указание готовить Октябрьскую к отправке в Москву. Но увидеть столицу Марии Васильевне не довелось. На рассвете 15 марта 1944 года она скончалась. Героиня была похоронена в Смоленском кремле на Кутузовском кладбище, рядом с героями Отечественной войны 1812 года.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 2 августа 1944 года гвардии сержанту Марии Васильевне Октябрьской посмертно было присвоено звание Героя Советского Союза. Она была навечно зачислена в списки воинской части.
А «Боевая подруга» продолжила свой славный путь. Правда, это был уже не тот танк, который с таким трудом был куплен Марией Васильевной - ее машина была повреждена. Танки погибали, а члены экипажа присваивали имя «Боевая подруга» новым машинам - в память о Марии Октябрьской. Победа застала «Боевую подругу» - уже четвёртую - в Кенигсберге.
Имя Марии Васильевны Октябрьской носит томская гимназия № 24. В Смоленске, Джанкое и Лиозно в её честь названы улицы. В Томске и на железнодорожной станции Крынки героине установлены памятники.
Крымский познавательный журнал "Полуостров сокровищ"