20 сентября 1983 года в Остине, штат Техас, начался день, который никто в городе не забудет. Остин — большой город, почти миллион жителей, четвертый по численности в штате и десятый в стране. Утром, около восьми, один из сотрудников страховой компании пришел на работу пораньше. Поднимаясь на второй этаж, он заметил странную вещь: тележка для уборки стояла прямо посреди коридора. Это было необычно — уборка в здании обычно проходила поздно вечером или ночью, когда офисы пустели.
Заинтересовавшись, сотрудник решил проверить, где уборщица. Он заглянул в мужской туалет и замер от ужаса. В одной из кабинок лежала молодая женщина, без одежды, с проводом вокруг шеи. Не теряя времени, он позвонил в 911. Полиция быстро прибыла и подтвердила: жертвой была 22-летняя Лори Стаут, работавшая уборщицей в ночную смену. Ее личность установили по документам в сумочке, найденной рядом.
"Я иногда замечал ее, когда задерживался допоздна. Она убирала в здании", — поделился с полицией сотрудник, обнаруживший тело.
Следователи заметили, что провод, которым задушили Лори, скорее всего, и был орудием убийства. А еще рот и нос жертвы были забиты туалетной бумагой — жуткая деталь, говорившая о жестокости преступника. На руках Лори не нашли следов борьбы, что значило: она не ждала нападения и не могла сопротивляться. Полиция предположила, что убийца подкрался в коридоре, а потом затащил тело в кабинку, где, вероятно, произошло изнасилование.
Улики и первые подозрения
На месте преступления удалось собрать немного улик. В ведре Лори нашли сломанную сигарету, и марка не совпадала с пачкой из ее сумки. Это наводило на мысль, что сигарета могла принадлежать убийце. Полицейские также сняли отпечатки пальцев со стен кабинки и с ручки запасного выхода — двери, которой сотрудники почти не пользовались, предпочитая главный вход.
Вскоре в здание вбежал 26-летний Гэри Стаут, муж Лори, работавший в том же здании электриком. Он был в панике: утром Лори не оказалось дома, а на парковке он увидел ее машину и кучу полицейских автомобилей.
"Когда я увидел ее машину и полицию, сразу понял — что-то случилось", — сказал Гэри следователям.
Гэри стал главным подозреваемым. На допросе он признался, что их брак трещал по швам. Пока он был в командировке в Бельгии, у него была связь с другой женщиной, и он даже подумывал бросить Лори. Вернувшись, он решил сохранить семью, но ссоры стали обычным делом. Накануне убийства они поругались из-за громкого телевизора, который мешал Лори отдохнуть перед ночной сменой.
Подозрения усиливали улики: Гэри видел Лори одним из последних, у него были ключи от здания, а провод, которым задушили Лори, был похож на тот, что он использовал накануне для ремонта. Катушку от этого провода нашли в мусоре у офиса. Но прямых доказательств не хватало, и это не давало полиции оснований для ареста.
Кто была Лори Стаут?
Лори Стаут, в девичестве Кофе, родилась в 1960 году в Арлингтоне, Вирджиния. Старшая из трех детей, она часто оставалась за главную, присматривая за младшими братом и сестрой. После школы ее семья переехала в Остин, и в 1977 году 17-летняя Лори встретила 21-летнего Гэри. Через год они поженились, а в 1982-м у них родилась дочь Дэйл.
Гэри, служивший в армии, провел больше года в Бельгии, пока Лори была беременна. Она растила дочь одна, пока он не вернулся и не уволился из армии. Всего за три месяца до убийства Гэри устроился электриком в ту же компанию, где работала Лори. Лори специально брала ночные смены, чтобы днем быть с дочерью. Она считала район безопасным, но ошиблась.
Расследование стопорится
Экспертиза подтвердила: Лори умерла от удушения, и ее изнасиловали. В 1983 году ДНК-анализ был примитивным, но мазок показал чужую ДНК, по которой определили группу крови. Она совпала с группой крови Гэри, но это ничего не доказывало — он был ее мужем. Гэри успешно прошел полиграф, и результаты заставили полицию задуматься: может, они ошиблись?
Следователи проверили студентов, подрабатывавших в компании по вечерам. Отпечатки 18-летнего Роберта Ван Висси совпали с теми, что нашли в кабинке и на запасном выходе. Он сказал, что задержался до полуночи, зашел в туалет и вышел через запасной выход, потому что так было ближе к машине. Свидетели подтвердили: он ушел в 00:15, а Лори убили после часа ночи. Группа крови Ван Висси не совпала с ДНК убийцы, и его исключили.
Через месяц полиция заинтересовалась Дэрилом Кэмпом, жившим неподалеку. В 1959 году он изнасиловал и убил медсестру, за что получил смертный приговор. Но в 1972 году Калифорния отменила казнь, и его приговор заменили на пожизненное. В 1983-м Кэмп вышел по условно-досрочному и вскоре совершил новое изнасилование. Его жертва выжила и опознала его, но группа крови Кэмпа не совпала с ДНК убийцы Лори.
Новый взгляд на старое дело
К 1992 году дело Лори стало "глухарем". Родные не смирились и добились возобновления расследования. Детектив Шона Джейкобсон взялась за материалы с нуля. К тому времени ДНК-технологии шагнули вперед. Анализ показал, что ДНК с тела Лори не принадлежит Гэри, сняв с него подозрения. Все эти годы он жил под грузом обвинений, и неудивительно, что он с дочерью уехал из Техаса, оборвав связи с родней Лори.
Джейкобсон нашла странность в отчете о группе крови Роберта Ван Висси. Лаборант, делавший анализ, был уволен за халатность, и его выводы могли быть ошибкой. Но кровь Ван Висси не сохранилась, а сам он уехал, предположительно в Мексику, и отказался возвращаться. Его родные молчали о его местонахождении.
Хитрый ход и погоня
Полицейские решили проверить ДНК брата Ван Висси. Он отказался добровольно сдавать образец, и тогда они пошли на хитрость: дождались, пока он выбросит мусор, и забрали зубочистки с бритвой. Анализ показал, что ДНК с тела Лори принадлежала либо брату, либо его родственнику — то есть Роберту.
В 1996 году выдали ордер на арест Ван Висси за убийство первой степени. Он стал беглецом, и в 2016 году его включили в список 10 самых разыскиваемых ФБР, назначив награду в 100 тысяч долларов. Полиция знала, что родные Ван Висси поддерживают с ним связь.
В 2017 году детективы решили надавить на брата беглеца.
"100 тысяч — это куча денег. Кто-нибудь сдаст твоего брата. Почему не ты?" — сказали они, и это сработало.
Брат признался, что Роберт в Мексике. ФБР и мексиканские власти арестовали 51-летнего Ван Висси и доставили его в США.
Правда спустя десятилетия
Ван Висси понял, что отпираться бессмысленно, и пошел на сделку. Он рассказал, как все было. В ту ночь он задержался в офисе и заметил Лори. Она ему понравилась, но отказала в близости. Ван Висси подпер запасной выход, нашел в мусоре провод и вернулся через час. Он напал на Лори со спины, задушил ее, а потом изнасиловал.
"Я знал, что сразу нападать опасно. Поэтому вернулся позже", — признался он на допрос.
За признание Ван Висси избежал смертной казни и получил 30 лет тюрьмы. Так закончилось дело, которое тянулось больше 30 лет.
Выводы
Порой правда долго может ждать своего часа. Роберт Ван Висси скрывался 20 лет, но настойчивость родных Лори и хитрость полиции привели к его аресту. Эта трагедия показывает, как хрупка безопасность, и как важно не сдаваться в борьбе за справедливость, даже если прошло десятилетия.