Множество кораблей и самолетов бесследно исчезли в воображаемом Бермудском треугольнике, ограниченном Майами, Бермудами и Пуэрто-Рико. Что стало причиной этих исчезновений, остается загадкой.
В солнечный день, почти 80 лет назад, пять самолетов ВМС США вылетели со своей базы во Флориде, это был обычный тренировочный полет, известного как Рейс 19, но ни самолеты, ни экипаж больше никто не видел.
Так родилась легенда. Бермудский треугольник — это территория, примерно ограниченная Майами, Бермудами и Пуэрто-Рико. Никто не ведет статистику, но за последнее столетие многочисленные корабли и самолеты просто бесследно исчезли в пределах воображаемого треугольника.
Необычные особенности этого района были отмечены и в прошлом. Христофор Колумб писал в своем журнале о странных компасных направлениях в этом районе. Но регион не получил своего названия до августа 1964 года, когда Винсент Гэддис ввел термин «Бермудский треугольник» в заглавной статье журнала Argosy об исчезновении рейса 19. Статья стимулировала настоящую кустарную индустрию мифотворчества.
Было выдвинуто множество экзотических теорий, объясняющих судьбу пропавших путешественников.
Исчезновения приписывались козням огромных морских чудовищ, гигантских кальмаров или инопланетян. Похищения инопланетянами, существование таинственного третьего измерения, созданного неизвестными существами, и метеоризм океана — океан внезапно извергает огромное количество захваченного метана — все эти предположения были выдвинуты в качестве объяснения.
Реальность, говорят многие, гораздо прозаичнее. Они утверждают, что иногда коварная Мать-природа, человеческая ошибка, некачественное мастерство, и просто невезение могут объяснить многочисленные исчезновения.
«Этот регион очень популярен и был оживленным перекрестком с первых дней европейских исследований», — сказал Джон Рейлли, историк из Военно-морского исторического фонда США. «Сказать, что там затонуло довольно много кораблей и самолетов, это то же самое, что сказать, что на автомагистрали Нью-Джерси происходит ужасно много автомобильных аварий — сюрприз, сюрприз».
Лейтенант А. Л. Рассел в официальном ответе Береговой охраны США на запросы по Бермудскому треугольнику пишет: «Наш опыт показывает, что совокупные силы природы и непредсказуемость человечества многократно превосходят научно-фантастические рассказы каждый год».
Исчезновение рейса 19
Легенда о Бермудском треугольнике навсегда будет связана с роковым полетом, который состоялся 5 декабря 1945 года.
Рейс 19 стартовал с авиабазы ВМС США в Форт-Лодердейле, штат Флорида. Пять бомбардировщиков-торпедоносцев TBM Avenger с 14 людьми на борту вылетели в 14:10 того дня на плановую навигационную учебную миссию.
Полет осуществлялся под руководством инструктора лейтенанта Чарльза Тейлора. Заданием было пролететь по трехэтапному треугольному маршруту с несколькими учебными заходами на бомбометание над островами Хен и Чикен-Шолс.
Тейлор, в эпоху, когда GPS еще не стал обычным явлением для навигации, безнадежно заблудился вскоре после бомбардировки. Летчикам, летевшим над водой в 1945 году, приходилось полагаться на компасы и знать, как долго они летели в определенном направлении и с какой скоростью.
Оба компаса на самолете Тейлора, по-видимому, были неисправны. Расшифровки переговоров в полете показывают, что он не носил часы. Посреди океана нет никаких ориентиров.
Самолеты летели то в одном направлении, то в другом, а мягкий дневной свет в темноте сменился штормовыми волнами.
Слышно, как Тейлор формулирует план: как только уровень топлива первого самолета опустится ниже 10 галлонов, все пять самолетов должны будут совершить посадку в море.
Avenger был известен как чрезвычайно прочный самолет. Пилоты иногда называли их «Железными птицами» или Grumman ironworks, сказал Марк Эванс, историк из отделения истории военно-морской авиации Военно-морского исторического центра.
«Они были построены как танки», — сказал он. «Раз за разом они возвращались из боя все подбитые и все еще функционирующие. Пилоты их любили».
Они также были очень тяжелыми, их вес составлял 4535 кг. При приводнении Avenger шел ко дну жестко и быстро. Вероятность того, что кто-то выживет при посадке в открытом море, была мала, шансы пережить ночь в холодной воде были нулевыми, вероятность того, что обломки быстро опустятся на дно, была высока.
Были проведены масштабные поисковые работы на суше и на море, однако ни тел, ни обломков так и не обнаружено.
В довершение трагедии один из спасательных самолетов также исчез вместе с экипажем из 13 человек. Их самолет, PBM Mariner, прозвали «летающим бензобаком»: малейшая искра или зажженная спичка могли вызвать взрыв. Судно в этом районе сообщило, что видело огромный огненный шар и пересекало нефтяное пятно в то же время и в том же месте, где должен был быть самолет. ВМС остановили производство этого самолета в 1949 году.
В окончательном отчете ВМС США исчезновение рейса 19 было объяснено ошибкой пилота. Семья Тейлора выразила протест, и после нескольких проверок вердикт был изменен на «причины или обстоятельства неизвестны».
Кладбище Атлантики
Район Бермудского треугольника имеет некоторые необычные особенности. Это одно из двух мест на Земле (второе — это район, Море Дьявола у восточного побережья Японии, который имеет похожую таинственную репутацию), где истинный север и магнитный север совпадают, что может сделать показания компаса рискованными.
Здесь также находятся некоторые из самых глубоких подводных впадин в мире; обломки могут покоиться в водной могиле на глубине нескольких миль под поверхностью океана. Большая часть морского дна в Бермудском треугольнике находится на глубине около 5 791 метров; около южной стороны впадина Пуэрто-Рико в одной точке опускается до 8 229 метров ниже уровня моря.
Вдоль континентального шельфа можно найти опасные отмели и рифы. По данным Береговой охраны, сильные течения над рифами постоянно создают новые навигационные опасности.
А еще есть погода.
«Обычно самой большой проблемой в этом районе являются ураганы, но это не особо благоприятная зона для зарождения штормов», — сказал Дэйв Фейт, руководитель отдела морских прогнозов Центра морских прогнозов Национального управления океанических и атмосферных исследований.
Однако, как отметил Фейт, Гольфстрим проходит вдоль западного края треугольника и может быть фактором. Гольфстрим похож на реку шириной 64–80 км в океане, которая циркулирует в северной части Атлантического океана. Теплая вода и течения со скоростью от двух до четырех узлов могут создавать погодные условия, которые остаются в русле течения.
«Если у вас есть подходящие атмосферные условия, вы можете получить совершенно неожиданно высокие волны», — сказал Фейт. «Если высота волн составляет 2,5 метра за пределами Гольфстрима, то внутри него они могут быть в два или даже в три раза выше. Моряки иногда могут определить Гольфстрим по облакам и грозам над ним».
Береговая охрана также отмечает, что непредсказуемые штормы в Карибском море и Атлантике могут вызывать водяные смерчи, которые часто означают катастрофу для пилотов и моряков.
И все же, если выбирать между ужасающей идеей гигантского кальмара, под щупальцами которого корабль идет на дно моря, или похищением инопланетянами, или человеческой ошибкой, некачественной инженерией и капризной матушкой-природой, кто даже сегодня сможет устоять перед легендой о Бермудском треугольнике?