Легенда о маленьком Карпе и семи вратах
В одном тихом пруду жил-был Карп. Он резвился со своими собратьями, плескался на солнце и чувствовал себя по-настоящему счастливым. Жизнь в пруду была размеренной и беззаботной — весна рассыпала лепестки по воде, стрекозы кружились над лилиями, а тёплое течение лениво качало водоросли.
Однажды, ранним весенним утром, Карп плыл у поверхности и вдруг заметил в небе высоко над прудом удивительное зрелище: величественные драконы парили в облаках, сверкая чешуёй на солнце. Их тела извивались с грацией ветра, а мощные хвосты медленно рассекали воздух.
«Вот бы и мне стать таким, — подумал Карп. — Тогда все бы уважали меня и восхищались мной».
Другие карпы тоже увидели драконов и заговорили о них с восторгом. Но вскоре пруд снова наполнился весельем и привычной суетой, и о драконах забыли — кроме одного. Маленький Карп не мог забыть это чудо. Образ парящих в небе существ поселился в его сердце и не давал покоя.
Тогда он решился. Однажды ночью, когда над прудом висела круглая луна, Карп попрощался с братьями и уплыл. Он следовал по подземному течению, тёмному и опасному, пока не достиг другого, неизвестного пруда, где, по слухам, жила старая мудрая Черепаха.
Карп нашёл её, отдыхающую среди камышей, и, поклонившись, спросил:
— О мудрая Черепаха, скажи мне — можно ли карпу стать драконом?
Черепаха посмотрела на него долгим изучающим взглядом, в котором были и грусть, и мудрость многих лет:
— Да, — ответила она, — любой карп может стать драконом, если осмелится пройти через семь врат. Эти врата — не из камня и не из золота. Они — испытания духа, терпения, мужества и чистоты сердца. Многим страшно даже подумать об этом пути. Но если ты действительно готов — тогда отправляйся.
Карп молча кивнул. Он знал: назад пути нет.
Первые и вторые врата
Тогда Карп решил твёрдо: он станет драконом. Он покинул пруд и, следуя по подземным течениям, добрался до большой реки, где стояли первые из Семи Врат. «Черепаха, должно быть, что-то перепутала… Эти врата ведь вовсе не волшебные, а просто каменные, да ещё и покрытые золотом», — подумал Карп.
Перед вратами была тихая заводь — вода была прозрачна, а в воздухе витала весенняя тишина. Но стоило ему приблизиться к вратам и пересечь их, как всё вокруг мгновенно изменилось.
Бурный поток схватил Карпа и понёс прочь. Его бросало о камни, водовороты пытались затянуть вглубь, он едва удерживался на плаву. Маленький Карп бился со стихией изо всех сил — и уже, когда силы почти покинули его, течение вдруг утихло.
Он оказался вновь в спокойной воде, тяжело дыша, но живой.
«Я велик!» — подумал Карп, ведь он прошёл через страшное испытание. Но, взглянув в гладь воды, он увидел там всё того же карпа — маленького и ничем не отличающегося от себя прежнего. Разочарование коснулось его сердца.
Только спустя долгий путь он заметил странное: он больше не чувствует усталости. Лёгкость в плавниках, сила в теле, ясность в голове.
«Конечно!» — воскликнул Карп. — «Дракон не может быть слабым. Чтобы стать драконом, я должен стать сильным».
Прошла неделя. Солнце то пряталось за облаками, то дарило золотой свет. И вот Карп добрался до вторых врат. На этот раз он чувствовал себя готовым. Не колеблясь, он ринулся вперёд.
Но второе испытание оказалось иным. Его закружил водный смерч — стремительное вращающееся течение, которое стремилось утащить его на дно. В мрачной глубине сверкали глаза чудовищ — таинственных, древних и безмолвных. Они смотрели прямо в его душу.
Страх пронзил Карпа — цепкий и холодный. Его плавники онемели, сердце билось как у пойманной рыбы. Всё внутри кричало: «Беги!»
Но в последний миг Карп собрал волю, оттолкнулся изо всех сил — и вырвался к поверхности.
Над ним раскинулось безоблачное небо, а гладь реки снова была тиха и светла. Он огляделся и вновь посмотрел в своё отражение. Всё тот же Карп. Казалось, ничего не изменилось.
Но теперь он знал: он победил страх. И понял, что его больше не пугают ни чудовища, таящиеся в глубинах, ни хищные птицы, что парят в небесах. Он стал смелее.
Третьи врата
Прошёл месяц. Карп плыл всё дальше — день за днём, ночь за ночью. Течение становилось капризным, вода холоднее, а река — всё тише и глубже. Но вот вдали он увидел мерцающий круг света в воде — третьи врата.
Он не колебался. Собравшись с духом, Карп прыгнул в них — и в тот же миг его окружили десятки ослепительно ярких огоньков. Они жалили, тревожили, ослепляли, не давая сосредоточиться ни на движении, ни на цели. Их свет был резким, беспокойным, словно голоса чужих мыслей, тревог, сомнений.
Карп беспомощно кружился на месте, бил хвостом, пытаясь сбить огоньки водой. Он метался, теряя силы, и в какой-то момент понял: ещё немного — и он утонет в этом беспокойстве и боли. Огоньки как будто питались его страхом и неуверенностью.
Тогда, в порыве отчаяния и последней надежды, Карп подумал:
«Если мне не суждено стать драконом, пусть хотя бы последний миг будет полётом!»
И с этими словами он собрал последние силы, рванулся к поверхности и с силой выпрыгнул из воды — прямо навстречу огням.
Но он не упал обратно.
Он летел.
Ветер ласкал его тело, огоньки не жалили — напротив, теперь они мягко касались его, словно золотая чешуя света. Он парил над рекой, то взмывая вверх, то делая пируэты в воздухе. Его сердце наполнилось светлой радостью — он летел сам, не во сне, не по воле случая, а потому что стал другим.
И только спустя время, уняв восторг, он взглянул вниз, в гладь реки — и замер.
В отражении он увидел не прежнего себя.
Его тело стало длиннее, гибче и мощнее. Плавники вытянулись, чешуя стала более плотной и переливчатой. Он уже не был просто карпом.
«Хоть я ещё не дракон, но я уже близок к этому», — подумал он.
«Я научился летать. Моё тело меняется. Моя душа уже стремится к небу. Значит, я на верном пути».
Четвёртые врата
Так Карп стал небесным карпом. Он узнал об этом от других небесных карпов, обитавших среди облаков — тех, кто тоже прошёл через первые трое врат.
Карп был удивлён: «Значит, я не единственный?»
Это немного его разочаровало — ведь он искренне считал себя особенным. Но мысль о том, что впереди его ждёт превращение в дракона, быстро затмила эту лёгкую грусть.
Тем более, большинство небесных карпов не хотели становиться драконами. Они предпочитали купаться в облаках, беззаботно скользить по воздушным потокам и жить сотни лет в волшебных садах на небе.
— Зачем рисковать? — говорили они. — У тебя уже всё получилось. Смотри, как здесь красиво. Мы достигли высшего из возможного. Четвёртые врата... они совсем иные. Там опасно. Многие исчезли.
— Да, — вторили другие, — не лучше ли остаться здесь, где всё безопасно и вечно?
Но Карп уже всё решил. Его сердце звало его вперёд, к вершине, к своей истинной форме. Он попрощался с новыми друзьями и направился к четвёртым вратам.
Он ожидал увидеть бурю, чудовищ или ещё более страшные силы. Но, прыгнув в врата, оказался в золотом лесу среди облаков. Над деревьями летали маленькие светящиеся существа — золотые рыбки, переливавшиеся, как солнечные искры. Воздух был тёплым, лёгким. Лес дышал покоем, будто сам приглашал забыть обо всём.
«Вот ведь, глупцы, — подумал Карп, — отказались от своего пути из страха. А здесь — безопасно и чудесно. Пожалуй, побуду здесь немного».
Проходили дни, может, недели. Карп играл с золотыми рыбками, плыл среди корней исполинских деревьев, отдыхал в тени листвы, похожей на струны арфы. Он вспоминал детство в пруду, своих друзей, первые три испытания… и постепенно желание двигаться вперёд угасало.
Зачем? Разве можно найти место прекраснее?
Но время от времени, в особенно тихие вечера, он слышал далёкое пение — протяжное, печальное и прекрасное. Оно приходило будто из самых глубин неба, звенело в его чешуе, тревожило сердце.
Однажды, скользя у края леса, он увидел её — таинственную деву, стоявшую на высоком утёсе. Она пела, глядя в бесконечность. Её голос был, как ветер над водой, как шелест дождя, ласкающего цветущую сакуру.
Карп замер. Ему хотелось подлететь, но он стеснялся. Он чувствовал, что она — не просто часть этого мира. В ней было знание, покой и тайна.
— Здравствуй, милый Карп, — сказала она, не поворачивая головы. — Как тебе в моём царстве?
Карп вздрогнул и честно ответил:
— Здесь… чудесно. Всё прекрасно. Но… — он помолчал, и внутри него что-то дрогнуло, словно ветер задел хрустальные колокольчики. — Но я прежде хотел стать драконом. А теперь сомневаюсь… Я долго плыл здесь, но не нашёл пятых врат. Может, их и нет?
Дева не ответила. Она просто посмотрела вверх. Карп проследил за её взглядом — там, в выси, мерцало звёздное небо, таинственное и безмолвное. И в эту самую секунду, не понимая как и зачем, Карп взмыл над лесом.
Его тело наполнилось неведомой силой, воздух подхватил его, как волна. Он летел выше и выше, золотые рыбки сверкали внизу, деревья становились маленькими, как кусты... Он летел туда, где, возможно, начинались пятые врата.
Карп и пятые врата
Карп летел сквозь звёзды, любуясь их холодным и вечным сиянием. Пространство вокруг него сверкало, пульсировало и дышало, словно сам мир был живым существом.
Однажды он достиг хрустальной звезды — огромной, прозрачной, как замёрзшая капля. Заглянув в неё, Карп увидел собственное отражение — его чешуя стала золотистой, как листья леса, где он отдыхал когда-то. Она переливалась оттенками утреннего солнца и вечерних облаков.
Вокруг него то и дело проплывали удивительные существа — одни напоминали рыб, другие были похожи на птиц, третьи же вовсе не имели определённой формы, но излучали тепло, музыку и свет.
В этом месте время исчезло. Ведь как измерить мгновения, когда нет ни рассвета, ни заката, когда всё живёт по своим неведомым законам?
И всё же Карп продолжал путь, гонимый странным предчувствием. Что-то звало его вперёд, как зов звезды во тьме. И вот однажды он оказался перед пятыми вратами. Они не были похожи ни на одну преграду, что он видел раньше — они были тихи, почти невидимы, будто состояли из дыхания вселенной.
Что было за ними — история умалчивает. Может быть, там была великая тайна, может — превращение. А может быть, нечто, для чего даже слова ещё не придуманы.
Но эту историю мне рассказал один мудрый золотой дракон, — сказал кот Ти, подмигнув своим юным слушателям — соседским котятам, что сидели, затаив дыхание.
— Я встретил его, путешествуя по древнему Китаю. Он лежал на вершине горы и грелся на солнце. Он многое повидал… Но, знаете, что он сказал мне напоследок?
Котята переглянулись, замерли.
— Он сказал: «Каждый дракон когда-то был карпом. А каждый карп — это мечта, плывущая сквозь звёзды».