Как гигантские кости, вкопанные в землю, скопления стволов деревьев, лишенных коры, появляются вдоль Чесапикского залива на восточном побережье США. Это призрачные леса — жуткие остатки некогда густых зарослей кедров и сосен. С конца XIX века полоса погибших деревьев вдоль береговой линии расширяется, и восстановления не предвидится.
Эти древесные кладбища возникают там, где земля плавно спускается к океану, а соленая вода все глубже проникает в почву. На восточном побережье США, в отдельных районах западного побережья и других регионах засоленные почвы убили сотни тысяч акров лесов, оставив после себя лишь скелеты деревьев, окруженные болотами.
Почему леса превращаются в призраков
Основная причина — подъем уровня моря, утверждает Керин Гедан, прибрежный эколог из Университета Джорджа Вашингтона. Усиливающиеся штормовые нагоны затапливают почву соленой водой, а засухи и изменение уровня грунтовых вод позволяют соли проникать дальше вглубь суши. Деревья, лишенные пресной воды, гибнут от солевого стресса.
«Вы можете представить, как леса и болота словно танцуют вдоль побережья, перемещаясь вверх и вниз», — говорит Марсело Ардон, эколог из Университета Северной Каролины.
Что приходит на смену лесам
Не всегда гибель леса — катастрофа. Соленые болота выполняют важные экосистемные функции:
- Служат домом для птиц, крабов и мидий.
- Поглощают углерод — в некоторых случаях даже эффективнее лесов.
- Защищают внутренние территории от штормов, принимая на себя основной удар волн и ветра.
Однако не все болота одинаково полезны. В некоторых случаях на месте погибших лесов образуются илистые отмели, не поддерживающие растительность. В других — агрессивные инвазивные виды, такие как тростник Phragmites, вытесняют местные растения.
Реальные примеры: где уже исчезают леса
Статистика показывает масштабы проблемы:
- В заповеднике Аллигатор-Ривер (Северная Каролина) с 1985 года 11% лесов превратились в болота.
- В районе Чесапикского залива с середины XIX века исчезло около 150 квадратных миль леса.
- Спутниковые снимки демонстрируют огромные коричневые пятна мертвых деревьев на полуострове Албемарл-Памлико.
Что ждет прибрежные экосистемы в будущем
Ученые пока не могут точно предсказать, как будут развиваться события. Полный эффект превращения лесов в болота проявится лишь через десятилетия. «Мы отстаем на 50 лет», — отмечает Стефани Стоттс, эколог из Университета Мэриленда.
Единственный способ замедлить процесс — бороться с изменением климата и подъемом уровня моря. Но даже если выбросы сократятся, часть прибрежных лесов уже не спасти.