Космический телескоп «Джеймс Уэбб» совершил открытие, которое может изменить наше представление о Вселенной. Астрономы обнаружили в атмосфере экзопланеты K2-18b газы, которые на Земле производятся живыми организмами. Это первый случай, когда наука получила столь убедительные намёки на возможное существование жизни за пределами Солнечной системы.
### Что скрывает планета-океан?
K2-18b, расположенная в 124 световых годах от нас в созвездии Льва, давно привлекает внимание учёных. Эта суперземля (в 8,6 раз массивнее нашей планеты) вращается в «обитаемой зоне» своей звезды — там, где вода может оставаться в жидком состоянии. Новые данные телескопа показали присутствие диметилсульфида (ДМС) и диметилдисульфида (ДМДС). На Земле эти соединения выделяются морскими микроорганизмами, такими как фитопланктон.
«Вероятность наличия этих газов в атмосфере планеты превышает 99,7%», — отмечает руководитель исследования Никку Мадхусудхан из Кембриджского университета. Однако учёные подчёркивают: речь пока идёт не о прямом доказательстве жизни, а о возможной «биосигнатуре» — химическом маркере, связанном с биологическими процессами.
### Почему это прорыв?
До сих пор поиски внеземной жизни ограничивались гипотезами и косвенными признаками. Теперь же человечество впервые получило инструменты для анализа атмосфер экзопланет на расстоянии сотен световых лет. «Мы вступаем в эру наблюдательной астробиологии, — говорит Мадхусудхан. — Если данные подтвердятся, это станет историческим моментом для науки».
### Что дальше?
Учёные настроены осторожно: похожие газы могут образовываться и в результате вулканической активности или других небиологических процессов. Чтобы исключить ошибки, потребуются дополнительные наблюдения «Джеймса Уэбба» и других телескопов.
K2-18b — не единственный кандидат на звание «обитаемого мира». В системе её звезды уже найдена ещё одна планета, а в Солнечной системе продолжают изучать Марс, спутники Юпитера и Сатурна. Но именно это открытие даёт надежду, что жизнь — не уникальное земное явление, а часть космической мозаики.
**P.S.** Пока учёные проверяют данные, каждый из нас может помечтать: вдруг где-то там, среди звёзд, микроскопические организмы уже «видят» наш телескоп и задаются тем же вопросом — одни ли мы во Вселенной?