Экзопланета K2-18b, расположенная в 124 световых годах от Земли в созвездии Льва, стала центром внимания после публикации исследования, проведенного учеными из Кембриджского университета. Данные, полученные с помощью космического телескопа James Webb (JWST), указывают на возможное присутствие в атмосфере планеты молекул, которые на Земле производятся живыми организмами. Однако научное сообщество разделилось: одни называют это открытие революционным, другие — преждевременным.
Что именно обнаружил JWST?
JWST не может напрямую сфотографировать поверхность далеких планет, но его инфракрасные приборы анализируют состав атмосферы, изучая, как свет звезды поглощается или переизлучается молекулами. Этот метод, называемый спектроскопией, позволяет выявлять химические соединения, которые могут указывать на биологическую активность.
В апреле 2024 года команда астрофизиков под руководством Никку Мадхусудана сообщила о возможном обнаружении в атмосфере K2-18b:
- Диметилсульфида (DMS) — соединения, которое на Земле производят морские микроорганизмы, такие как фитопланктон.
- Диметилдисульфида (DMDS) — еще одной серосодержащей молекулы, связанной с биологическими процессами.
"Мы не утверждаем, что нашли жизнь, но в лучшем случае это может быть признаком ее потенциального существования."
Статистическая значимость обнаружения DMS составила 3σ, что означает вероятность ошибки в 0,3%. Однако для официального научного открытия требуется уровень 5σ (шанс ошибки — 0,00006%).
Скептицизм научного сообщества
Несмотря на оптимизм кембриджской команды, многие ученые выражают сомнения:
- Исследование, опубликованное в arXiv в январе 2024 года, не подтвердило наличие DMS в атмосфере K2-18b.
- Астрофизик Джейк Тейлор из Оксфорда провел независимый анализ данных JWST и также не нашел убедительных доказательств.
- Тесса Фишер, астробиолог из Университета Аризоны, заявила: "Это почти наверняка не жизнь."
Один из главных аргументов скептиков — отсутствие в данных побочных продуктов распада DMS, таких как этан (C2H6) и этилен (C2H4), которые должны были образоваться под воздействием ультрафиолета звезды.
Что дальше?
Чтобы подтвердить или опровергнуть гипотезу о биосигнатурах, потребуются дополнительные наблюдения. K2-18b совершает транзит перед своей звездой каждые 33 дня, и JWST может фиксировать эти события, тратя всего 16–24 часа наблюдательного времени.
Если сигнал DMS окажется статистически значимым, ученым предстоит исключить возможность его абиогенного происхождения. Для этого потребуются лабораторные эксперименты и сравнение с данными других экзопланет.