Когда 46-летний Михаил Евдокимов решил баллотироваться на должность главы Алтайского края, многие восприняли это как несерьёзную затею. Мало кто верил, что артист, известный своим образом простого человека из народа, сможет победить опытного политика и представителя номенклатуры, каким был действующий губернатор Александр Суриков, которого за глаза называли «Алтай-пашой». Тем более, что ранее Евдокимов уже пробовал свои силы на выборах в Госдуму от Барнаула, но не добился успеха, заняв одно из последних мест.
Поэтому политтехнологи, работавшие на губернатора, не отнеслись к Евдокимову как к серьёзному сопернику. Однако он, в свою очередь, отнёсся к выборам со всей ответственностью. Его команда развернула эффективную избирательную кампанию под лозунгом «Хватит шуток». Они не пренебрегали и не совсем честными приемами (например, в бюллетенях появился однофамилец действующего губернатора, Виталий Суриков, который оттянул на себя 2,6% голосов).
Там, где решаются вопросы о больших деньгах, личное обаяние и харизма не играют решающей роли.
В первом туре Евдокимов отстал от Сурикова всего на 8%, что привело к проведению второго тура. Суриков был всерьёз обеспокоен. Его штаб запустил масштабную кампанию «чёрного пиара» под девизом «Остановите вторжение!».
Они утверждали, что Евдокимов, придя к власти, приведёт с собой злобных московских олигархов, а сам он – лишь хитрый «простачок».
Команда Сурикова также распространяла информацию о том, что при Евдокимове Алтайский край превратится в свалку для радиоактивных и химических отходов. Подконтрольные властям региональные СМИ, явно преувеличивая, активно распространяли страшилки о том, как «московские олигархи разграбят наши богатства».
Однако эта кампания «чёрного пиара» вызвала у людей скорее отторжение. Какие богатства? Средняя зарплата в регионе составляла всего 4 тысячи рублей, и Алтайский край занимал одно из последних мест в России по уровню бедности.
В итоге, 4 апреля 2004 года народ сделал выбор в пользу Евдокимова.
Вопреки ожиданиям, никаких «злобных олигархов» Михаил с собой не привёл. Все 16 месяцев его правления можно охарактеризовать так: «Я пришёл во власть с честными намерениями, чтобы сделать мир лучше. Но я не знаю, как это сделать».
Евдокимов оказался не готов к закулисным играм и не имел связей с местной политической элитой. Он наивно полагал, что его харизма и личное обаяние помогут ему добиться многого.
Но его ждало разочарование: там, где решаются вопросы о больших деньгах, личное обаяние не имеет значения.
За 16 месяцев правления «народный губернатор» настроил против себя все ветви власти и поссорился не только с местными депутатами, но и с собственным правительством. Никаких «ставленников из Москвы», которых он мог бы назначить на должности вместо своих противников, у него не было. Он пытался найти общий язык с теми, кто был: «Мужики, давайте по совести…» и т.п.
31 марта 2005 года на сессии краевого Совета депутаты выразили главе региона недоверие. «За» проголосовали 46 из 52 депутатов. Согласно закону, решение о судьбе главы региона должен был принимать президент РФ. Мог возникнуть прецедент: отстранение губернатора по инициативе Законодательного собрания.
Но президент не успел вмешаться в конфликт. Евдокимов не хотел признавать поражение и упорствовал. Фактически, он попытался навести порядок и пошёл против сложившейся в регионе системы.
7 августа 2005 года Михаил Евдокимов погиб в автомобильной аварии.
Тайна гибели Евдокимова и косвенные признаки, указывающие на её «неслучайность».
В условиях острого конфликта Евдокимова с местной элитой у людей возникли подозрения, что ДТП было подстроено, а смерть губернатора – не случайной.
Однако официальное следствие не рассматривало версии, выходящие за рамки «обычного ДТП». Хотя косвенные признаки указывали на то, что авария могла быть не случайной:
Поездка изначально планировалась на личном автомобиле Евдокимова, но её заменили на служебный Мерседес, который накануне побывал в автосервисе.
Во время торможения Мерседес Евдокимова оставил на асфальте четыре чёрные полосы. Все 4 колеса были заблокированы, хотя на этой машине установлена антиблокировочная система тормозов (АБС). Подушки безопасности сработали, но почему-то не помогли.
Место аварии – оживлённый перекрёсток, но, по официальной версии, свидетелем трагедии был только Олег Щербинский – водитель «Тойоты», которого сначала признали виновным в ДТП, а затем оправдали.
Друзья Евдокимова заявляли, что перед трагедией он начал опасаться за свою жизнь и ожидать покушения, так как заметил слежку за собой. Причиной называли его отказ от участия в «бюджетной кормушке», за что ему угрожали (об этом говорили Аркадий Вольский, Александр Панкратов-Чёрный, Александр Михайлов, Владимир Винокур). Евдокимов был не согласен с узаконенным воровством и, по словам друзей и брата, показывал некую папку с компроматом на представителей региональной власти.
В момент аварии на месте происшествия не работала телефонная связь, хотя вышка находилась в 300 метрах.
Во многих городах России влиятельные люди организовывали при поддержке местных администраций мероприятия в поддержку водителя «Тойоты» Щербинского. Простого рабочего вдруг защищал в суде высокооплачиваемый адвокат Анатолий Кучерена. Каждый день по всем федеральным каналам упоминались массовые акции в поддержку Щербинского, который в итоге был полностью оправдан.
Но зачем было убивать Евдокимова, да ещё и таким сложным способом? Ведь популярный, но неопытный политик и так проиграл борьбу с местной элитой, и дни его политической карьеры были сочтены. Казалось бы, покушаться на губернатора не было смысла.
Возможно. Но ведь гораздо проще поставить радиоблокираторы, чем потом пытаться остановить неугомонного «борца с коррупцией» Евдокимова, отстранённого от власти и готового рассказывать о незаконном обогащении чиновников. Нет человека – нет проблемы.
Поэтому даже через 10 лет после трагедии 52% опрошенных «Левада-центром» были уверены, что Евдокимова погубила «политическая мафия», против которой он пошёл.