Нет ничего более трагичного, чем потерять своих детей. Но что, если их девять? И все они уходят не искать лучшей жизни на чужбине, а на фронт? Как матери справиться с таким горем?
А потом приходят извещения о смерти. И она все еще надеется, что хоть кто-то выживет. Невозможно представить, на чем держится сердце этой измученной горем женщины. Вероятно, только на слабой надежде увидеть хотя бы одного из них.
Епистимия Степанова родилась в трудное время. В семьях было много детей, и бедным родителям было почти невозможно их прокормить. Поэтому детей с раннего возраста отдавали на службу в богатые семьи. Так и Епистимия попала в казачью семью. Как только ей исполнилось 16 лет, ее выдали замуж. Вскоре у нее появились свои дети – она родила девять сыновей. Но когда они выросли, началась война.
И они отправлялись на фронт один за другим, как рождались. Мать ждала писем, но с фронта не всегда удавалось писать. Вскоре в их края пришли немцы. В оккупации вообще невозможно было получить какие-либо известия, и она продолжалась до весны 1943 года.
Василий дослужился до командира. Он воевал в Крыму, где вместе со своими солдатами попал в плен. Ему повезло, и вскоре он смог бежать и присоединиться к партизанам. Партизанская борьба, конечно, не фронт, но не менее опасна. Не всегда удается выполнить задание скрытно. Так и Василий попал в руки фашистов.
С партизанами у них разговор был коротким – расстрел. В конце 1943 года Василий был расстрелян. Филиппу везло всю войну – он оставался жив и даже не был серьезно ранен. Но люди умирали и в последний день войны, а Филипп немного до него не дожил. Его, как пленного, отправили в концлагерь. Немцы, чувствуя скорый крах, не жалели пленных и расстреляли солдата за какую-то провинность.
Иван ушел в армию в 1937 году и остался служить. К началу войны он тоже был командиром. Он попал в плен почти сразу после начала войны. Бои тогда шли на территории Белоруссии. Он совершил побег, воевал в партизанах, а в 1942 году был расстрелян фашистами. Илья был танкистом и командовал целой бригадой.
В Прибалтике он был ранен. Ранение было настолько серьезным, что он долго лежал в госпитале, а затем ему даже дали отпуск для восстановления. Какова была радость матери, когда Илья приехал домой на побывку. Затем его путь лежал под Сталинград, а погиб комбриг под Курском. Павел служил в Бресте, где вместе со своими товарищами принял на себя первый удар немецких войск.
Он был защитником Брестской крепости, и его судьба осталась неизвестной – он считался пропавшим без вести. Такая формулировка всегда давала надежду солдатским матерям, что сын мог попасть в плен и выжить. Самый старший из братьев, Александр, воевал еще в Гражданской войне, где и погиб в 1918 году от рук белогвардейцев.
Саша был самым младшим в семье и самым любимым. Его не призвали с началом войны из-за возраста, но борьба с фашистами длилась так долго, что пришла и его очередь отправляться на фронт. Ему довелось защищать Сталинград. Он был награжден после того, как сумел уничтожить два немецких дзота за один бой.
При форсировании Днепра он переправился на другой берег с товарищами, захватил плацдарм и удерживал его до подхода основных сил. Плацдарм удержали, но все там погибли.
Александр был последним из них, получившим звание Героя Советского Союза посмертно. Федор погиб еще на Халхин-Голе в 1939 году. Он повел за собой взвод в атаку и погиб в том бою. Герой был награжден медалью "За отвагу". Николай получил тяжелое ранение в 1944 году, но все же вернулся домой, однако так и не оправился от ранения. В 1963 году мать похоронила последнего сына.