А вы знали, кто автор термина «бердвотчинг»? Отец бердвотчинга — малоизвестный и не очень-то удачливый орнитолог-любитель Эдмунд Селу, автор книги «Bird Watching», которая была опубликовано в 1901 году.
За два года до этого в своей первой научной статье Эдмунд Селу рассказал о наблюдении за парой гнездящихся козодоев. В это трудно сейчас поверить, но когда-то необходимость наблюдений за птицами в их естественной среде обитания была далеко не очевидна для специалистов. Настоящие орнитологи работали в тиши музеев с тушками пернатых, занимались прежде всего систематикой и анатомией пернатых, а не «ерундой», вроде сидения в кустах с биноклем.
Особенно дорог мне стал этот любитель птиц тем, что призывал натуралистов отказаться от ружья и не убивать птиц ради коллекций. «Зоолог будущего должен быть совсем другим человеком: нынешний не достоин своего звания. Он должен выходить из кабинета с биноклем и блокнотом, приготовившись видеть и размышлять». Идея эта была по тем временам новаторской и профессионалы Селу терпеть не могли.
Селу не открыл ничего нового, но именно он стал пионером, вдохновителем полевых орнитологических исследований, заложил начала полевой орнитологии, без которой сейчас работа современного орнитолога немыслима.
Для современников Эдмунда самым известным Селу был его брат Фредерик, по иронии судьбы исследователь Африки, друг Теодора Рузвельта и прославленный охотник на крупную дичь, чьи охотничьи подвиги были с жадностью восприняты читающей публикой того времени (Фредерик погиб в Танзании в 1917 году, сражаясь в качестве капитана британской армии против немецких войск).
Сам Эдмунд родился в в 1857 году в Сент-Панкрасе, Мидлсекс. Поступил в Пембрук-колледж в Кембридже, но бросил его через год. Пробовал свои силы в юриспруденции, был принят в коллегию адвокатов, но вскоре ушел в отставку и посвятил себя изучению естественной истории и литературы. В 1886 году он женился на Фанни Маргарет Максвелл, дочери популярной в викторианскую эпоху писательницы Мэри Элизабет Брэддон.
Вот как в своей книге «Наблюдение за птицами» (1901) Эдмунд Селу объясняет свое обращение к орнитологии.
«Я должен признаться, что когда-то принадлежал к этой огромной, бедной армии убийц, хотя, к счастью, был плохим стрелком (...). Но теперь, когда я близко наблюдаю за птицами, их убийство кажется мне чем-то чудовищным и ужасным(...). В самом деле, удовольствие, которое приносит наблюдение и умозаключение, в действительности гораздо больше, чем удовольствие, которое сопутствует всякому искусству или ловкости, даже если к последним прибавляют свою изюминку смерть и страдание. Пусть всякий, у кого есть глаз и мозг (но особенно последний), отложит ружье и возьмет в руки бинокль на неделю, день, даже на час, если повезет, и он никогда не захочет вернуться к прежнему занятию. Он скоро начнет считать убийство птиц не только жестоким, но и ужасно глупым, и его ружье и патроны, когда-то такие дорогие, будут для него впредь, как детские игрушки для взрослого человека».
Селу интересовала дарвиновская концепция полового отбора, согласно которой различия в облике и поведении птиц - следствие конкуренции за брачного партнера. И наблюдая за турухтанами, чомгами и грачами, Селу уверился, что половой отбор существует, однако, по словам Тима Беркхеда, автора книги "История орнитологии", Селу не предоставил четко сформулированное подтверждение действия полового отбора.
Он был интровертом и не был хорошо известен в орнитологических кругах, избегал как компании орнитологов, так и чтения их наблюдений, чтобы основывать свои выводы исключительно на собственных наблюдениях.
Эдмунд Селус умер 25 марта 1934 года в Уэймуте, где он поселился с семьей несколькими годами ранее. Малоизвестный в свое время, сегодня он считается одним из пионеров современных исследований птиц. Его библиография насчитывает более 20 книг и научных статей.