Родители Артёма и Ярослава были счастливы. Наконец-то их старший сын Артём отслужил и вернулся.
Им было о чём переживать, Артём служил в особой части и где он только не побывал. Иногда неделями с ними не было связи и можно было только догадываться, где он и что с ним. Сколько ж бессонных ночей провела Вера Денисовна, да и Виктор Максимович жену успокаивал, а на душе тяжело было.
И вот вернулся наконец-то Артём, хоть он может младшему брату мозги вправит. Ни учиться, ни работать Ярослав не хочет. Только с девчонками гуляет, то одна у него, то другая.
Они и в детстве разные были, но всё казалось, что Ярик ещё маленький.
Вот и просили Артёма, - Уступи младшему брату, он ещё не понимает, ты же старше!
Артём ершился, смотрел сердито то на мать, то на отца, но уступал. Он всегда к ним уважительно относился и даже маленький не капризничал. Техникум окончил и служить пошёл сразу как призвали, даже с девушками погулять не успел.
- Вернусь и нагуляюсь, мам, ты не волнуйся, потом женюсь и будут у вас с отцом внуки и внучка. Внук будет вылитый батя, такой же выдержанный и сильный. А внучка будет вся в тебя, мам, такая же добрая, сердечная и красивая!
- Ох сыночек, ну ты уже и напланировал, - мать старалась незаметно слёзы вытирать, но еле сдерживалась. Чуяло её сердце, что не всё ладно будет.
- Обычное мужское дело, ты что тут нюни распустила, мы с тобой хорошего парня вырастили, надо радоваться, - утешал её отец, но в глазах его тоже была тревога. Кто же знает заранее, как всё сложится...
И вот наконец-то Артём вернулся.
- ЗдорОво, братишка! - обнял он Ярослава, - Ух ты, как ты вырос, уходил я ты мне по плечо был, а теперь сравнялись.
- Велика невидаль вырос, тебе хорошо, ты вон какой герой, тебя в пример ставят, а у меня с учебой не очень, нормальную работу тоже не нашёл, да и со здоровьем проблемы, - Ярик хоть и улыбнулся брату, но взгляд был хмурый.
- Да брось, я ведь вернулся, Ярослав, у тебя теперь всё тоже наладится, я ведь твой брат старший, во всём помогу, - приободрил его Артём.
Но Ярик лишь криво улыбнулся, - Думаешь только там тяжело, а на гражданке легче? Да тут посложнее, чем просто приказы исполнять, голова кругом.
- Вечером поговорим, как раньше, братишка, - положил ему руку на плечо Артём, - Как раньше, помнишь?
Ярослав кивнул, конечно он помнил, как брату засыпая про все свои невзгоды рассказывал, их кровати рядом стояли. Только это были детские проблемы, а теперь у него другие, их так просто не решить...
С родителями братья допоздна прочаёвничали, они обо всём сына старшего расспрашивали. Но чувствовалось, что не всё Артём им рассказывал, видно не всё можно говорить.
- Ну ладно, мам, пап, поздно уже, наговоримся теперь ещё, мы с Яриком спать пошли, - Артём обнял брата за плечо и они пошли, оба рослые, уже совсем взрослые.
- Хоть бы Тёма Ярика на верный путь направил, - прошептала Вера Денисовна.
- Не грузи парня, дай хоть немного осмотреться, только же вернулся, - строго оборвал её Виктор Максимович, хотя втайне и сам надеялся, что старший на младшего хорошо повлияет, как и раньше...
Артём сидел на продавленном диване, пропахшем пылью и старыми воспоминаниями, и слушал исповедь младшего брата. Ярослав, вымахавший за время его службы в плечах и росте, казался Артёму все тем же ветреным мальчишкой.
- Ну, Дашка хорошая, спору нет, но не в моём вкусе! А вот Олеська - огонь девка!
Ярик воодушевленно жестикулировал, словно рассказывал о выигранном сражении, - А тут Дашка приходит и заявляет, что у неё будет ребёнок! И что я жениться обещал! Да я так, ляпнул просто!
Артём помрачнел.
Он помнил Ярика с пеленок, защищал от хулиганов, делился последней конфетой. Но сейчас ему хотелось хорошенько встряхнуть брата, чтобы выбить всю дурь из головы.
- Ты ростом вырос, Ярик, а душой так и остался…
Артём запнулся, подбирая слова, не хотел обижать брата вот так сразу.
А Ярик, не заметив укора, тут же перешел к делу,
- Короче Артём, выручай! Поговори с ней, а? Объясни, что я не злодей, просто… ну, не судьба! Пусть сама разберётся, она сама о чём думала?
Артём нехотя согласился. Он не любил вмешиваться в чужие дела, тем более такие запутанные. Но отказать брату не мог, хотя в таких делах был совсем не опытным. К тому же было ещё одно препятствие, Артёму сказали, что у него скорее всего детей не будет и он переживал и с девушками даже не знакомился.
Но когда он увидел Дашу, все его планы рухнули. Она была нежной, хрупкой, с огромными, полными слез глазами. В ней не было ни грамма той истеричности, которую он ожидал увидеть. Артём почувствовал, как в груди что-то болезненно сжалось.
Он начал встречаться с Дашей, чтобы просто поддержать, выслушивал её, помогал. Но незаметно для себя влюбился. В ее тихую грусть, в ее робкую улыбку, в ее доброту. Он понял, что именно о такой жене всегда мечтал, о женщине, которая умеет любить и прощать.
Даша же видела в Артёме только друга, надежного и понимающего. Она все еще надеялась, что Ярик одумается.
Однажды, после очередного разговора с Дашей, Артём вызвал Ярика на серьезный разговор,
- Я женюсь на ней и ребёнка на себя запишу, понял? - отрезал он, глядя брату прямо в глаза,
- И ты больше на них не претендуй, ясно?
Ярик просиял, - Спасибо, брат! Ты меня просто спас!
Время шло. Артём и Даша продолжали встречаться. Он окружал ее заботой и вниманием, стараясь не давить. Он понимал, что ей нужно время, чтобы разобраться в своих чувствах.
И однажды Даша поняла. Она увидела в Артёме не просто друга, а мужчину, который любит ее по-настоящему. Она увидела его спокойную уверенность, его надежность, его доброту. И поняла, что с Яриком у них была только внешняя привязанность, а с Артёмом – родство душ.
Когда Артём сделал ей предложение, она согласилась, не раздумывая. Она уже чувствовала, что с ним она будет счастлива.
Свадьба была скромной, но душевной. Даша светилась от счастья, а Артём не сводил с нее глаз, словно боялся, что она исчезнет. Ярик тоже был на свадьбе, сидел в сторонке и, казалось, искренне радовался за брата. После торжества он подошел к Артёму и крепко обнял его,
- Спасибо, Артём. Ты настоящий мужик. Я бы так не смог.
Артём молча похлопал его по плечу. Он не знал, что ответить.
Прошло несколько месяцев. Даша родила здорового мальчика, который и правда был очень похож на деда, его назвали Сашей. Артём души не чаял в сыне и в жене. Он чувствовал себя самым счастливым человеком на свете.
Однажды вечером, когда Даша укладывала Сашку спать, в дверь позвонили. На пороге стоял Ярик, он выглядел помятым и уставшим.
- Можно войти? - спросил он тихо.
Артём кивнул. Ярик прошел в гостиную и сел на диван. Некоторое время они молчали.
- Я ухожу, - наконец сказал Ярик, - Уезжаю из города.
Артём удивленно посмотрел на него, - Что случилось?
- Ничего особенного. Просто… понял, что здесь мне больше нечего делать. Олеська оказалась не такой уж и огонь. А я… я просто не умею любить.
Артём молчал.
- Я хотел попросить у тебя прощения, - продолжил Ярик,
- За все. За Дашу, за ребенка, за то, что переложил на тебя свои проблемы. Ты поступил как настоящий брат. А я… я наверное был эгоистом.
- Все в порядке, Ярик. Забудь об этом. Главное, чтобы ты был счастлив.
И он ушел. Артём долго смотрел ему вслед. Ему было жаль брата, но каждый сам хозяин своей судьбы.
Даша улыбнулась и прижалась к нему еще сильнее. Она знала, что Артём всегда будет рядом. Он был ее надеждой, ее опорой, ее любовью. И она была ему бесконечно благодарна за то, что он появился в ее жизни.
Артём смотрел на спящего Сашку в детской кроватке. Он понимал, что его жизнь изменилась навсегда. И он был благодарен судьбе за то, что она подарила ему Дашу и Сашу...
Через несколько лет у этой любящей пары родилась дочка Юля.
А от Ярослава редко приходят вести, пока он свою судьбу так и не устроил. Мечется от одной к другой. Да и работу меняет, но никак себя не найдёт.
Мать с отцом переживают, но надежда греет их сердце, что когда-нибудь Ярослав вернётся и тоже будет не один...
А пока, как и обещал им Артём, в доме уже подрастают внуки. Сашка - копия дедушки Виктора Максимовича и Юлечка - копия бабушки Веры Денисовны.
Хорошо, хоть Артёма они тогда всё таки дождались...