По мере того как Вторая мировая война продвигалась на всех фронтах в пользу союзников, внимание начало переключаться на последний удар, необходимый в Европе, эта операция должна была быть направлена непосредственно против главы нацистской империи в Берлине. Такая инициатива потребовала бы систем вооружения, равных мощным орудиям позднего периода войны, находящимся на вооружении немецкой армии на данном этапе. В дополнение к легендарной "Пантере" (считающейся лучшим универсальным немецким танком войны) и тяжелым танкам Tiger I, немцы представили свой "Tiger II", грозный танк тяжелого класса, массой 75,5 тонн с прочной броневой защитой и установкой знаменитой 8,8-см противотанковой пушки KwK 42 L / 71 серии ("88"). Американцы начали работу над собственным тяжелым танком, который к концу войны в конечном итоге стал M26 "Першинг". Однако "Першинг" был тяжелым танком массой 46 тонн и "всего лишь" имел 90-мм основное орудие. Таким образом, требовалось нечто чудовищных масштабов, и американцы приступили к работе над несколькими хорошо известными тяжелыми и "сверхтяжелыми" танками, которые в конечном итоге стали сериями танков Т28, Т29 и Т30 - хотя ни один из них не поступил в серийное производство и не прошел боевую службу в ходе войны. Сверхтяжелый танк T28 был построен в двух вариантах опытной машины компаниями Pacific Car и Foundry, имел броню толщиной 12 дюймов и 105-мм основное орудие, установленное в несъемной конструкции корпуса - по сути, это тяжелобронированная самоходная установка, предназначенная для прорыва последних остатков немецкой обороны, создавая бреши для использования другими силами. Т30 весил 75 тонн, был защищен более чем 280-мм броней и имел 155-мм главное орудие в поперечной башне. Спроектированным по тем же линиям, что и Т30, был "Т29", 70-тонное изделие с броневой защитой до 279 мм и оснащенное высокоскоростным 105-мм главным орудием в траверсной башне. Танки Т29 и Т30 были спроектированы в одно и то же время и базировались на шасси T26 Pershing. Американские инженеры взяли T26E3 за отправную точку, удлинив корпус и добавив дополнительные опорные катки, чтобы компенсировать ожидаемое увеличение веса. Для приведения в действие этого типа был выбран бензиновый двигатель марки Ford серии GAC, который был установлен в заднем отсеке. Главной отличительной чертой тяжелых танков Т29 и Т30 было использование в первом 105-мм главного орудия вместо 155-мм орудия серии Т7 во втором. Работа над T29 началась в марте 1944 года.
Конструкция танка
Конструкция T29 была довольно простой и традиционной для танков. Башня была установлена на гусеничном шасси в середине конструкции. Гусеницы - с каждой стороны корпуса - имели по восемь опорных катков с двойным натягом, с ведущей звездочкой сзади и направляющим механизмом спереди. Верхняя часть гусеницы направлялась не менее чем семью возвратными роликами гусеницы. Корпус венчала наклонная плита glacis, устанавливающая шаровой пулемет спереди справа и место водителя спереди слева. В отличие от предыдущих образцов американских танков военного времени, Т29 не имел высокопрофильной надстройки на крыше корпуса. Вместо этого крыша корпуса была интегрирована в конструкцию в виде низкопрофильной конструкции, чтобы обеспечить достаточное внутреннее рабочее пространство для двигателя, трансмиссии и экипажа. Наиболее характерной особенностью T29 была его большая, удлиненная и массивная башня, управляющая выступающим главным орудием. Как и ожидалось, броня была чрезмерно толстой вдоль всех основных облицовок, размером от 70 мм (нижняя передняя часть корпуса) до 203 мм (обшивка орудия). Экипаж машины состоял из шести человек, состоящих из водителя, командира танка, специального наводчика, пулеметчика и двух заряжающих - пулеметчик и механик-водитель сидели в носовой части корпуса, а остальные члены экипажа - в башне. Общие размеры включали длину 37 футов 11,5 дюйма, ширину 12 футов 5,5 дюйма и высоту 10 футов 6 дюймов. Общий вес составлял приблизительно 70 тонн.
Вооружение
Основное вооружение было сосредоточено вокруг высокоскоростного 105-мм главного орудия T5E2, предназначенного для пробивания толстой брони. Функциями основного орудия управлял орудийный рядовой, в то время как заряжанием и выгрузкой 105-мм снарядов занимались два специальных погрузчика - один располагался слева от казенной части, а другой справа. Точечная защита от пехоты обеспечивалась 7,62-мм универсальным пулеметом Browning M1919A4, установленным в носовой части танка, в передней правой части корпуса. Шаровая установка допускала ограниченный ход и высоту, но была удовлетворительной для своей роли. Этот член экипажа также управлял радиотехническим комплексом на своем посту. 2 крупнокалиберных пулемета Browning M2HB калибра 12,7 мм были установлены в качестве спаренных установок в башне рядом с основным орудием. Третий крупнокалиберный пулемет калибра 12,7 мм был установлен на цапфе вдоль крыши башни для противодействия угрозам с воздуха. На борту танка перевозилось до 63 снарядов калибра 105 мм, а также 2420 патронов к крупнокалиберному пулемету калибра 12,7 мм и 2500 патронов к пулемету калибра 7,62 мм. Командир танка управлял действиями наводчика, в то время как заряжающие отвечали на вызовы цели, подавая соответствующие боеприпасы (будь то ОН САМ или AP). Спаренный пулемет также мог использоваться для определения дальности стрельбы основного орудия или поражения вражеской пехоты и легкобронированной техники, когда 105-мм основное орудие считалось "излишним".
Подвижность
Мощность для T29 обеспечивался одним 4-тактным бензиновым двигателем Ford GAC V12 мощностью 650 лошадиных сил при 2800 оборотах в минуту. Это обеспечило автомобилю достаточную максимальную скорость в 20 миль в час. Двигатель Ford был дополнительно оснащен трансмиссией General Motors CD-850-1 серии crossdrive с двумя передними и одной задней передачей.
Использование
Война в Европе закончилась в мае 1945 года, и ожидаемые ожесточенные бои, приведшие к Берлину, так и не материализовались для союзников на Западе, поскольку именно Советская Армия приняла на себя основную тяжесть наступления на сам Берлин и захватила столицу с большими потерями в бронетехнике и человеческих жертвах. Тем не менее, их жертвы положили конец Европейской кампании, и потребность в таком тяжелом танке на Тихоокеанском театре военных действий так и не возникла, отчасти из-за истощающихся ресурсов японской военной машины. Сама Японская империя капитулировала в августе 1945 года, что привело к официальному окончанию Второй мировой войны к сентябрю. Армия США продолжала разработку и испытания своих тяжелых танков, включая Т29, но большой интерес и желание заниматься подобными проектами вскоре угасли с течением времени. Таким образом, было завершено только шесть опытных образцов машин. После их оценки T29 и все связанные с ним аналоги исчезли со страниц истории, хотя опыт и данные, собранные в ходе этих работ, привели к разработке и возможному производству других систем, таких как "Тяжелый танк M103" - 65-тонное чудовище времен холодной войны с толщиной брони 180 мм и 120-мм основным орудием. Только 300 из них были когда-либо произведены и эксплуатировались по всей Европе в ожидании крупного наземного наступления коммунистов, которое так и не состоялось. Только двум прототипам T29 удалось пережить "чистку оружия" после Второй мировой войны, и оба в настоящее время можно найти на территории Форт-Узла, Кентукки, США.