Каждая команда НХЛ славится своими уникальными традициями. У «Детройт Ред Уингз» на лёд летят осьминоги. У «Нэшвилл Предаторз» — сомы. А вот болельщики «Флориды Пантерз» выбрали для себя куда более неожиданного персонажа — пластиковую крысу. Как и почему крыса стала символом клуба из солнечного штата? Ответ уходит в легендарный сезон 1995–1996 годов.
Начало: один удар — и рождение традиции
8 октября 1995 года. «Пантерз» готовились к матчу против «Калгари Флэймз». Неожиданно в раздевалку команды забежала крыса, вызвав переполох. Капитан «Флориды» Скотт Мелланби, не растерявшись, взял свою клюшку и одним ударом прикончил грызуна о стену.
Судьба решила добавить символизма — в этом же матче Мелланби забил два гола, причём той же самой клюшкой. Голкипер команды Джон Ванбисбрук пошутил после игры, что капитан оформил "rat trick" — игру слов с известным термином hat trick (три гола за матч). Эта фраза быстро подхватилась фанатами и СМИ.
Крысы на льду — от шутки к легенде
На следующей домашней игре один из болельщиков бросил на лёд пластиковую крысу. Через несколько матчей на лёд уже летели десятки. А затем — сотни. Так родилась одна из самых странных, но любимых традиций в истории НХЛ.
В тот год «Флорида Пантерз» сотворила настоящую сказку. Впервые в своей истории команда вышла в плей-офф и прошла через три тяжелейших раунда:
- Обошли «Бостон Брюинз» в первом раунде,
- Устроили сенсацию, выбив первый посев — «Филадельфию Флайерз»,
- Одержали волевую победу в седьмой игре против «Питтсбурга» в финале Восточной конференции.
Болельщики сходили с ума. Стадион в Майами стал настоящим адом для соперников. После каждого гола «Пантерз» лёд буквально утопал в море пластиковых крыс. Клуб даже начал сотрудничать с дезинфекционной компанией Orkin: сотрудники в спецкостюмах выходили на лёд и «собирали» грызунов, словно настоящие истребители вредителей.
Сезон получил название "Год Крысы", и этот термин прочно вошёл в хоккейный фольклор.
Запрет и возвращение
В финале Кубка Стэнли 1996 года сказка закончилась: «Пантерз» не смогли взять ни одного матча против мощного «Колорадо Эвеланш» и проиграли серию всухую. Но традиция осталась. А вместе с ней — и головная боль для НХЛ.
Лига, сославшись на длительные задержки при уборке льда, официально запретила бросать крыс после голов. Но после победных матчей — особенно в плей-офф — фанаты не могли сдерживать эмоции. И лёд снова превращался в поле «крысиных боёв».
Крысы начали появляться и на выездных матчах, что только подчёркивало силу традиции. В ответ на любовь фанатов, клуб ввёл в обиход не одного, а двух талисманов:
- Stanley C. Panther — основной талисман с момента основания франшизы.
- Viktor E. Ratt — антропоморфная крыса, официально представленный как маскот в 2014 году.
Сегодня крысы — не просто символ забавной истории, а часть ДНК «Флориды Пантерз». Они олицетворяют дух команды, которая неожиданно для всех может нанести удар и пойти до конца. В каждой крысе, летящей на лёд, — память о великом сезоне, смелом капитане и команде, которая однажды поверила в невозможное.
Так что если вы впервые на матче «Пантерз» и видите, как после сирены лёд заполняется пластиковой братией — не пугайтесь. Это не вредители. Это — традиция.