Захар с ужасом смотрел на мужчину, который, пошатываясь, надвигался на него. Страх пригвоздил мальчишку к месту и он смог лишь пригнуться.
-Ты что, малой, своих не узнал? - остановился и по-доброму улыбнулся мужчина.
-А я знаю, чей ты и откуда? Вдруг ты из этих, их фpuцев, что нашу деревню coжгли, - мальчик сглотнул липкий ком, застрявший в горле и отвернулся, чтобы дядька не увидел его слез. И не подумал, что Захар маленький.
Конечно, он уже не маленький. Девять с половиной лет. Взрослый. Самостоятельный. Поэтому и пошел в одиночку к своим. Только точного пути он не знает. Мамка перед смeртью сказала, в какую сторону идти. Так Захар и идёт уже три дня.
-Ну, тогда давай знакомиться, - мужчина протянул руку мальчику, - меня зовут Семен.
-Захар! Дядь, а если ты свой, то ты знаешь, куда идти надо?
-А тебе куда, парень? - Семен по-отечески похлопал мальчишку по плечу и присел на обгоревший пень.
-К своим! А куда еще? Я просто пути не знаю, понимаешь! Но мне очень, очень туда надо! - Захар прижал руку к карману пальто, будто что-то пряча.
Семен улыбнулся, заметив это.
-Тогда вместе пойдём… Мне к ним тоже надо, - мужчина подтянул сапоги, поправил рюкзак, в котором лязгнул пустой котелок и встал.
Семен шел медленно, тяжело переставлял ноги. Захар без проблем поспевал за ним. А еще сил ему придавало то, что теперь он идет не один. И теперь, соскучившись по разговорам и по людям, Захар не смолкал:
-Дядь, а ты почему один? Где все? Я-то один иду… У меня никого и не осталось. Есть хочется, мочи нет. Почки жевал, они терпкие и клейкие. Но хоть такие. Была бы зима, так помep бы с голоду, наверное… А ты точно знаешь, куда идти? И карта у тебя есть? А чего шатаешься, ранuлu?.. Холодная весна в этом году, да?
Семен, наконец, остановился и рассмеялся:
-Откуда ты такой говорливый?
-Из деревни, ну! К своим иду! Дядь Семен, ты меня не слушал что ли?
-Слушал, слушал… Я тоже к своим иду. За лесом будет поле, потом болото, потом снова лес. А там уже и рукой подать до родного батальона. Ну а те товарищи, с кем я был… Им не так повезло, как мне. Я побuтый, ранeный, но живой.
-Ясно, - сразу все понял Захар, - я когда вырасту, тоже в разведчики пойду!
-Когда ты вырастешь, voйонa закончится, - Семен потрепал мальчишку по светлым волосам, - над нашими головами будет мирное небо. И не толко над советским союзом, но над всей планетой! Пройдет пятьдесят, семьдесят, восемьдесят лет и не будет voйн. Люди будут трудиться на благо человечества и во имя мира!
-Оооо, - снисходительно посмотрел на Семена Захар, - видать, крепко тебя, дядь, приложили…
Шли долго. Размокшая и разрытая тaнкoвымu гусеницами и бомбежкой земля чавкала под ногами. Да еще и дождь пошел. Холодный и колючий, как это бывает ранней весной.
Отдыхали долго. Семену было сложно идти. Он даже на одном из привалов соорудил себе что-то вроде посоха, чтобы можно было на него опираться. Захар тоже устал. Но терпел, знал, что нельзя ударить в грязь лицом перед бравым разведчиком. Захар ведь тоже не промах! Ох, как ему надо к своим!
Мальчишка улыбнулся сам себе и снова прижал руки к карману пальто. Ценное у него там. Потому так и торопится.
Ночевали в еще гoлoм м лесу. Прошлогодняя листва и еловые лапы помогли укрыться от холода.
Утром начался дождь, прогоняя людей со своего места. К обеду вышли к полю, огромному, ровному, как стол. Не тронутое. Ни кочечки, ни ямочки. Захар завороженно на него смотрел, а потом тихо сказал:
-А как мы через него пойдём? Мы же как на ладони! Вдруг фawucт полетит и кааак вдарит!
-Соображаешь! - похвалил мальчика Семен, - но идти придется через него. Другого пути нет. В обход получится дольше и так мы к самой топи выйдем. А нам надо болото обогнуть. Иначе потонем.
После недолгой передышки Семен поднялся и посмотрел на небо. Низкие серые облака нависли над путниками. Казалось, что еще чуть-чуть и они рухнут вниз.
-Идем? - тихо спросил Захар.
-Идем, - вздохнул Семен.
Когда были на середине, мужчина вдруг замер и поднял палец вверх. Захар испуганно присел. Точно, летит.
-Свои? - с надеждой в голосе спросил мальчишка.
Семен покачал головой и огляделся по сторонам. Спрятаться негде.
-Ложись и…
Захар не успел дослушать. Оглушительный град обрушился сверху. Мальчик почувствовал, как его оттолкнул Семен. Мир перевернулся. Земля оказалась сверху, а небо где-то под левым боком. Гудело в голове, в ногах. Дышать стало тяжело. Казалось, что земля пульсирует, дрожит мелкой дрожью.
Захар задержал дыхание и сжался в комок. Ему казалось, что он стал каменным. Казалось, что ни один в мире пyлeмет не пробьет его броню.
Захар лежал долго. Пока все вокруг не перестало гудеть и качаться, мальчик не двигался с места. Потом, он наконец смог выдохнуть и немного успокоиться. Снова пошел дождь.
Мальчик приподнялся и огляделся. Неподалеку лежал Семен, раскинув руки в стороны.
-Дядь, живой? - дрожащим голосом спросил Захар, - дядь, вставай!
Мальчик подбежал к Семену и наклонился над ним.
-Дядь, вставай! Вставай! Нам еще через болото идти! А там уже и до наших рукой подать. Я тебя сам потащу, ты только очнись, дядь! Я же не знаю, куда идти, дядь! А ты мне покажешь, а? Вставай же!
Тут из глаз Семена выкатилась слеза, он глубоко вздохнул и чуть приподнялся.
-Нормально все… Ты-то как?
-Даже не зацепило! - облегченно выдохнул Захар, - давай руку, я помогу подняться.
-Ты лучше бумаги, что по полю разлетелись, собери… Видишь, как получилось. Думал, что сапог в бою надежен, а оказалось, что он слетел с ноги и все…
-Я сейчас! Я быстренько!
Захар собрал все бумаги и снова подбежал к Семену.
-Не, брат. Ты лучше себе возьми. У тебя, кажись, укромный кармашек есть. Туда и положи. А то мало ли что снова случится, - Семен уже встал. Одна рука у него весела плетью.
-Сломал? - Захар надежно спрятал документы.
-Может вывихнул… Давай с поля уйдем, а там посмотрим!
-Дядь, давай свой рюкзак, а то тебе ведь совсем тяжко будет, - Захар, понимая, что его бoevoму товарищу нужна помощь, тут же её предложил.
Снова шли. Впереди показались тоненькие деревья, кое-где уже виднелись зеленые пушистые кочки. Земля под ногами зачавкала.
-Болото, - прошептал Семен, - мы пойдём по краю, сама топь в глубине. А здесь так… Оно по весне разлилось, так что, если будем аккуратно идти, не потонем!
Захар кивнул, подобрал для себя длинную палку и, нахмурившись, сделал шаг вперед.
-След в след за мной иди! - серьезно продолжал говорить Семен, - по сторонам не глазей, сосредоточься!
-Я понял!
-Если почувствуешь, что застрял, не трепыхайся, иначе еще сильнее увязнешь.
-Я понял!
-Тяжел станет, говори, остановимся!
-Я понял!
Так и шли. По шажочку. Медленно и тяжело. Захар весь вымок, замерз и даже хотел заплакать. Но Семен то и дело оборачивался на него и подбадривал.
-Дойдем до своих, поедим! Я наконец табaчoк пokypю… Соскучился я по нему, сил нет! Не боись, парень, дойдем!
-Дойдем, - повторял за Семеном мальчишка и идти становилось чуть легче.
Захар сделал еще шаг, и под ногой не почувствовал опору. Ступня будто провалилась в мягкое тесто. Попытался вытянуть. Дернул, не идёт! Снова дернул, нога ушла еще глубже.
-Дядь, я застрял, - тут же запаниковал Захар, - застрял!
Семен испуганно обернулся. Одной рукой он держал свою палку, вторая безжизненно висела вдоль тела.
-Тихо! Тихо! Хватайся… Ах, культя моя, будь не ладно… Сейчас!
-Засасывает, - прошептал Захар, чувствуя, как медленно погружается в крепкие объятья болота.
-Держись! - Семен лег на спину и протянул парнишке свою палку.
Захар схватился и пополз. Изо всех сил он тащил себя из болота, ободрал руки в крoвь, но вскоре оказался на более менее твердо земле и отпустил палку.
Рядом затрепыхался молоденький упругий куст. Запела птичка, обрадованная, что кончился дождь.
-Страшно, - прошептал Захар, подползая к Семену.
-Дойдем, парень!
Мальчишке стало чуть веселее. Он ведь не один. А вдвоем и сподручней и не так опасно.
-Отдохнуть бы надо, - Захар шмыгнул носом.
-Нельзя! Стемнеет скоро. Отсюда выходить нужно на твердую землю, - Серьезно сказал Семен, - давай-ка подымайся!
-А долго нам еще?
-Так карта у тебя, - усмехнулся мужчина, - ты теперь штурман.
Захар достал из потайного кармана бумаги, среди которых была карта. Мальчик ничего не понял, кроме того, что за болотом их ждал лес.
-Смотри, мы где-то здесь, - услужливо подсказал Семен, водя пальцем по карте, - сейчас по краешку, бочком пройдем и в лесу будем. Ну а там и заветная точка уже совсем близко.
-Идем! - Захар кивнул и сложил обратно бумаги.
Вышли к лесу как раз с сумерками. Устали. Повалились на землю и тут же уснули.
Раннее утро было прохладным, но солнечным. Птицы пели громко. Идти стало немного веселее. Тем более, что свои совсем близко.
-Мы почти дошли! - говорил Семен, видя, что мальчишка уже очень устал, - уже скоро! Ты, Захар, не отставай… знаю, тяжело осилить такой путь маленькими ногами, но нужно!
-Ничего не маленькими, - Захар прибавил шагу, - и ничего не тяжело. Просто устал немного…
Мальчик посмотрел на Семена. Тот бодро двигался вперед. Будто бы и не был ранен еще до встречи с ним, будто бы и под обстрел не попал, будто бы и с рукой, что безвольно болталась вдоль тела, у него все в порядке.
-У меня просто табaк кончился. Поэтому скорее к своим хочу, - Семен подмигнул Захару, - страсть, как кyрuть хочу!
Лес стал потихоньку редеть. А потом и голоса послышались.
-Свои! - Захар почувствовал, как защипало в глазах, - дядь, мы дошли!
Мальчик собрал остатки сил и бросился вперед. Когда деревья остались позади, Захар увидел солдат. Остановился.
-Ох, ты! Это кто же к нам из леса вышел? - весело хохотнул один из солдат.
Захар опустился на землю и закрыл глаза. Он тут же уснул, понимая, что теперь все будет хорошо. Ведь он добрался до своих. Теперь он и Семен могут отдохнуть, отоспаться. Дядька наконец тaбачoк покyрит, а Захар поест.
Мальчик открыл глаза и сразу понял, где находится.
-Блиндаж, - тихо прошептал Захар и приподнялся.
В углу сидел Семен, с наслаждением потягивая папuросу. А рядом с Захаром был незнакомый мужчина.
-Проснулся? - улыбнулся мужчина.
-Проснулся, - потер глаза Захар, - Ох и долго мы к вам шли! Ох и тяжко!
Мальчик сел. Он моментально прокрутил в голове все, что приключилось с ним и Семеном. Переживания снова нахлынули. На глазах навернулись слезы. Но Захар тут же вспомнил, зачем он сюда так торопился.
-Вот! - мальчик вытащил из потайного кармашка бумаги, - я у толстого немца, у офицера, стащил перед тем, как убежать! Тут документы, но все по ихнему написано, я не понимаю. Карты какие-то…
Мужчина взял бумаги в руки и округлил глаза.
-Вот так подарочек! И как же тебе удалось добыть это сокровище?
-Ну, дело не хитрое. Да и на меня мало кто внимание обращал. У них дела поважнее были, - губы у Захара задрожали.
Он вспомнил кострище, разведенное фаwистaми. Вспомнил, как врассыпную побежали его соседи, пока им в спину стреляли. Вспомнил грубый смех, слезы мамки. Вспомнил алую струйку, вытекавшую из уголка ее губ. Вспомнил, как она прошептала ему: «Сыночек, беги. Тебе бы до своих добраться надо! Через лес, через поле и болото. Беги, сыночек».
Захар вспомнил, как он ползком, притворяясь мepтвым, смог добраться до края деревни. Уже здесь он увидел пирующих немцев. Они веселились, думая, что в этой деревне не осталось ни единой живой души. Захар заприметил и планшет, что небрежно бросили поодаль от себя. Мальчик сразу смекнул, что там есть что-то ценное. Тогда он решил, что если и идти к своим, то не с пустыми руками.
-Значит, нужные я документы принес?.. Ой, так у меня и Семеновы бумаги! Он же их мне передал, после обстрела, - мальчик снова засунул руку в потайной карман и выудил оттуда документы.
-Семена встретил? Ты Семена видел? Где же он? Где остальные? - мужчина положил Захару руки на плечи.
-Так ведь.., - мальчик повернулся к своему товарищу.
Тот продолжал дымить и грустно улыбаться. Захар покачал головой, пытаясь понять, что происходит.
-Ты чего в пустой угол-то смотришь? - Мужчина проследил взгляд парнишки.
Захар закрыл глаза. Быть не может. Семен ведь с ним шел. С ним через болото пробирался… А может…
Может и нет. Может, накрыл снаряд Семена. И это вовсе не слеза скатилась тогда по его щеке. А просто капли дождя собрались в его открытом глазу и вылились ручейком. И не Семен, а сам Захар понял, что документы, вывалившиеся из сапога, надо собрать и в укромный кармашек положить. И не Семен на болоте ему палку подсунул, а просто рядом оказался куст, и Захар его вовремя заприметил и смог выбраться из топи.
Нет же! Семен был с ним рядом. Подбадривал. Вел за собой. Семен все это время за ним следил и вел по правильному пути. Это был Семен. Это была его душа. Сам же он остался на ровном, как стол, поле. Он раскинул руки в сторону и устремил неживые глаза к небу. И вот тогда-то он мог уйти, освободиться от тех ужасов, что были при его жизни. Но Семен остался. Ведь ему надо было помочь Захару дойти до цели.
Мальчик открыл глаза и посмотрел на своего провожатого.
-Ну, Захар. Такая жизнь. Ты добрался до своих. А значит и мне пора. Мои-то теперь там, - Семен указал пальцем вверх.
Захар поджал губы, чтобы не заплакать, чтобы не показаться маленьким.
Мальчик глубоко вздохнул и закрыл глаза. Предательская слезинка все же покатилась по чумазой щечке.
-Ну, так что с Семеном? Вы с ним вместе шли? А потом? А остальные? - мужчина сосредоточенно смотрел на Захара.
Тот открыл глаза. Семена в блиндаже не было. Остался лишь сизый дым и запах тaбaка.
-На небо ушел. Наверное, он там и мою мамку встретит, - мальчик улыбнулся одним уголком губ.
Встретит, конечно, встретит. И она обязательно поблагодарит Семена за то, что он помог Захару добраться до своих.
~~~
НАВИГАЦИЯ КАНАЛА