Среди обширной и любимой многими вселенной XCOM, известной своей напряженной пошаговой тактикой и безжалостным менеджментом ресурсов, особняком стоит игра, предложившая совершенно иной взгляд на борьбу человечества с инопланетной угрозой: The Bureau - XCOM Declassified. Вышедшая в августе 2013 года под авторством студии 2K Marin, эта игра стала приквелом к успешной XCOM: Enemy Unknown (2012), перенося игроков в тревожную атмосферу Америки начала 1960-х годов и меняя привычную изометрическую перспективу на вид от третьего лица.
События игры разворачиваются в разгар Холодной войны, в 1962 году. В то время, когда мир замер в ожидании ядерного конфликта, на Землю вторгается куда более непредсказуемый и опасный враг – инопланетная раса, известная как Аутсайдеры. Игрокам предстоит взять на себя роль специального агента ФБР Уильяма Картера, ветерана с темным прошлым, которому поручено расследовать серию загадочных инцидентов по всей стране. Вскоре эти разрозненные случаи складываются в картину полномасштабного вторжения, и Картер оказывается втянут в деятельность недавно сформированной секретной организации – Бюро, предшественника XCOM.
В отличие от своих пошаговых собратьев, The Bureau - XCOM Declassified представляет собой тактический шутер от третьего лица. Основной акцент делается на сражениях в реальном времени, где игроку необходимо эффективно использовать укрытия и командовать небольшим отрядом из двух подчиненных агентов. Каждый из агентов обладает уникальными способностями, которые можно развивать по мере прохождения, создавая разнообразные тактические комбинации. Система приказов позволяет ставить точки перемещения, назначать цели для атаки и активировать специальные навыки союзников, что добавляет в динамичные перестрелки элемент стратегического планирования, хоть и в упрощенном виде по сравнению с классическими играми серии.
Важной особенностью игры является механика "тактического режима" (Battle Focus), позволяющая замедлить время и отдать приказы своим подчиненным, что напоминает систему V.A.T.S. из серии Fallout или колесо умений из Mass Effect. Это дает игроку возможность оценить ситуацию на поле боя, распределить цели и скоординировать действия отряда для максимальной эффективности. Кроме того, в игре присутствует элемент "перманентной смерти" для ваших напарников – если агент падет в бою и вы не успеете его вовремя поднять, он будет потерян навсегда, что заставляет более ответственно подходить к планированию каждого столкновения.
Связь The Bureau с основной серией XCOM является одним из ключевых аспектов игры. Она выступает в роли приквела, показывая самые ранние этапы противостояния человечества инопланетной угрозе. В игре можно увидеть прототипы знакомых по Enemy Unknown и XCOM 2 технологий и врагов, а также узнать о зарождении самой организации XCOM. Несмотря на это, принятие игры фанатами серии было неоднозначным. Многих отпугнуло изменение жанра и отход от пошаговой тактики, которую они так любили. Критики также высказали смешанные мнения, отмечая атмосферу 60-х годов и интересные тактические элементы, но указывая на недостатки в искусственном интеллекте союзников и противников, некоторую монотонность миссий и порой неоригинальный дизайн уровней.
Тем не менее, The Bureau - XCOM Declassified заслуживает внимания как попытка взглянуть на вселенную XCOM под другим углом. Она предлагает интересную историю, неплохую реализацию тактических элементов в рамках шутера от третьего лица и атмосферу паранойи и неизвестности, характерную для научной фантастики середины XX века. Для тех, кто готов отойти от классической формулы XCOM и хочет узнать больше о предыстории борьбы с инопланетными захватчиками, The Bureau может стать увлекательным дополнением к богатой истории франшизы.