Внезапный трезвон телефона заставил Полину вздрогнуть. Уже поздно вечером, когда они с Николаем собирались укладываться в постель, этот настойчивый звук нарушил тишину.
Полина взглянула на экран. "Номер не определен!" - она пожала плечами, показывая телефон Николаю.
— Ну и не бери, уже поздно, — проворчал Николай, зевая. — Если надо будет, завтра перезвонят.
Но телефон не унимался. Через несколько минут звонок повторился с того же неопределенного номера. А потом еще и еще. Настойчивость звонившего начинала раздражать и одновременно тревожить.
— Может, что-то важное, — неуверенно произнесла Полина, чувствуя нарастающее беспокойство. Она протянула руку и нажала кнопку ответа.
— Алло?! — произнесла она в трубку, стараясь, чтобы голос звучал спокойно, хотя внутри все сжалось от предчувствия.
— Здравствуй, Полина! Это тётя Зоя! Узнала? – голос в трубке, немного скрипучий и одновременно властный, безошибочно принадлежал тёте Зое, родной сестре её отца.
— Здравствуйте, тетя Зоя! Сколько лет, сколько зим! – удивленно воскликнула Полина. Она не ожидала звонка от тети Зои, да и вообще, они не так часто общались.
— Полина, раз уж вы решили не играть свадьбу, а просто расписаться, то я хочу познакомиться с твоим мужем, – тон тёти Зои не терпел возражений. В нем чувствовалась та самая непоколебимая уверенность, которая всегда отличала эту женщину.
Динамик у телефона Полины был включен на полную громкость, поэтому Николай, сидящий рядом на диване, прекрасно слышал весь разговор. Он слегка приподнял бровь, ожидая реакции Полины.
— Ну, хорошо, — Полина вздохнула, сдаваясь. Ей было неловко отказывать родной тёте Зое, хотя они никогда не были особенно близки. Тётя Зоя всегда была женщиной напористой, и Полина знала, что если та что-то решила, переубедить её практически невозможно.
— Жду эсэмэску с адресом, — проговорила тётя Зоя, её голос звучал так, словно она уже предвкушала предстоящий визит.
— Хорошо, — Полина тяжело вздохнула в ответ. Она уже представляла себе, как завтрашний день будет полон суеты и, возможно, неловких разговоров.
— Тогда мы с Марусей завтра будем! — обрадованно воскликнула тётя и тут же отключилась.
— А… — Полина открыла было рот, чтобы спросить, кто такая эта Маруся, но было уже поздно. Гудки в трубке возвестили об окончании разговора.
— Она приедет с какой-то Марусей, — Полина обреченно упала на диван и закрыла лицо руками. Кто такая эта Маруся? Подруга? Дочь дальней родственницы? Завтрашний день обещал быть полным сюрпризов, и Полина совсем не была к этому готова.
– Не переживай, любимая, мы справимся, – тихо прошептал Николай, чувствуя ее напряжение. В его голосе звучала уверенность, которая немного успокоила Полину. Она прижалась к нему в ответ, ища в его объятиях поддержку.
Полина всю ночь ворочалась, представляя, как пройдут ближайшие дни с тетей Зоей. В голове роились тревожные мысли, и сон никак не приходил. Лишь под утро, измученная переживаниями, она наконец-то провалилась в сон.
Приезд тёти Зои
Звонок в дверь раздался ровно в семь утра. Полина, ощущая себя совершенно разбитой и не выспавшейся, пробормотала
— Коль, открой, пожалуйста.
Николай, натянув шорты и майку, сонно поплелся к двери, зевая на ходу. Полина едва успела приподняться на локте, как в спальню вошли Николай и... тётя Зоя.
— Полина! Вот как вы родную тетю встречаете? - с обидой в голосе произнесла она, держа на руках небольшую собачку.
— Ой, теть Зоя, мы и не думали, что вы так рано приедете, - оправдываясь, ответила Полина.
Тетя Зоя звонко рассмеялась, — А вот я проснулась в пять утра, села с Марусей на первый автобус и прямиком к вам!
— Тяв-тяв - звонкий лай раздался в комнате. Маленькая собачка вырвалась из рук тёти Зои и, виляя хвостиком, начала прыгать на Полину, пытаясь лизнуть её в лицо.
— Боже мой, уберите это от меня! - вскрикнула девушка, резко отпрянув и едва не столкнув с кровати виновницу переполоха.
— Да что ж ты делаешь! - с укором произнесла женщина. — Это же Мальтипу! Она дороже всей твоей мебели! Иди ко мне, моя крошка! Испугалась, бедненькая, злой тети!
Она бережно подняла собачку и, приласкав, нежно поцеловала ее в макушку.
— Ну и где же мы с Марусей разместимся? - поинтересовалась женщина, осматривая помещение.
— Пойдёмте я вам покажу, - Полина набросила на себя халат и пошла показывать соседнюю комнату, в которой как раз и хотели разместить тётю Зою.
— Здесь, конечно, тесновато, — продолжала тетя Зоя, придирчиво оглядывая комнату. — Но ничего, как-нибудь разместимся. Главное, чтобы Марусе было комфортно. Может, ей вот этот пледик постелить? Он такой мягенький...
Тетя Зоя указала на старенький плед, которым Полина обычно укрывала ноги, когда работала за компьютером. Полина скривилась.
— Тетя Зоя, ну зачем же плед? У вас же наверняка есть специальная лежанка для вашей... Маруси.
— Лежанка, конечно, есть, — мечтательно протянула тетя Зоя. — Но она такая большая, я с собой её брать не стала. Да и потом, здесь же так уютно! Маруся, правда, уютно?
Маруся в ответ тявкнула и попыталась запрыгнуть на кровать.
— Тетя Зоя, может, все-таки на пол? — робко предложила она.
— На пол? Что ты, что ты! — возмутилась тетя Зоя. — На полу же холодно! Маруся простудится! Она у меня такая нежная, такая чувствительная... Ей нужен комфорт и тепло!
Тетя Зоя огляделась в поисках подходящего места. Ее взгляд остановился на кресле-качалке, которое Полина унаследовала от бабушки.
— О, вот отличное место! — воскликнула тетя Зоя, направляясь к креслу. — Маруся будет качаться и отдыхать!
Полина похолодела. Кресло было единственной вещью в комнате, которая напоминала ей о бабушке.
— Тетя Зоя, может, не надо? — попыталась возразить она. — Это кресло... оно старое.
— Старое? — переспросила тетя Зоя, усаживая Марусю в кресло. — Ну и что? Зато удобное! Правда, Маруся?
Маруся в ответ лизнула тетю Зою в щеку. Тетя Зоя умилилась.
— Видишь, ей нравится! — торжествующе заявила она. — Все, вопрос решен. Маруся будет жить в кресле. А я, как-нибудь размещусь на кровати. Правда, тесновато, но ничего, потерплю. Главное, чтобы Марусе было хорошо!
Полина обреченно вздохнула. Кажется, ее тихие выходные превращались в настоящий кошмар. И виной всему была эта маленькая, но такая дорогая "прелесть" по имени Маруся.
Тетя Зоя, тем временем, уже вовсю хлопотала, пытаясь приспособить комнату под нужды своей драгоценной питомицы. Она достала из своей огромной сумки какие-то баночки и скляночки, которые, как выяснилось, содержали "самый лучший в мире корм для Мальтипу", "специальный шампунь для шелковистой шерстки" и "лосьон для ухода за нежными лапками".
— Так, где бы это все разместить? — бормотала тетя Зоя, оглядывая заставленный книгами стол Полины. — Ой, сколько у тебя тут всего! Неужели ты все это читаешь?
Полина промолчала, стараясь не выдать своего раздражения. Она действительно любила читать, и эти книги были для нее настоящим сокровищем. Но, судя по всему, тетю Зою это мало интересовало.
— Ну ничего, сейчас мы тут все немного подвинем, — заявила тетя Зоя, решительно хватая стопку книг и перекладывая ее на пол. — Марусе нужно место для ее вещей!
Полина не выдержала.
— Тетя Зоя, может, все-таки не надо? — взмолилась она. — Это мои книги!
— Ну что ты, Полина! — отмахнулась тетя Зоя. — С книгами ничего не случится. А Марусе нужно место! Она же у меня такая... особенная.
"Особенная," - подумала Полина с сарказмом. "Особенная головная боль."
Тетя Зоя продолжала хозяйничать в комнате, словно это была ее собственная территория. Она переставила вазу с цветами, задвинула в угол любимый Полинин торшер.
Полина сидела на кровати, чувствуя себя совершенно беспомощной. Она понимала, что спорить с тетей Зоей бесполезно. Та была из тех людей, которые всегда добиваются своего, особенно когда дело касалось ее любимой собачки.
Наконец, тетя Зоя, казалось, закончила свою "перепланировку". Она окинула комнату довольным взглядом и, улыбнувшись, сказала:
— Ну вот, теперь все идеально! Марусе будет здесь очень комфортно!
Маруся в ответ тявкнула и попыталась запрыгнуть на стол, но тетя Зоя вовремя ее перехватила.
— Нет, моя прелесть, на стол нельзя! — строго сказала она. — Там же книги!
Полина закатила глаза. Книги, оказывается, все-таки жалко.
Вечер обещал быть долгим. Полина знала, что ей предстоит выслушать еще множество рассказов о "необыкновенном уме и красоте" Маруси, о ее "уникальном характере" и о ее "невероятной преданности".
Полина отправилась на кухню готовить завтрак. Николай решил ей помочь и начал заваривать чай.
Идиллия была нарушена внезапным появлением тёти Зои, которая буквально ворвалась на кухню с криком, — Так! Марусе можно только диетическое мясо. Она голодная, её надо накормить!
Полина, немного растерявшись, попыталась объяснить, — Ой, мы так рано гостей не ждали, продукты только сегодня хотела идти покупать.
Николай, стараясь разрядить обстановку, предложил, — У нас есть яйца. Полина сейчас сделает яичницу! А вы корм для своей Маруси не привезли?
Тётя Зоя, казалось, была недовольна всем, — Я думала, что Вы нормально питаетесь, и в вашем холодильнике найдётся что-нибудь для Маруси.
Николай, не выдержав, решил высказать свое недовольство, — Вообще-то, обычно предупреждают, если в гости с животными приезжают. А если бы у нас была на шерсть аллергия?
Полина, стараясь не ввязываться в перепалку, сосредоточенно разбивала яйца в сковороду. Шипящее масло и потрескивание яиц казались единственными нормальными звуками в этом абсурдном утре. Она украдкой взглянула на Николая, который, кажется, был готов к дальнейшей словесной баталии.
Тётя Зоя, проигнорировав вопрос Николая об аллергии, окинула кухню критическим взглядом. — Диетическое мясо, значит, нет? Ну, хоть курица какая-нибудь завалялась? Маруся у меня очень привередливая, ей что попало не дашь.
Николай, наливая кипяток в чайник, вздохнул. — Тётя Зоя, мы действительно не были готовы к гостям, тем более с питомцем. У нас обычный завтрак: яичница, чай, может, бутерброды. Курицы, к сожалению, нет. — Он постарался говорить спокойно, но в голосе сквозило раздражение.
Полина, закончив с яичницей, поставила сковороду на стол. — Может, Марусе подойдёт немного яичницы? Она же белковая, полезная, - предложила она, надеясь хоть как-то сгладить ситуацию.
Тётя Зоя скривилась.— Яичница? Марусе? Вы что, с ума сошли? У неё от этого может быть расстройство желудка! Она привыкла к специальному корму, к диетическому мясу! — Она обвела взглядом кухню, словно ища, где спрятан заветный кусок диетического мяса, — Ну, ничего, я сейчас в магазин схожу. Только где тут у вас ближайший зоомагазин?
Николай указал направление. — В двух кварталах отсюда. Но, может, сначала позавтракаете? А то, боюсь, Маруся не дождется.
Тётя Зоя, не ответив, выскочила из кухни, оставив после себя шлейф раздражения и недоумения. Полина и Николай переглянулись.
— Ну, вот и позавтракали, - тихо сказала Полина, накладывая яичницу в тарелки.
Спустя неделю
Неделя пролетела незаметно, а тётя Зоя с её лохматой Марусей всё еще гостила у Полины и Николая. Николай, уставший от постоянного присутствия родственницы, не выдержал:
— Полин, а она вообще собирается домой? Я думал, она на пару дней приехала.
Полина, утомленная не меньше мужа, пожала плечами:
— Кто её знает, Коль. Хотелось бы, чтобы Марусе поскорее надоело в гостях.
Терпение хозяев лопнуло окончательно, когда Полина обнаружила свои новые кожаные туфли, превращенные Марусей в лохмотья. А вишенкой на торте стало то, что тётя Зоя, ничуть не смущаясь, расчесывала свою собаку... Полиной любимой расческой!
Полина, с трудом сдерживая гнев, выхватила расческу из рук тёти Зои.
— Тётя Зоя, это моя расческа! — процедила она сквозь зубы, стараясь говорить как можно спокойнее.
Тётя Зоя, казалось, ничуть не смутилась.
— Ну и что? Марусе же тоже надо причесываться. У неё шерсть длинная, колтуны образуются. А твоя расческа такая удобная, с зубчиками редкими.
Полина молча развернулась и ушла в спальню, где Николай, уткнувшись в ноутбук, делал вид, что ничего не слышит.
— Коль, ну что это такое? — возмущенно прошептала она, показывая ему останки туфель. — Она мою расческу собаке отдала! А туфли? Ты видел, что Маруся с ними сделала?
Николай вздохнул.
— Видел, Полин, видел. Я уже думаю, может, намекнуть ей как-то… деликатно?
— Деликатно? Коль, она неделю у нас живет, собака портит вещи, а она даже не думает уезжать! Какая тут деликатность?
Они еще долго шептались, придумывая план, как избавиться от незваной гостьи. Николай предложил сказать, что у него срочная командировка, и им нужно уехать. Полина же считала, что нужно просто прямо сказать тёте Зое, что им пора домой. В итоге решили действовать сообща, но начать с мягкого намека.
Вечером, за ужином, Николай осторожно начал разговор:
— Тётя Зоя, а как у тебя там дома дела? Все в порядке?
Тётя Зоя, увлеченно наблюдая, как Маруся выпрашивает у нее кусочек мяса, ответила рассеянно:
— Да все нормально, наверное. Я соседку попросила цветы поливать.
— А долго ты еще планируешь у нас погостить? — не выдержала Полина.
Тётя Зоя оторвалась от Маруси и посмотрела на Полину с Николаем.
— Ой, да я и не знаю. Мне у вас так хорошо, спокойно. И Марусе тут раздолье.
Полина и Николай обменялись обреченными взглядами. Похоже, "мягкий намек" не сработал. Впереди их ждала тяжелая битва за собственное пространство и спокойствие.
— Мы через пару дней летим в свадебное путешествие. Нам ещё нужно собрать вещи, мы не думали, что вы к нам так надолго, - сказал Николай, бросив взгляд на Полину. В его голосе звучало легкое смущение, смешанное с извинением.
По лицу тети Зои было видно, что новость застала ее врасплох. Она явно не ожидала, что их визит так скоро подойдет к концу. На мгновение в ее глазах промелькнуло разочарование, но она тут же постаралась скрыть его за приветливой улыбкой.
— Эх, Маруся, нам походу пора собираться домой, - вздохнула тётя Зоя, почесывая за ухом свою лохматую дворняжку. Маруся в ответ лишь вильнула хвостом, будто соглашаясь с хозяйкой.
На следующий день чемоданы были собраны, и тётя Зоя стояла в прихожей, обнимая свою племянницу Полину. — До скорых встреч, нам у вас очень понравилось! - искренне сказала она, пожимая руку Николаю, мужу Полины.
Когда машина с тётей Зоей скрылась за поворотом, Полина и Николай, облегченно вздохнув, уселись на диван. Тишину нарушила Полина, — Как считаешь, мы правильно поступили, что обманули тётю Зою?
Николай помрачнел. — Иначе мы бы от неё не избавились, - с грустью произнес он, глядя в окно. В комнате повисла тяжелая тишина, полная невысказанных сожалений и неловкости.
Полина и Николай, конечно, ни о каком свадебном путешествии и не помышляли. Вся эта затея была придумана исключительно ради того, чтобы спровадить тётю Зою. Но,\\ возможно, она раскусила их маленький спектакль.