Вера Ивановна стояла у окна, наблюдая за танцем осенних листьев в парке. В руках дымилась кружка с травяным чаем, но тепло не согревало продрогшую душу. Сегодня ей исполнялось пятьдесят пять, но праздничного настроения не было и в помине. В голове крутились обрывки воспоминаний: звонкий смех маленького Андрюши, его первые шаги, выпускной бал…
А теперь в ее уютной двушке хозяйничала чужая женщина, и сын, казалось, все больше отдалялся.
Дверь скрипнула, и в комнату вошел Андрей. В руках он держал букет хризантем – скромный, но трогательный подарок.
– Мам, с днем рождения, – пробормотал он, не поднимая глаз.
– Спасибо, сынок, – Вера Ивановна улыбнулась, стараясь скрыть горечь.
Андрей присел на краешек дивана. Он выглядел уставшим и взволнованным.
– Мам, мне нужно с тобой поговорить.
Сердце Веры Ивановны тревожно забилось. Она чувствовала, что грядет что-то важное.
– Я решил жениться, – выпалил Андрей, словно сбросив с плеч тяжелый груз.
Вера Ивановна замерла. Она ждала этого момента, но все равно не была готова.
– Жениться? Это замечательно, Андрей! А кто она?
– Ее зовут Карина, – Андрей немного оживился. – Она… она особенная. И… мы ждем ребенка.
Вера Ивановна почувствовала, как подкашиваются ноги. Все произошло слишком быстро. Сын, которого она растила одна, который был смыслом ее жизни, теперь принадлежал другой.
– Ребенка? Это… неожиданно, – пробормотала она, стараясь не выдать своих истинных чувств.
– Мам, я понимаю, что это может быть тяжело для тебя. Но я люблю Карину, и я хочу быть с ней.
– Я не против, сынок. Я хочу только твоего счастья.
– Карина… она беременная, ей нужен покой. И… мы решили, что переедем к тебе.
Вера Ивановна опешила. Переехать? В ее квартиру?
– Но, Андрюша… где же я буду жить?
– Мам, ну ты же можешь пока пожить у своей сестры, – нетерпеливо ответил Андрей. – Это всего на несколько месяцев, пока мы не встанем на ноги.
Вера Ивановна почувствовала, как к горлу подступает ком. Несколько месяцев? Она знала, что это может затянуться на годы. Но как она могла отказать сыну? Как могла лишить его возможности создать семью?
– Хорошо, Андрюша, – прошептала она. – Я согласна.
На следующий день Андрей привел Карину. Молодая, красивая, уверенная в себе. Вера Ивановна сразу почувствовала неприязнь, но постаралась быть гостеприимной.
– Проходите, девочки, располагайтесь, – сказала она, стараясь улыбаться.
Карина окинула взглядом скромную обстановку квартиры и скривила губы.
– Здесь… не очень просторно, – заметила она.
– Ничего, мы постараемся сделать все уютно, – ответил Андрей, сжимая ее руку.
Вера Ивановна молча наблюдала за ними. Ей было больно видеть, как ее родной дом становится чужим.
Шли дни. Вера Ивановна старалась во всем угождать Карине. Готовила ее любимые блюда, поддерживала порядок, не смела повысить голос. Но Карина все равно была недовольна. Она постоянно критиковала Веру Ивановну, жаловалась на ее старомодные взгляды и не понимала, почему та не хочет уехать к сестре.
Однажды вечером, когда Андрей был на работе, Карина подошла к Вере Ивановне.
– Слушай, Вера Ивановна, – сказала она, – я понимаю, что тебе тяжело с нами. Но Андрей хочет, чтобы я и ребенок жили в комфорте. Ты можешь… продать свою квартиру и купить нам жилье побольше?
Вера Ивановна почувствовала, как ее сердце разбивается на мелкие осколки. Она отдала сыну все, что у нее было: любовь, заботу, дом. И что она получила взамен? Предательство.
– Продать квартиру? – прошептала она. – Но… где же я буду жить?
– Это уже не мои проблемы, – равнодушно ответила Карина.
В тот вечер Вера Ивановна приняла решение. Она не позволит, чтобы ее жизнь разрушили. Она уедет. Но не к сестре, а в дом престарелых, где ей будет тихо и спокойно.
На следующее утро она собрала вещи и оставила Андрею записку.
«Сынок, я люблю тебя. Но я не могу больше здесь жить. Я ухожу. Прости меня, если что-то сделала не так. Будь счастлив».
Вечером Андрей вернулся домой и обнаружил квартиру пустой. Он прочитал записку и почувствовал, как ледяной ужас сковывает его сердце. Он понял, что совершил огромную ошибку. Он предал свою мать ради женщины, которая думала только о себе.
Он бросился в дом престарелых и нашел Веру Ивановну. Она сидела у окна и смотрела на закат.
– Мам, прости меня, – прошептал Андрей, падая на колени. – Я был слеп. Я не ценил тебя.
Вера Ивановна посмотрела на сына заплаканными глазами.
– Все хорошо, Андрюша, – сказала она. – Я тебя прощаю.
Но в ее голосе не было прежнего тепла. Андрей понимал, что он потерял самое ценное – любовь своей матери. И эту потерю уже ничем нельзя было восполнить.
Он заплатил слишком высокую цену за свое счастье. И эта цена – его мать.